“七千多人不知下落，这是怎么搞的？告诉搜索部队，必须找到他们！活要见人，死要见尸！”
1947年5月的一天，坐镇司令部的华东野战军副司令员粟裕，正心急如焚地看着战报。各个部队统计的俘虏和毙伤敌人数字已经交上来了，但是粟裕发现，其中竟然存在着巨大的缺口，整整七千多人不知去向！要知道，此时孟良崮周围并不太平，多路国民党援军已经近在咫尺。如果他们和这七千人里应外合，那情况将会非常危险。
粟裕赶紧下令，让仍在打扫战场的解放军部队加紧搜索。结果，他们还真找到了这支部队。只不过，在看到他们的时候，粟裕发出了由衷地感叹，佩服张灵甫治军的严格。那么，这支部队到底是怎么回事？为何张灵甫宁死，都没有使用这支部队呢？
说这些之前，先要说说整编74师的由来。
1937年，抗日战争全面爆发，日寇剑指上海。为了能打好这场“淞沪会战”，大量的中国部队被集结起来。其中，以滇军和广西军队组成的51师，和国民政府警卫军下辖的58师，一起组成了74军，投入战场。经过一场大战的研磨，中国军队损失巨大，很多部队被撤销了番号。原96军下辖的57师，也被划归到了74军中。当时，74军的军长是俞济时将军。
刚刚成军时，74军也并不突出。但是在南京失陷后，74军经过一番整训，逐渐成为了一支抗日铁军。从长沙会战开始，74军共经历了上高会战、两次长沙会战、浙赣路会战、鄂西会战和常德会战、长衡会战和湘西会战，多次击退日本侵略者的大规模进攻。74军的军长，也从俞济时换成了王耀武。
强悍的战斗力，给74军换来了两面象征荣誉的飞虎旗。抗战结束时，蒋介石命令空运74军到南京，出席日军的投降仪式，享受到了无上的光荣。这之后，74军便留在了南京，担任守备部队的任务。
1946年，蒋介石对手中的部队进行了整编，原来的军一级建制，被改称为整编师。74军，摇身一变成为了整编74师，师长由张灵甫担任。
张灵甫本来是戴罪之身，他枪杀自己的结发妻子，因此被投入监狱。但是后来赶上了抗日战争，他被重新起用，进入74军效力。张古山一战，张灵甫猛打猛冲，表现突出，深得蒋介石欣赏。在被提拔为整编74师师长后，张灵甫对蒋介石感恩戴德，情愿为其效死。
解放战争开始初期，整编74师确实显露出了一些实力，在淮南地区让解放军吃了不少苦头。这其中的历史原因很复杂，但是蒋介石却很高兴，认为张灵甫是一个可堪大任之人。1947年，整编74师进入山东，成为蒋介石“重点进攻”的排头兵。
但是，此时的山东局势，却很显然更有利于解放军。这一年年初，山东野战军和华中野战军合并，军事指挥权由能征惯战的粟裕将军一手掌握。粟裕一出手，果然不同凡响。他沉着应战，一举拿下了莱芜战役的胜利，歼灭了国民党军5万人的部队。山东省主席王耀武痛心疾首，但是苦于手中没有兵权，对失败也是无可奈何。而其他的国民党部队，对于解放军的战斗力都产生了畏惧心理。
但是，张灵甫却不管这些。他对蒋介石忠心耿耿，只知道“为总裁之命是从”。1947年5月，他带领部队进入孟良崮地区。而同时，其他的国民党重兵集团，如汤恩伯部、李天霞部，都在做观望，没有跟进。这就致使张灵甫的整编74师，逐渐成了一支突前的孤军。
5月13日晚，华东野战军的第1、8两个纵队，向已经进犯到垛庄、即将进攻坦埠的整编74师发起了进攻，封闭了其退路，彻底将其和其他部队割裂。此时，张灵甫没有感觉到危险，仍然命令部队，在14日白天继续攻击前进。然而这一晚，整编74师周围的黄斗顶山、尧山、天马山等战略要地全部被解放军攻占。张灵甫这才感觉情况不对，但是想撤退却已经走不了了，只能带着整编74师，去满是石头的孟良崮山头固守。
孟良崮是蒙山山系中一座并不高的山体，因为宋朝名将孟良曾在此驻守而得名。虽然这里山下的植被非常茂盛，但是上山之后，却是光秃秃的一片。孟良崮山上，全是石头，既没法挖战壕，也没法修工事。张灵甫带兵上山之后，才意识到，这是一条绝路。
孟良崮山高五百多米，而整编74师在当时，有将近三万人，无法完全在山上展开。张灵甫上山之后，便命令一支七千人的部队，分散在大山的各个山洞里。他始终非常相信自己部队的战斗力，认为此时虽然已经进入了绝境，但是固守应该问题不大。只要自己守住了，让其他部队对解放军形成反包围，那就会得到一场辉煌的胜利。而这七千人，就是他留给自己反击的本钱。
然而，解放军的进攻势头，显然超出了张灵甫的预期。从15日开始，解放军的部队开始对孟良崮发起了猛烈的进攻，很快就切断了敌人的指挥联系系统，整编74师的各个部队，开始进入了各自为战的状态。至于那留作反击的七千人，也彻底和指挥部失去了联系。
随着战斗的继续，整编74师的实力，确实显露了出来。解放军每前进一步，都面临着很大的牺牲。但是在缺乏统一指挥的情况下，这些凶猛的士兵，也逐渐变成了没头的苍蝇。而解放军，则是彼此配合，越打越顺。到了下午16时，整编74师的所有阵地已经全部丢失。解放军的5个攻击纵队，乌压压地挤满了孟良崮的山头。
在孟良崮的山顶上，解放军战士发现了一个山洞。他们意识到，这可能是敌人的指挥部，于是用一次迅猛的冲锋，拿下了狭窄的洞口。而此时，山洞里又冲出了二十多个人，向解放军反击。然而，这种反击，简直如同笑话一样，很快就被压制了。解放军向洞内喊话，让敌人放下武器。但是等了很久，里边没有回应。于是，解放军的冲锋枪子弹和手雷，便开始接连不断地往洞里倾泻。不一会儿，洞里便传来了声音，有人喊道：“别打了，张师长已经被打死了。”解放军战士们赶紧冲进去一看，发现张灵甫已经被解放军的冲锋枪子弹爆头。
张灵甫被击毙，意味着整个孟良崮战役的彻底胜利。但是，当时的情况却很不乐观。蒋介石调集了10个整编师，在孟良崮外围发起了疯狂地进攻，誓要救出张灵甫。但是，这些部队中，最具实力的汤恩伯，和距离最近的李天霞，进攻都不积极。汤恩伯历来以保存实力为战场第一要义，而李天霞则是和张灵甫竞争整编74师师长失败，两人都乐于看到张灵甫的覆灭，因此推进只是做做样子。相反，作为杂牌军的黄百韬部倒是步步紧逼，给予解放军打援部队以巨大压力。鉴于这种情况，有人希望粟裕下令撤退。
但是，当粟裕接到前方的歼敌统计数字之后，却皱起了眉头。他粗略地算了一下，就发现歼敌数字对不上，缺口足有七千多人！要知道，整编74师是国民党的第一王牌，留下他们的七千人，绝对是后患无穷。因此，他下达命令，让战士们赶紧搜山，找出这些部队。
解放军接到命令后，顾不上自己身体的疲惫，对孟良崮山上的大小洞穴，进行了一次梳头一般地排查。结果，那些躲在山洞里的士兵，全都被搜了出来。这些士兵一听说阵地全都丢了，为了避免自己也被歼灭，纷纷选择了投降。
而让人惊叹的是，这些士兵在整个战役中始终没有发出声音，也没有出现私自逃离的现象。他的军容依然十分整齐，虽然最后缴枪投降了，但是在形象上，却表现出了一支正规军应有的精神面貌。粟裕在看到他们之后，不禁感叹：“张灵甫治军的严格和规整，真的是让人佩服。”
后来，这支军队经过我军彻底的改造，成了战场上最为勇猛的“解放战士”，在接下来的济南战役和淮海战役中，都发挥了举足轻重的作用。
不管是74军还是整编74师，其实都是优秀的部队。然而，他们在面对疯狂的日寇时能战而胜之，在面对解放军时，却只能吞下失败的苦果。其关键就在于“得道多助失道寡助”八个字上。在面对民族的危亡时，所有中国人同仇敌忾，战斗时团结一心，自然能够取胜。然而在打内战时，人心不齐，大家互相观望，自然就难以获得支持。整编74师越优秀，反而越会成为被算计的对象。最终这支部队遗憾的覆灭，也就不足为奇了。
