很多人提起宋朝，都有一个遗憾，就是汉唐时期著名的丝绸之路，在此时几乎断绝。后来虽然经过元朝的统一，河西走廊再次回到了中原王朝手中，但是物是人非，此时的中原皇帝却换成了蒙古人。直到明朝驱逐蒙古之后，河西地区才算是真正回到了汉人手中。这段历史中，明太祖朱元璋的一位开国大将居功至伟，此人便是邓愈。
初出茅庐
邓愈是安徽虹县人(今安徽泗县大路口乡大营村)，原名叫邓友德，是家中次子。他的父亲名叫邓顺兴，因为轻财重义，被乡里人推举为团练。元朝末年，民间武装起义风起云涌，邓顺兴于是也加入了这一行列。至正十三年，邓顺兴在与元军作战时中箭身亡，由其长子邓友隆接替位置。可邓友隆身体不好，很快就病死了，带领队伍的重任于是就落到了邓友德身上。这一年，邓友德十六岁。
邓友德从小就勇武过人，也聪明绝顶，他的作战能力和组织能力都超过了父亲和兄长。很快，泗县、灵璧、盱眙等地的民间武装纷纷归附，邓友德的队伍很快就扩充到了万人以上。可是，这些地方武装良莠不齐，加上本地物资匮乏，邓友德纵使百战百胜，也依然摘不掉“县游击队大队长”的帽子。为了给自己和手下的兄弟们谋一条发展之路，邓友德带着自己的队伍投奔了滁州的朱元璋。
此时，朱元璋刚刚在滁州扎下脚跟，对邓友德的投奔非常高兴，让他做了自己一部的总管，并且赐名“邓愈”，以示亲近。
军事弄险
邓愈和朱元璋的其他大将一样，都有着打仗不要命、性格顽强、有勇有谋的共同特征。从至正十五年到至正二十四年的十年间，邓愈在江南战场为主公浴血疆场，先后击败了元朝集庆地区的民兵总帅陈野先、大将蛮子海牙、元朝南台御史福寿等人，并且在对垒陈友谅、张士诚等人时发挥出色，开创了一方局面。
邓愈的军事生涯，一共有过两次非常惊险的经历。一次是在至正十七年，邓愈镇守徽州，结果湖南的苗帅杨完率兵十万前来突袭。此时徽州城内的士兵都被胡大海带走进攻婺源，邓愈身边的兵力很少，与敌人刚刚接触就出现了不利的征兆。邓愈急中生智，将城门大开，仿效诸葛亮玩儿起了“空城计”。这一下，蛮荒的杨完果然中计，不敢进城。同时，胡大海也得到了消息，立刻带兵返回。邓愈与他里应外合，大破杨完。
还有一次是在至正二十二年和二十三年之间的两次的洪都之战。至正二十二年，陈友谅的丞相胡廷瑞献出洪都，朱元璋派邓愈前去镇守，结果不想降将复叛，邓愈猝不及防，仅带领数十骑兵逃脱。一路上邓愈数次与敌人遭遇，仗着部下的忠勇才最终逃脱。后来朱元璋没有追究邓愈的责任，并在徐达收复洪都之后，继续让邓愈作为副将，辅佐自己的侄子朱文正镇守此地。
至正二十三年，陈友谅再战洪都。这一次北汉势在必得，发动兵力六十万前来进攻。此时洪都城兵力处于绝对劣势，而且朱元璋此时正在安丰对付张士诚，短期内根本无法过来救援。于是邓愈与朱文正通力合作，凭借城池顽强抵抗。最艰险的时刻，洪都城的城墙破损了30余丈，邓愈亲自带人且战且筑，最终化险为夷。洪都之战是陈友谅与朱元璋决战的前哨战，朱文正和邓愈扛住了陈友谅85天的进攻，并且大量杀伤了敌军，为朱元璋的战略反击创造了条件。
严明军纪
邓愈的军队的战斗力，来自于其严明的军纪。他的手下降兵降将不少，因此军纪问题一直是隐忧，这帮兵痞们随时有可能因为贪图财物妇女而反叛。即使如此，邓愈对他们也毫不姑息。在攻占安福州之后，邓愈部下有士兵掳掠百姓。安福州治安官员潘枢立即去见了邓愈，并当面对此提出了批评。邓愈作为军事长官，根本不护短，立即下令将惊扰百姓的人斩首，并且将所抢劫的财物妇女还给百姓。
邓愈不仅对自己的士兵很严格，对别的将官也经常提出要求，哪怕这个人很不好惹。常遇春是明朝头号名将，攻击力超群，可就是手下的军纪让人堪忧。而且，常遇春的脾气暴躁，有时候连徐达的面子都不给。面对这么一个活阎王，邓愈仍然敢捋虎须。在做湖广行省平章之时，邓愈听说名将常遇春攻克襄阳，这让他有些担心，于是立刻给对方写信：“你驻守襄阳，可一定要注意谨守法度……你如果能做到爱加于民，法行于军，那附近的地方武装必然前来归附，情形就如同他们脱离虎口而找到慈母。我可是把你当成了我的长城，咱们一定要一起共同努力！”常遇春纵然阎王脾气，也对邓愈敬重有加，听从了他的意见，襄阳的百姓这才免了一场兵祸。
攻略西北
洪武元年，朱元璋大举北伐，邓愈作为偏师，转战山东、河南一带，配合徐达等人的大部队作战。平定中原后，朱元璋命邓愈平定江淮等地未归附的州县。这期间，邓愈多次击败蒙元守将，并且充分发挥了自己善于策反统战的能力。不到两年时间，唐州、南阳、均州(湖北丹江口)、商州、房州(今湖北房县)等地均归附明朝。
朱元璋非常满意邓愈的表现，封他为荣禄大夫、右柱国，同参军国事，岁禄三千石，并颁给免死牌。同时，邓愈还被封为卫国公，成为了明朝的开国六公之一。
中原稳定之后，雄才大略的明太祖将眼光放到了帝国的西部。河西走廊地区自从五代乱世之后，被西夏、辽、金、蒙古等胡族分别控制，不仅失去了交通域外的作用，更是成为了国家的安全隐患。到了明朝洪武初年，中原的汉人武装力量再次崛起，而胡人的战斗力却陷入了低谷，这正是华夏收复河西的好时机！
洪武三年，朱元璋任命邓愈为征虏左副将军，协同徐达远征甘肃。此时，元朝最后的名将王保保，屯兵在车道岘（今甘肃定西县附近）一带，邓愈直接派军队在其营门之前设立栅栏，以减缓对方骑兵的冲击力。之后，邓愈的阵地不断前移，王保保被压缩到无法出兵，只能退走。邓愈于是追击，斩首2000级，俘获王爷公爵以下百余人，士兵8万多人，骆驼、马匹、辎重不计其数。同年八月，邓愈继续西进，攻克了河州(今甘肃临夏)、乌斯藏(今西藏中、西部)诸部，招降吐蕃的各位酋长，并追击北元豫王至黄河，并在黑松林斩杀了元朝大将阿撒秃。此次西征，明朝大军深入甘肃西北数千里，将甘肃、四川、西藏的大部分地区全部纳入明朝版图。
洪武十年，吐蕃残部抢劫乌斯藏贡使，当地土司向明朝求援。这年农历四月，邓愈任征西将军，与副将军沐英一起征讨吐蕃。明军攻入入吐蕃腹地，追杀敌人至昆仑山，俘虏斩首万余，获马、牛、羊20余万匹，同时一路招降附近势力，开辟疆土数千里。今天中国的版图雏形，就是在这次西征中被确定的。
可是此次出兵，邓愈却在回军途中染病，明军到达寿春的时候，邓愈去世。朱元璋闻讯大哭，辍朝三日，并且亲迎灵柩祭奠。此后，邓愈又追封为宁河王，谥号武顺，并配享太庙。朱元璋还亲自选择墓地，将其安葬在南京雨花台。
虽然哀荣备至，但是邓愈的后人却没能保住富贵。在他死后，邓愈的长子邓镇袭封卫国公，后来又改封为申国公。邓镇本来也有军功，而且娶了李善长的外孙女为妻，应该算是上了政治双保险。可是到了洪武二十三年，李善长因为胡惟庸案获罪，被牵连灭族，邓镇也在九族之列，因此也被杀戮，同时爵位被削夺。弘治五年，皇帝感念功臣，便封邓镇侄曾孙邓炳为世袭锦衣卫指挥使。嘉靖十一年，邓炳之子邓继坤被嘉靖帝封为定远侯，从此，邓氏世袭爵位，直到明朝灭亡。只可惜，邓家的后人再也没能做出什么经天纬地的事业。
邓愈的名气，在明朝的开国六公中算是最小的，甚至不如傅友德等后来者。这可能与其主要经略国家湖广及西北部、远离更为显眼的中原战场有关系。可是，他的中国的历史贡献却一点都不小，可以说若没有邓愈，如今祖国的西北部未必会是现在的样子。邓愈的历史功绩，应该被后人永远铭记。
