1948年9月24日早上7点，天气晴朗。位于宁阳大柏集的华野前线指挥部内，华东野战军代司令员兼代政委粟裕亲自拿着一封起草好的电报，让报务员发出去。电报是同时发给两个单位的：远在河北平山县西柏坡的华东局和中原局。电报的内容，既是对前一段时间战斗的总结，也是对下一阶段战役的设想和规划。
此时，济南战役虽然还在进行中，但已经是在收尾了。可以说，胜利已成定局，王耀武马上就会彻底失败。粟裕此时的烦恼，是战役进行得太快了。原本他的安排，是要打20天，将一部分敌人增援部队引过来歼灭。可是，许世友和宋时轮两位大将太勇猛了，仅仅八天，就已经基本攻克济南城。围点打援的计划，已经无法实现了。
高明的指挥员，如同高明的棋手，他们的目光不会仅仅在一场局部的胜利上。后边的两步三步，甚至五步十步，他们都必须想到。济南战役的胜利固然辉煌，但是也让敌人彻底放弃了在山东以北和解放军打仗的决心。此时，锦州还未攻克，如果在东北的敌人感觉到了危险，从锦州冲了回来，战况就复杂了。
粟裕搬了一把椅子，骑坐在上面，对着地图看了几个小时。东北方向的敌人他暂时管不了，但是在华东、徐州、苏北一带，他却可以选一个新的局眼，打一次大仗。
其实，这个大概位置，是在豫东战役之前，粟裕就已经选定了。这是他在通盘考虑了全国战局之后，做出的决定。
早在1947年第四季度，解放军陈粟、刘邓、陈谢三支大军，就已经在中原完成了战略展开。而蒋介石当时的力量远比现在要强，运输条件、空中支援等方面也具有优势。而且在日军顾问冈村宁次的建议下，他们的大兵团又打破了建制，忽而分散忽而集中，反复与我军纠缠。在一段时间里，敌我形成了一种互相拉锯的状态。
而此时在国际上，政治环境波诡云谲，中国的周围隐隐出现了战争的苗头。再不迅速解决掉国民党的统治，历史可能不会再给机会。
面对敌人的新情况和战争的压力，粟裕也反复考虑了应对的办法。思来想去，唯有尽快和敌人进行兵团级的战略决战，才可以解决问题。但是，三路大军中的任何一路，想要彻底消灭敌人的一个兵团，都显得有些吃力。想要彻底的、大规模地消灭敌人，需要几个野战军的相互配合作战。
1948年1月22日，粟裕基于以上想法，就向中央军委建议，三路大军采取忽集忽分的作战方针。分则分区防御，开辟新根据地；集则将打一家，寻歼敌人重兵集团。这个建议，后来得到了中央军委的支持。
那么决战在哪里打，这是个问题。主席的意见，是要让华野拨出几个纵队，渡过长江，在南方的敌人腹地下手。但是粟裕认为，这个位置不好。到南方去打，补给无法保障，很有可能又要陷入刘邓挺进大别山时，那种险些被困死的局面。而且，江北的力量削弱了，更不利于和敌人的对抗。粟裕认为，还是要在江北，在华野、中野的相互配合下，在黄淮地区打大歼灭战，争取将敌人的精锐全部耗在这里。
否决主席的建议，粟裕的胆子不小。他为了清楚地阐述自己的观点，亲自去了一趟西柏坡，把自己的想法和盘托出。主席思虑再三，决定接受粟裕的建议，在江北解决问题。
自己的战术到底能不能奏效，其实粟裕的心里也有疑问。于是在1948年6月，解放军发动了豫东战役。华东野战军和中原野战军相互配合，围点打援，一举攻陷了开封城，消灭了9万敌军！此战打消了粟裕的疑虑，证明了他打大歼灭战的想法是切实可行的。此时，东北的兵工厂已经可以通过水路运来一些武器补给，而解放区的百姓也在踊跃参军，解放军的力量正日益壮大。我军打更大规模的歼灭战，时机已经成熟。而这种大歼灭战持续发展下去，必然会导致同敌人的战略决战。
打大歼灭战确实是鼓舞人心，但是也必须要符合战争的规律。时间、地点，都是必须要考虑的因素。粟裕认为，把徐蚌地区，或者说淮海地区作为一个决战的地方，是最为有利的。因为这里，有着别的地区不具备的优势。
首先是淮海地区的地形适于决战。
淮海地区东起海州，西至商丘，北起临城，南达淮河，又以徐州为战略中心。这里地域广阔，地形以平原为主，所以自古便是所谓的“四战之地”，从哪个方向打都没有地理上的阻碍。而且，这里的交通也很发达，道路、桥梁众多，非常有利于解放军兵力的集中和分散，也非常适宜大兵团运动。
其次，这里的群众基础也好。
淮海地区在抗战时期，是新四军的主要活动区域。所以这里有着大大小小的很多解放区，其中就包括著名的淮北解放区。人民军队的严明纪律和奋战精神，早就得到了这里老百姓的认可。一旦在这里和敌人决战，民心在我，一些应急性的补给和调整，都可以很轻易地完成。
其三，这里可以获得更多的战略支援
淮海地区地处华东和中原的接合部，背靠山东和冀鲁豫老根据地，距离华北也不远。不管从哪个方向进行后勤运输，道路上的压力都非常小。老百姓推一辆小车，赶几天的路，就可以将战斗急需的补给品送上前线。后来的战场发展证明，这一点的重要性最为突出。
其四，这里的敌人数量最多，质量也最好
在解放战争开始时，蒋介石便将中原、华东、徐蚌一带当做了主要的决战区域，在这里投入了大量的精锐部队。国民党的所谓5大王牌主力，都集中在这里。战争进行到这个阶段，此消彼长，敌人的精锐也已经不再那么锐利了。如果能在决战中将其全部消灭，即可达到毕其功于一役的效果。用粟裕自己的话说，就是：“过江之后将无大仗”。
其五，各系杂牌军帮不上忙
国民党的派系斗争是非常残酷的。在当时军队中，也有着桂系、粤系等存在。他们虽然在武器装备上和蒋介石的嫡系部队有差距，但是骁勇程度却有过之而无不及。如果他们加入战团，对解放军将会相当不利。不过，这些杂牌部队都不在淮海附近，即使到时候想来帮忙，也是鞭长莫及。
基于以上5点考虑，粟裕决定将决战地点选在淮海地区。事后证明，他所预料的事情全部一一应验。解放军在徐蚌大地上忽聚忽散，神出鬼没；百姓也是拿出所有来支援前线，用一辆辆独轮车送来了前线急需的粮食和弹药；各系杂牌军在淮海战役打起来之后，也确实是做壁上观，始终没有加入战团；而消灭了徐州集团之后，蒋介石也确实再无精兵可用，解放军过江势如破竹，没有遇到大的抵抗。
淮海战役，可以说成就了粟裕将军一生的威名。他作为一个野战军的代司令，却能够从全局去考虑问题，并做出合理的战略安排，眼光完全不在元帅之下。虽然建国后他高风亮节，多次辞让元帅军衔。但是他在人民心中，始终是真正的“无冕之帅”。
