三国时期，魏蜀吴的三位创建者都是用人的行家里手。魏王曹操，三次颁布“求贤令”，提出“唯才是举”的口号，网罗天下人才；蜀汉皇帝刘备，三顾茅庐请出诸葛亮，被传完千古佳话；而吴国的建立者孙权，其实在对待人才上，也有自己的独到之处。孙权很善于激发武将的潜能，经常能用惊人的智慧让名将再上层楼。这方面，比较极端的事例，是处理小将凌统“刀砍长官”的事件上。
凌统字公绩，余杭县人，是三国时著名的少年英雄。在说他之前，必须先说说他的父亲凌操。凌操是个轻生重义的人，武功高强，胆子也很大，在孙策刚起兵时就已跟随。但有行军打仗，凌操必为先锋。后来孙策被刺杀身亡，孙权统领了军政事务，凌操继续为孙家服务。在讨伐江夏黄祖的战斗中，凌操披坚执锐，大败敌军先锋之后，继续轻舟急进。此时黄祖阵中一声弓弦响，凌操被对方大将甘宁一箭射倒，丢了性命。孙权得到消息后非常悲痛，遂任命凌统为别部司马，继续带领其父亲的部队。这一年，凌统才刚刚十五岁。
孙权之所以敢让凌统来带兵，是因为这个人年纪不大，却已经有了勇武的名声。孙权给他兵权，也是想看看这个孩子究竟有没有大将之材。
上次讨伐江夏，由于凌操的死亡而半途而废。孙权回军之后，集中精力攻打国内的山贼。就在此时，凌统出事了。
此时，东吴军队的督官名叫陈勤，这个人脾气暴躁，狂妄自大，经常说话不看场合。一次宴会上，陈勤担任督祭酒，强势劝酒，让很多人都感到不快。凌统年少气盛，便出言顶撞了几句。没想到陈勤破口大骂，甚至连凌统的亡父凌操都一起骂了。凌统为此痛哭流涕，酒席不欢而散。但是陈勤却不依不饶，走在路上还继续辱骂凌操。凌统忍无可忍，一刀砍在了陈勤身上。陈勤受了重伤，没几天就去世了。
这下惹祸了，杀了长官，在军中是十恶不赦的大罪。凌统自己觉得没有逃脱法网的道理，于是在攻打山贼的时候，他大喊一声：“非死无以谢罪。”，率领士族奋勇当先，不避箭矢，很快将当面之敌打败。其他诸将乘胜追击，大获全胜。回军之后，凌统把自己捆绑起来，让军中的执法官关了自己的禁闭，诚惶诚恐地等待孙权问责。而孙权在调查情况之后，让人将凌统放了，并且对他说了四个字：“以功赎罪”！
不要以为孙权这个决定容易下。行军打仗，军纪最重要。凌统杀了长官，如果不作任何惩罚，别的将领会怎么想？这件事会不会引起以下犯上的风气，进而造成军纪的败坏呢？这个风险可是不小的。但是因为对方是凌统，孙权愿意去赌一把，他希望通过这件事，能够把这位小将身上的潜能激发出来。
孙权赌赢了。建安十三年(208年)，孙权再次出征江夏，凌统开始扮演当初父亲的角色——先锋。这一仗，凌统杀敌勇猛，勇往直前，屡立战功。胜利后，淩统被任命为荡寇中郎将，兼任沛郡相。
凌统的高光时代还在继续。建安二十年（215年），孙权带领十万大军攻打合肥，结果遭到了对方大将张辽的反包围。在孙权最危险的时刻，淩统率领亲兵三百人加入战团。保护孙权杀出重围后，淩统又掉头冲入战圈。最后他手下之人全部战死，他自己也身负重伤。事后，凌统为自己的部下悲伤痛哭，孙权拉起袖子为他擦了擦眼泪，说：“公绩，亡者己矣，苟使卿在，何患无人？”此后，淩统被任命为偏将军，统辖的兵力多了一倍。
地位提升了，凌统的想法也发生了改变，开始主动为主公孙权出谋划策。他认为，山野间应该还有不少剽悍之人，可以招募他们为己方所用。孙权于是就委托他去办这件事，并命令各地官员配合凌统。不久之后，凌统募得精兵一万多人，实力更强了。
但是谁也没想到，在这个当口，凌统却不幸因病去世，年仅二十九岁。孙权得到消息后，捶床良久，悲痛不能自止，连续几天都吃不下饭。只要旁人一提起凌统，他就泪流满面。孙权后来将凌统的两个儿子收养在宫中，并称其为“虎子。”
应该说，孙权给凌统的恩遇是超乎寻常的。他作为一个极具眼光的君主，一定是早就发现了凌统身上忠义、勇敢的闪光点，所以才刻意地对其进行培养和保护。虽然凌统的意外病故让孙权的努力付之东流，但是他的这种方式方法却无疑是正确的。此后，孙权对吕蒙“偏科”的告诫和调整，对周泰一身伤痕的刻意宣扬，都可以看出这位帝王在激发手下潜能时的灵活手段。孙权能建立吴国，确实不是偶然的。
