作为明朝的开国皇帝，朱元璋的功过历来不好评说。他既有驱除鞑虏、恢复中华的千秋伟业，也有屡兴大狱、残杀无辜的血腥暴力。到了其统治后期，由于太子朱标的死，他变得更加乖戾，也更加不可捉摸。底下的人一句话说得不到位，可能就会引来一场杀身之祸。
传说，明朝建立之后，已经君临天下的朱元璋，有一次拜访一座寺庙。其实，他并没有佛教信仰，对于佛教也并无好感。但是，礼佛有为天下祈福的意思，所以他又不能不做。就在这种别别扭扭的情况下，他走入大殿。
正在此时，一位看不清情况的知客僧，居然莫名其妙地在朱元璋的面前，放上了一个用于跪拜的蒲团。原本就心情不佳的朱元璋更加火大，看着身边的方丈，有些恼怒地问了一句：“朕贵为天子，需要跪拜佛祖吗？”
此言一出，当真是抛给了方丈一道致命的选择题。如果他回答不好，寺内的僧众，连同他自己在内，有可能遭到严厉的惩罚，甚至可能被杀头！不过，方丈毕竟是满腹经纶的智者，他的脑中瞬间搜索出了一个故事，并且按照故事来应答，结果让一场厄运瞬间消散。那么，这位方丈想起了什么故事？又是如何应对朱元璋的呢？
中国古代的皇帝中，出身最惨的就是朱元璋。朱元璋的祖父朱初一，原本是官府指定的淘金户。结果这一年运气太差，眼看完不成官府交给的任务了。为了能活命，他带着妻儿老小流落到了安徽生活，从此当起了佃农。
到了朱元璋父亲朱五四这一代，元朝的统治越来越趋于崩溃，他们家眼看连佃户都当不了了。为了能混口饭吃，小小年纪的朱元璋，开始给地主刘德放牛。他每天要面对的，就是地主的毒打和欺凌。
祸不单行，在元朝至正三年，朱元璋所在的濠州地区发生了旱灾。紧接着第二年，蝗灾又来了，并且引发了瘟疫。朱元璋的父母和大哥先后去世，朱元璋和二哥连埋葬亲人的坟地都没有。最后有一个叫刘继祖的邻居出手相助，这才帮助兄弟二人渡过了难关。
安葬完父母后，没吃没喝的朱元璋投奔到黄觉寺内，当了一个和尚。这并不是因为他有多么地相信佛祖，而是黄觉寺里有饭吃。虽然朱元璋念经不勤，经常挨骂，但是能吃上饭这一点，还是让他十分高兴的。
不过后来，饥荒越来越严重，黄觉寺也断了香火。于是朱元璋便被打发到外面云游化缘，实际上就是去要饭。
在此后的三年中，朱元璋居无定所，食不果腹，生活怎一个惨字了得。这段经历，如果换做一个性格比较懦弱的人，可能就会真的皈依佛教，从禅修和净土中寻找解脱。但是对于朱元璋这样的人来讲，只能让他更加不相信佛祖。
而且，元朝末年，元顺帝妥欢帖木儿宠幸番僧，以至于密教僧众遍及天下。他们有了皇帝和官府的庇佑，开始在华南地区横行不法。欺负人是比较轻的，他们甚至还以“双修”的名义霸占妇女，抢占土地田产，甚至盗掘古墓。看着这些和尚的所作所为，让朱元璋更加对佛教提不起兴趣。
后来，又接连发生了两件事，让朱元璋更加对佛教的僧人失去了好感。
就在他流浪期间，曾经收到过发小汤和给他写的信，其中的大意就是劝他参加起义军。此时，全国的农民起义风起云涌，正适合朱元璋这样的人大展拳脚。
朱元璋还没有想好怎么做，这封信就被一个和尚庙里的僧人发现了。僧人向元朝告发了朱元璋，朱元璋无奈，只能投了郭子兴，从此成就了一段传奇。
还有一次，朱元璋突然来了兴致，想到附近的一座寺庙里转转。此时天色已晚，大部分和尚都已经睡去，只有方丈还在念经。他看到朱元璋进来，便问了一句：“你是何人？到此有何贵干？”
朱元璋将方丈的态度，当做了一种轻视。他提笔写下了一首诗：
《不惹庵示僧》
杀尽江南百万兵，腰前宝剑血犹腥。老僧不识英雄汉，只顾哓哓问姓名。
写完诗后，朱元璋大笑着离开了寺庙。
如果说此时的朱元璋，只是对和尚有些反感的话，那么接下来的战争进程，也让朱元璋见识到了佛教的威力。
朱元璋的队伍，实际上起自明教。明教虽然是崇拜日月光明的，但是在进入中国之后，已经和弥勒下生信仰和白莲教相混合了。知道一些历史的朋友，已经明白了这种混合的威力。因为弥勒下生信仰和白莲教，从来都是鼓动信徒揭竿而起的。几乎每朝每代，都将其视为威胁。
在明朝建立的过程中，朱元璋也没少借助这些宗教的力量。但是既然后来他得了天下，那想法就不一样了。他不但容不下白莲教继续煽动起义，甚至后来连可以聚集人群的大型寺庙又有些容不下了。所以，明朝曾经对佛教进行了诸多限制，比如不允许和尚随意和施主交往、不许私度为僧、划定和尚的活动范围等等。
早年间的经历，加上对僧人的不放心，让朱元璋始终无法真正地去信仰佛教。甚至于，作为一个“前僧人”，他对佛祖的态度，都是十分不逊的。这也就是别人暗示他跪拜佛祖的时候，他会生气的原因。
不过，正如前面所说，这座寺庙里的方丈是个满腹经纶的人。他早年就曾经看过一本书，这就是宋朝文豪欧阳修所著的《归田录》。上面记载着一个故事：宋朝刚刚建立时，宋太祖赵匡胤曾经去大相国寺礼佛。当时，他也对要不要跪拜提出了异议，就如同现在的朱元璋一样。
当时，大相国寺的方丈机智敏捷，他立刻高声说道：“现在佛不拜过去佛”，相当于告诉赵匡胤，不用跪拜了。于是，赵匡胤就坡下驴，站着完成了礼佛请香的仪式。
想到此处，这位老方丈现学现卖，也对朱元璋说了同样的话：“现在佛不跪过去佛！”这句话，惹得朱元璋一阵大笑，从此便不再为难和尚了。
