《岳阳楼记》在中国是家喻户晓，其中的名句“不以物喜不以己悲……先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”更是振聋发聩，是所有仁人志士的座右铭。可以说《岳阳楼记》，代表了宋朝散文的巅峰。不过很多人不知道，文章的作者范仲淹，竟然是根据一幅画写出的《岳阳楼记》。写文章之前，他甚至都没去过岳阳楼的所在地洞庭湖。那么，他又是靠什么写下的这篇千古名文呢？答案还要咱们慢慢寻找。
打开《岳阳楼记》原文，我们可以看到，文章的第二、三、四段是描写景致的，其中第二段写的是洞庭美景，第三段写的雨天景致，第四段写的是晴天的景致。而文章的核心第五段，则直接抒怀，写出了作者的胸襟。似乎这个第五段，和前面几段没有任何关系，感觉有些突然。但是要是了解此时范仲淹的心情，就可以理解他为何如此安排了。
在寻找答案之前，我们还要了解一下岳阳楼建造者滕子京的故事。
滕子京是河南洛阳人，和范仲淹是同科的进士，所以关系非常之好。为官之后，两人的距离也不远，滕子京在江苏泰州当判官，范仲淹则是在西溪（今江苏东台）为官。后来泰州知州治理水患，范仲淹推荐滕子京负责具体工作。滕子京兢兢业业，治水成效显著，因此得到赏识。过了一段时间，他便被调入京城为官。
滕子京的京官之路并不好走。他为人太过耿直，一开口就得罪顶头上司。当朝刘太后临朝称制，俨然有当年武则天的感觉。滕子京和范仲淹等人一起上书，奏请太后“归政”，这当然是点了火药桶。最后的结果就是几人一起被流放，过了很长时间才又回来。刘太后死后，仁宗皇帝偶尔怠政，滕子京上书劝诫，本来是好事，但是他无凭无据的就批评皇帝“好内”，结果又得罪了皇帝，又被外放了很长时间。
不管滕子京的为官之路如何坎坷，他和范仲淹的关系一直很好。两人共同进退，引为平生知己。康定元年(公元1040年)，范仲淹开始主持西北军务，滕子京随即被任命为泾州知州。庆历二年(公元1042年)闰九月，西夏国主李元昊进犯泾原路，宋朝大将葛怀敏迎敌，结果兵败定川寨。李元昊挥军东进，打到渭州，距离滕子京镇守的泾州还有120里。滕子京积极防守，招募勇士，收集情报，囤积物资，动员百姓守城，最终坚持到范仲淹率领环庆路兵马来解围。最终李元昊退兵，渭州泾州平安无事，滕子京也算立下了汗马功劳。
但是战争的隐患不久之后就爆发了。庆历三年(公元1043年)，范仲淹主持“庆历新政”，结果得罪了不少朝中大臣。这些人于是决定从滕子京入手，搞掉范仲淹。他们的借口，就是泾州大战的时候，滕子京的府库钱粮账目不清！其实战争时代一切从权，为了做好防御，滕子京确实花出去了不少没有名目的钱，这是可以理解的。但是真追究起来，宋朝的统治阶层又不能对这种事情不闻不问。于是在守旧派大臣的主持下，一个调查组“下放”到了泾州。
滕子京知道，此事一旦开始调查，就会牵连很多人，搞不好西北防线都会出现问题。被逼无奈之下，滕子京当着调查组的面将府库账册付之一炬。这一下，他相当于将所有的罪名都一个人扛了下了。最后的结局，就是滕子京被贬为岳州巴陵郡（今天湖南岳阳）太守。
到了巴陵之后，滕子京勤政为民，扩建学校，兴修水利，发展商业，获得了百姓的称赞。后来滕子京用募捐的方式筹了一笔钱，重修了大名鼎鼎的岳阳楼。竣工之后，他写信给好友范仲淹，请他做记，并奉上《洞庭秋晚图》一幅以作参考。范仲淹感怀好友的功绩，便写下了千古名文《岳阳楼记》。
以上，就是《岳阳楼记》诞生的前因后果。翻开文章，我们不禁惊叹，范仲淹是怎样仅凭一张画，就将景物描写的如此活灵活现。纵使他是一代文宗，想象力也未免太丰富了一点。其实，文章的第二、三、四段，看似写景，实际上写的却是范仲淹此时的心情。
我们先来看第二段：
予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也，前人之述备矣。然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎？
这一段，是要用景致引出一个思想：洞庭湖就在那里，岳阳楼就在那里，但是往来观景的人境遇不同，有人是离家的游子，有人是得志的书生，他们看到美景，心情必然会不一样！范仲淹的这一段，很显然是在为后面做铺垫。
我们先来看第三、四段：
若夫淫雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空；日星隐曜，山岳潜形；商旅不行，樯倾楫摧；薄暮冥冥，虎啸猿啼。登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。
至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极！登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。
刚说完人的“览物之情”，此时又跳到因为天气的不同会有不同的心情，是不是有些分裂？其实不然。这一段，实际上是借助写景，来表达作者自己在官场上沉浮的心情。此时的范仲淹，已经被挤出了朝廷中枢，境遇与滕子京同病相怜。在得意和失意之间，没有谁比这两个人更能理解人世间的无可奈何。曾经支持自己的皇帝，可能转眼间就翻脸，而自己是一点办法都没有的。高居庙堂的“心旷神怡”和贬黜江湖的“满目萧然”，他们都曾经经历过，也都明白个中的滋味。
之后就是本文的“题眼”：
嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”乎。噫！微斯人，吾谁与归？
虽然对世事无可奈何，但是人毕竟要有一个生活态度，是随波逐流还是完善自我？范仲淹的选择是后者。传统的儒家知识分子，人生的最高境界就是“达则兼济天下,穷则独善其身。”范仲淹的境界，显然更高一层：虽然朝廷对自己并不公平，但是自己却不能不为朝廷尽心尽力。即所谓的“进亦忧、退亦忧”。只有天下真正的太平了，自己真正的快乐才会到来！作者经过了前几段的铺垫，终于在最后将文章的境界加以升华！
整篇《岳阳楼记》，其实就是范仲淹对自己、对好友一个心灵上的交代。我们为了国家做出了努力，但是世事难料，太多的事情不受控制。但是作为一个纯粹的读书人，身上有自己的责任，不能受外部世界的干扰，一定要保持初心！只有做到这一点，才算得上是一个真正的“仁人”。所以，范仲淹笔下描写的，实际上是自己心中的人间山水，而不是客观存在的自然山水。不管去没去过洞庭湖，对他来讲都无所谓。借自然景写心中景，这才是游记的最高境界，也是《岳阳楼记》名垂千古的根本原因。
