“下一个世纪是高科技发展的世纪。过去也好，今天也好，将来也好，中国必须发展自己的高科技，在世界高科技领域占有一席之地。”
1988年，当邓小平视察庆祝中国正负电子对撞机首次对撞成功时，曾经说过这样的话。为了这一天，他顶住了巨大的压力，坚持了下来。要知道，当时共有十几位世界级科学家反对中国建造电子对撞机，其中还包括诺贝尔奖得主杨振宁。能够下决心动工，并最终成功，其中的辛酸只有邓小平自己知道。
在1955年，毛主席曾经和核物理专家钱三强有过一次对话。当时，钱三强表示，原子核是由质子和中子组成的，以当时的条件，只能证明这两种基本粒子是最小的。但是，毛主席却表示，从哲学的角度理解，任何粒子都可以无限的分解下去。未来的科技会证明，所谓基本粒子，也是可分的。
后来，美国确实证明了毛主席的观点，所用的工具就是电子对撞机。这种机器在二十世纪七十年代被制造出来，但是只在美国和欧洲各有一台。依靠这种机器，科学家取得了很多的研究成果，将人类的科技推进到了微观世界。
在得到相关消息后，以张文裕、朱光亚为首的18名科学家，联名给周总理写信，表示希望能建造我们自己的电子对撞机。信中表示：“这件事不能再延迟了，科学院必须把基础科学和理论研究、科学实验抓起来。高能物理研究和高能加速器的预制研究，应该成为科学院要抓的主要项目之一。”
但是，当时的中国确实没有那个能力。当时中国的全民总产值，不过两千亿元多一点，甚至还不如美国的一台电子对撞机的建造费用。虽然我们可以艰苦奋斗，但是毕竟东西的绝对价值摆在那里。所以，这件事最终被耽搁了。但是即使如此，周总理仍然在病危之时，批准开展预备的研究项目，建造一台相当规模的质子同步加速器。这个计划，被称为“八七工程”，是国家科学发展的重点工程之一。
1976年，周总理、毛主席等老一辈领袖纷纷去世，中国进入了一个政权交接的阶段。邓小平在逐渐登上领导人地位的同时，一边推进改革开放，一边为了打破霸权国家的围堵而发动了对越自卫反击战。几件大事过去之后，国家进入国民经济的调整期，大部分花销大的项目全部被砍掉，“八七工程”也被叫停。
这件事，在国内外的科学界，引起了广泛的重视。同样是诺贝尔奖得主的杨振宁和李政道，就对这项工程表示了完全相反的态度。其中，杨振宁的态度，代表了很大一批人。他们的态度，是反对的。
杨振宁反对中国建立电子对撞机，确实有充分的理由：
首先就是成本问题。当时，具备自己研发、建造粒子对撞机的，只有美国。甚至连欧洲的那一条，也不过是一条从美国弄来的半成品。但就是这个对撞机，也花了欧洲一百亿美元。如果完全重新建造，要花的钱多出不止一倍！而这，还只是建造的钱，还有使用起来的能源成本，以及维护成本，这些都不是一个发展中国家能轻易承受的。
还有就是使用问题。美国可以使用电子对撞机，其背后是有六十多个顶级的物理专家在支撑的。而当时的中国，在高等物理方面还是空白，建造了一个这种机器，要如何使用？其中的实验奥秘，有没有人能看懂？实验的结果，有没有人能把控？这都是问题。
最后，还有一个成功率的问题。美国的电子对撞机，已经是采用了当时世界上最为先进的技术了，成功率仍然不高，未必能得到相应的结果。而以中国当时的制造能力，是否能取得相应的结果呢？这个无法保证。能保证的，就是每次实验的费用都非常高。用高额的成本，未必能换来对等的结果，这种状况中国能接受吗？
杨振宁先生的想法，代表了很大的一批人。他们觉得，与其花大钱建立电子对撞机，不如省下钱来，搞好民生和教育，为未来储能。
应该是，这一批科学家的说法，是非常理性的。从账面上看，情况确实如此。但是以李政道为首的另一批科学家，却非常坚定的支持中国建造电子对撞机。这不仅仅是一个民族的尊严问题，还是高等物理的起步问题。在他们看来，如果不尽早的切入高等物理阵地，中国可能就会被永远的甩在后面，难以在未来的微观世界中有自己的一席之地。
那么，国家的领导人是什么意见呢？
其实，邓小平始终是支持建造电子对撞机的。这一点，自他还在协助周总理工作时便一直如此。曾经有一段时间，他主管的就是国家的科技发展，对于“科学技术是第一生产力”这种概念，没有人比他的理解更深刻。虽然因为经济原因，“八七工程”被叫停，但邓小平却始终不甘心。当李政道等一大批科学家的申请继续该工程的意见到来时，邓小平看到了曙光。
不过，民主一直是我党工作的优良传统，邓小平也没有独断专行。他召集全国各个高校的优秀老师，来北京开了一个重要的会议。最终，参会专家达成了一致：高等物理是重要的物理学科，中国要想有未来，必须发展高等物理。
达成了这个共识后，邓小平再次会见了李政道，两人进行了一番深谈。邓小平此时意识到，发展高等物理，不仅可以寄希望于取得的成果，还有可能带动中国的整个产业来配合。这将是一次翻天覆地的科学大进步，可以带动中国科技的整体起飞。
1981年12月25日，邓小平指示万里、姚依林等主管科学的中央领导，推进电子对撞机的工程的建设。他表示：“要坚持，下决心，不要再犹豫了。按五年为期，经费要放宽一些，不要再犹豫不决了，这个益处是很大的。”
在经历了一番论证和波折后，1983年4月，国务院批准了电子对撞机工程的计划书。又经历了一年多的准备，工程在1984年10月7日正式动工，邓小平亲自前往奠基。
在奠基典礼上，邓小平对李政道先生表示了感谢。这位获得诺贝尔奖的美籍华人，在电子对撞机的论证工作中，作出了极大贡献。李政道则表示，工程能够顺利进行，应该感谢邓小平的关心和支持。从这句话中可以看出，李政道将电子对撞机工程当作了自己的孩子。虽然已经改了国籍，但他仍然是当之无愧的炎黄子孙。
1988年10月，中国的电子对撞机完成了第一次对撞实验！邓小平在庆祝时说道：“二十一世纪一定是高科技发展的世纪，而中国，必须发展自己的高科技。如果在六十年代，我们没有发展原子弹、氢弹和卫星，中国就不会成为一个有影响力的大国，也不会有现在的国际地位。科学技术能反映一个民族的创新能力，也是民族和国家兴旺的标志。如今，外国在高科技领域突飞猛进，中国不能甘心落于人后，一定要积极参与进来。我们不参与，差距就会被越拉越大。”
现在，中国很多高科技领域成果的取得，都与电子对撞机不无关系。这台巨型的机器，以及其所代表的发展精神，是老一辈领导人和科学家留给我们的遗产。如今的中国，已经在多个高科技领域有所建树，但总体与外国仍有差距。如今，受限于外部环境，中国的高科技领域，几乎面对“以一国对决全世界”的困境。不过，相信以国家的决心和中国人民的才智，我们最终会完成突围。
