1937年七月的一个傍晚，一个衣着破烂、但容貌清秀的女人，在上海大亨杜月笙的宅邸附近徘徊良久。杜月笙的门卫察觉情况不对，便上去询问这个女人要干什么。女人则表示，自己有事要见杜月笙。
杜月笙既是青帮头子，也是上海滩的土皇帝，他平时结交的都是达官贵人，哪里会有这么个乞丐一样的女人？守卫讥讽道：“你这个疯婆子从哪里冒出来的？我们老爷岂是你能随便见的？快滚，否则我对你不客气！”
谁知这个女人却毫不退缩，她站在那里说道：“就算你今天开枪打死我，我也要见杜月笙！”
这句话，倒让守卫有些心惊。敢直呼杜月笙的名讳，这个女人到底是什么来头？门卫拿不准主意，态度也缓和了下来，问道：“你叫什么名字？我先去知会老爷。”
女人轻轻一笑，说道：“告诉你们老爷，我叫黄八妹，他应该认识我。”
听到了“黄八妹”三个字，门卫不由得一怔。这三个字，在浦东地区，可是大大的有名。只不过据他所知，杜月笙与这个黄八妹只有过节，并无交情，这个女人今日上门，到底是所为何事呢？
黄八妹本名黄翠云，出生在金卫乡扶王埭的一个有13个子女的家庭中，她排行第八，也是家中唯一的女儿。由于家境贫困，她没上过学，从小便被送去钱家圩八字桥吴家做童养媳。后来，她由于性格太像男生，成天在外面乱跑，婆家有些害怕，便解除了婚约。黄八妹这才回到家来，给父亲帮忙。
黄八妹很有射击天赋，很快就在父亲的教导下，学会了双手打枪的绝技，而且枪法百发百中。有了实力后，黄八妹就开始干起了贩私盐的事情。一次，在与另一帮私盐贩子抢夺航道时，黄八妹被迫与他们激烈战斗，在人数上处于劣势的情况下，凭借着快速而准确的枪法，最终取得了胜利。从此，“双枪黄八妹”这个混号就在江湖上崛起，在太湖一带成为响当当的人物。再后来，黄八妹投靠了太湖的盐霸李大汉子，并成为其门徒，名声也变得更大。
杜月笙作为上海的一位大亨，也是什么赚钱就干什么。贩私盐这种勾当，也有所涉猎。他很懂规矩，能不和那些“地头蛇”交恶便尽量维持。但是，利益上的纠葛，终究难以完全避免，双方也发生过几次冲突。所以在几年之间，杜月笙与黄八妹之间并无交情。
听到门卫禀报之后，杜月笙也有些奇怪，黄八妹怎么会主动找到自己这里？不过，江湖上的人，过节是过节，互相之间的面子还是要给。于是，杜月笙命人请黄八妹进入宅邸，并准备好好会会她。
见到黄八妹后，杜月笙先是客套了一番，随后便询问她找自己有何事。没想到，黄八妹在连干了好几碗茶水之后，说出了一句让在场所有人都震惊的话：“我想要一批武器！”
杜月笙当然有武器，他这样黑白两道都有势力的人，随便装备一个步兵师的武器都拿得出来。但是，一个女私盐贩子，过来要枪，这是打算要干什么呢？难道她打算打劫上海的官员和富商吗？杜月笙眼神锐利地看了黄八妹一阵，然后说道：“枪我有，但是你想要，总要有一个理由吧？”
“我想要打鬼子，这就是理由！”黄八妹不卑不亢地说道。
一个女私盐贩子，为何突然打起了抗日的主意？其实，这也并非她民族主义的觉醒，而是受到了仇恨的感召。
原来，就在一年多以前，黄八妹胆大包天，绑架了法国驻沪总领事秘书樊尔谛一家。这件事后来虽然在杜月笙的斡旋之下得到了解决，但黄八妹的团伙却上了黑名单。1933年，附近军队的一位高官遇刺，便有人说黄八妹是主谋，将她抓进监狱，严刑拷打了一番。后来，虽然因为查无实据，黄八妹被放了出来，但是贩私盐的营生却是不好再干了。
黄八妹沉寂了好几年，她嫁了人，本以为后半辈子就这样过去了。可是在1937年的某一天，黄八妹所在的南桥镇，遭到了日军飞机的轰炸。她马上召集了十几个姐妹，计划躲到乡下几天。她准备好了一艘船，沿着横泾水道向西航行。可走着走着，前方传来了枪声。黄八妹明白，肯定是日本鬼子过来了。她立即调转船头，在浅滩停下来。黄八妹招呼姐妹们进芦苇丛躲避的时候，敌人的机枪响了，黄八妹的那些姐妹，都被打得支离破碎。
侥幸逃生的黄八妹暗自发誓：“只要我还活着，我绝不会忘记为姐妹们报仇。”她回家后，用尽了所有的积蓄购买了武器，并召集了之前的一些伙伴，准备共同抵抗日本人。然而，她这点儿人不过是以卵击石，很快，不但队伍被打散，连她的丈夫也牺牲了。黄八妹仇恨满腔又无计可施之下，就想到了杜月笙，想要找他帮忙。
杜月笙并不知道黄八妹的遭遇，听说她要抗日的时候，颇为惊讶地看了看她。不过，杜月笙的心中，是十分喜悦的。此时，他正在戴笠的支持下，筹建一支名为“淞沪别动总队”的队伍，正好缺少一些强悍的高手加入。黄八妹这样有名望、有能力的人，不正好是自己需要的吗？于是他说道：“我知道你是个有大志向的人，我会帮助你的！但是我想知道，你能召集多少人手？你自己干势单力薄，成不了事的。不如加入我们淞沪别动总队，我安排你当一个上尉。”
黄八妹也没想到。杜月笙不但如此爽快地答应了她的请求，还给她弄了一个官方的职位，让她这个“土匪”成了“官军”，自然是满口答应。于是，杜月笙下令，让人准备三辆装满武器的卡车，在第二天早上送到了黄八妹那里。
黄八妹确实厉害，她不仅勇猛善战，而且心思极为缜密。她非常清楚自己的那些手下，并非每个人都适合作战，所以回到据点后，黄八妹挑选了常年跟随自己的十几个人，组建了一个抗日游击队。而剩下的人，则被安排到后勤和侦察等职位。
经过一段时间的训练后，黄八妹率领着队伍在浦东周边地区展开游击战斗，多次切断日军的补给线，并缴获了不少武器。
渐渐地，黄八妹的事迹传到了日军高层那里。日军多次派重兵清剿，但是总是无功而返。在日军眼中，这支由土匪组成的游击队十分难缠，派出去围剿他们的人，要么有去无回、要么总是扑空。至于那些战斗力低下的伪军，更是经常成为黄八妹砧板上待宰杀的肥羊。
时间一长，黄八妹名声大噪。很多人慕名加入她的游击队，并很快扩充到数百人规模。一个女子能在如此短时间内，取得如此耀眼的成就，堪称佳话。
一年后，国民党高层也注意到了这个游击队，并主动向黄八妹伸出了橄榄枝。他们声称会向游击队提供最先进的武器，并安排专业军官来训练他们。
而且，国民党还保证不会对黄八妹的游击队有过多干涉。除了大的战略部署外，黄八妹可以自由指挥。这样的要求正好符合黄八妹的心意，于是她欣然接受了。
此时，黄八妹已经与谢友胜结婚，并接受了浙江省政府浙西行署和忠义救国军的正式番号。尽管他们夫妇都没受过什么教育，但是头脑灵活、明事理，并且自己总结了一套独特的游击战术方法。在地方基层方面，谢友胜广泛招收门徒，而黄八妹则广泛招收干女儿。他们的部下大部分都是他们的学生或子女。
为了训练这些新加入的士兵，黄八妹会在战斗中安排他们观摩，然后再上战场。这些新兵们的作战能力迅速提升，很快就能独当一面。如此一来，一支规模较大、战斗力强悍的队伍便逐渐形成了。
1943年，黄八妹的部队在平湖乍浦海口击沉了一艘日本炮舰。日军为了报复，大举“扫荡”了谢友胜的家乡，并逮捕了他们的长子谢其昌和数百名老幼村民。日军以此为筹码，要挟黄八妹和谢友胜投降。但是，黄八妹拒绝投降，只答应如果日军释放全村人质，她的部队将会停止袭击当地日军。
日本鬼子丧心病狂，为了震慑黄八妹，他们第二天就在渡船桥村头，用机枪屠杀了三百多名人质。当这个消息传到黄八妹的基地时，他们夫妇痛心欲绝。这场血海深仇，加深了她对日本鬼子的仇恨。在经过一番筹划后，她指挥部队，对上海附近的日军据点发动了大规模进攻。
这一战，黄八妹大发神威，相继攻占了海北地区四十八个乡镇据点中的三十六个，并在友军的支援下攻入了海北重镇乍浦。不久后，她的部队又因为救出飞行员程百祥而受到上级表彰。黄八妹被任命为“江浙护航纵队”司令，以配合盟军日渐接近的反攻行动。
1945年6月，日军已经投降在即，但是黄八妹却遭遇了一次危险。当时，她正率领部队在平湖打仗。这一次，日军没有动用战车和重炮，而是派遣了两百多名骑兵包抄突袭。当黄八妹的警戒哨发现情况不对时，已经来不及向她示警了。危急关头，黄八妹越过围墙，跳进附近村庄的河里逃脱。为了尽量远离日军，她游得筋疲力尽，几乎丧命于河底。幸好，一位正在河边采菱的老太太伸出援手，将她藏在了一个木桶下面，这才成功躲过日军搜查。脱险后，黄八妹表示，定会报答老太太。
不久之后，日本无条件投降，十几年的抗日战争，终于以中国的胜利而结束。黄八妹的部队被改编为平湖县保安总队，而她自己，则以地方士绅的身份，当选为平湖县参议员。她积极参与了地方重建工作，出钱出力，兢兢业业。由于她自己没有受过教育，深知失学之苦，因此她出资创办了两所小学，造福家乡。
战后，黄八妹经常往来于平湖、乍浦等地，探望那些和她出生入死的战友，和阵亡将士家属。对于那位救过她性命的李老太太，她更是以“干娘”的身份进行照料赡养。当地的人们都说，黄八妹具备义胆仁心、忠孝两全的品质，是真正的巾帼楷模。
不过，这样一位女英雄，最终未能在自己的家乡终老。1949年，她因为名声太大，被裹挟去了台湾。在那里，她一直过着不习惯的生活，每天都会回望家乡。1982年，黄八妹去世了，结束了一段传奇。
