新四军是一支经历坎坷的部队。他脱胎于没有参加长征、奉命在南方苦苦支撑的红军游击队。“八一三事变”之后，才在国共两党的斗争中诞生。新四军地处国民党的起家的南方之地，所以一直以来都饱受国民党顽固派的打击。从空降军长到军事挑衅，新四军的考验一个一个接踵而至。
1941年1月6日，新四军直属队九千余人，在皖南泾县茂林地区遭到国民党军伏击，对方动用的兵力将近新四军10倍！经过七昼夜的奋战，新四军除了两千多人分散突围之外，剩下指战员，包括副军长项英在内，大部分壮烈牺牲；军长叶挺和极少部分人被俘。这次战斗史称皖南事变。
此事一出，震惊中外。1941年1月17日，周恩来在重庆《新华日报》上发表了亲笔题词：“千古奇冤，江南一叶；同室操戈，相煎何急？！”表达了对国民党顽固派不顾外来侵略、执意发动又一次反共内战的愤慨和谴责！题词一经发表，立刻得到了所有心怀正义的中国人的响应！在社会各界的压力下，国民党顽固派只能暂时偃旗息鼓，回到共同抗日的道路上来。
皖南事变之后，新四军得以获得了一个略微宽松的发展环境，所以随即开始了重建，将原先的六个支队改编为七个主力师，师长都由著名的沙场宿将担任。比如第一师的师长是开国大将之首粟裕，第三师的师长是黄克诚，第四师师长是后来牺牲的“父子两代大将”彭雪枫，第五师的师长是后来的共和国总理李先念。这些部队在调整之后，规模达到了9万人，是新四军建军之初的9倍！
除了这七个主力师之外，新四军还有一支直属于军部的独立旅，由代军长陈毅直接指挥。这支部队作战英勇，屡立战功，旅长的名字更是家喻户晓，甚至后来在朝鲜战场上，这位曾经的旅长让志愿军总司令彭德怀喊出了“万岁”。这个人，就是后来“万岁军”三十八军的军长梁兴初，外号梁大牙！
一、在皖南事变之前，梁兴初就已经南下新四军了
梁兴初是江西吉安人，铁匠出身，在1930年参加了红军。土地战争时期，他靠着硬邦邦的战功，从普通一兵一直走到了红二团团长的位置。他参加了中央苏区的历次反“围剿”斗争和长征，是一名意志坚定的战场指挥员。1940年底，蒋介石集团准备发动第二次反共高潮，集中了15万大军，频繁地骚扰我皖东、皖东北、皖东南方面的新四军。为了应对可能出现的突发局势，延安的党中央决定，从八路军的山东战场抽调一支部队，去南下苏北，支援新四军！
具体是哪支部队南下呢？经过中央研究，决定把这一任务交给115师教导第五旅。1940年底，八路军为了适应新的形势，在山东战场进行了局部整编，编成了七个教导旅，旅长也都是后来赫赫有名的开国将领，包括杨勇、曾国华等人。梁兴初则是教导第五旅的旅长。此时，他的年龄还不满30岁，可见他的能力和领导对他的信任。
选择梁兴初，115师政委罗荣桓是经过慎重考虑的。他的理由主要是两点：第一，第五旅已经在鲁南的临沂邳城一带开辟了抗日根据地，据苏北的地理距离最近；第二，梁兴初个人能力突出，年轻有为，敢打敢拼，执行命令从来不打折扣。罗荣桓本人对他赞赏有加，曾经称其为“猛将”。有他在，苏北复杂的局势就可以得到很好的支撑。
二、教导第五旅临时改编成新四军独立旅，直属新四军军部指挥
新四军军部重建后，梁兴初的教导第五旅因为毕竟是八路军的老部队，不好划归到新整编出来的任何一个师，所以被改编成新四军独立旅，由军部直接指挥。独立旅有两大任务：第一是作为新四军的总预备队，随时准备机动作战，支援其他部队；第二，在没有大型作战任务的时候，分散就地剿匪，粉碎日伪军“扫荡”，防备国民党军队的侵犯和骚扰。
当时，对新四军最大的威胁，不是日伪军，而是新上任的国民党江苏省主席韩德勤。此人就是蒋介石安插到苏北、刻意制造武装摩擦的。他见独立旅分散剿匪，觉得有机可乘，于是派出300余人的土顽，侵占沭阳钱家集以东的金塘、三马厂地区，侵扰新四军根据地。
1941年4月6日，梁兴初组织反击，命令独立旅一团包围金塘、三马厂之敌，二团进攻姚庄之敌。经一昼夜的激战，共歼敌500余人，给进犯之敌一个有力的教训。独立旅取得了苏北作战的开门红。
首战告捷后，梁兴初立刻乘胜扩大战果，在4个月内连续作战，打掉了多股土顽，攻破了许多日伪军据点，战果丰硕。独立旅既受到了新四军军部的多次口头表扬，也赢得了当地群众的支持和信任。老百姓都说，新四军真是好样的！
三、陈道口一战，陈毅称赞梁兴初，虎将啊！虎将
1941年秋，韩德勤不接受教训，趁日军向苏北抗日根据地扫荡之机，派兵侵占了苏北的战略要地陈道口。陈道口是苏北重要的通商口岸，人员往来复杂。韩德勤占据这里，既可以卡住新四军的财政来源，又可以给伺机东进的国民党汤恩伯部打开通道，用心十分险恶。陈毅军长当机立断，决定拔掉这颗钉子。于是，新四军从三师、四师和二师的各抽调了一部分部队，再加上独立旅组成突击兵团，由陈毅任总指挥，梁兴初任前敌总指挥，准备向敌人发起进攻。
梁兴初这还是头一次指挥这么多部队，深感责任重大，心中难免忐忑。陈毅军长鼓励他说：“放手指挥吧，我相信你的能力。”
战役在10月14日正式打响，首先对陈道口外围之敌进行了清扫。20日下午5时，新四军正式对陈道口据点发起总攻。至21日晚8时，陈道口被彻底攻克。独立旅毙伤顽军292名，缴获轻重机枪3挺，步枪114枝，冲锋枪2枝，驳壳枪5枝，电台1部，还有大批的军事物资。经此一战，国民党顽固派的嚣张气焰被打压了下去。后来，新四军召开旅长以上的干部会议，陈毅见到梁兴初，很高兴地握住他的手，连声称赞道：“虎将啊！虎将！”
四、南下征战20个月，梁兴初率部归建，继续成为我军的铁榔头
到1942年，独立旅已经南下支援新四军20个月了，共参加大小战斗60多次，平均每月作战3次以上，共歼敌俘敌4000多人，缴获物资堆积如山。苏北的局势改观，但山东的战场却依然紧张。于是中央军委决定，把独立旅调回山东！梁兴初立刻执行命令，在1942年十月先率领两个团回到山东，另一个团在十一月中旬，由刘兴元率领回到山东。归建之后，独立旅恢复了教导第五旅番号。
回归山东后，梁兴初的部队仍然生猛，参加了多次反顽战役和多次反“扫荡”反“蚕食”战斗，为根据地的建立和发展起到了重要作用。一九四三年一月，梁兴初指挥部队，对进攻巨峰的日军进行了沉重打击，并因此赢得了“梁老虎”的声誉。
抗日战争结束后，梁兴初的带领部队进入东北，在林彪的带领下在黑土地上纵横驰骋。在辽沈战役中，梁兴初指挥了黑山阻击战，率部坚守五昼夜，在敌人重兵冲击下岿然不动，为全歼廖耀湘兵团做出了突出贡献。一九四九年五月，梁兴初升任中国人民解放军第三十八军军长，继续在南下战役中发挥作用，胜利地取得了了宜昌战役、渡江作战和衡宝战役的胜利。梁兴初从山东打到苏北，再从苏北打到东北，再从东北打到西南，简直就成了我军中的救火队长，总会出现在最需要他的战场上。
建国之后，朝鲜战争爆发，梁兴初带领三十八军，随彭德怀入朝参战。他在第二次战役中梁兴初先是在德川歼灭了南朝鲜伪第七师；然后挥师西进，在嘎日岭继续给予敌人以歼灭性打击。后来为了同时阻敌退路和支援，大胆穿插抢占三所里、龙源里，在腹背受敌的情况下，展开了一场艰苦卓绝的阻击战！尤为突出的是整个战役中的松骨峰阻击战，三十八军112师335团一营三连在无险可守的情况下，让敌人数个师在十几个小时的时间内无法逾越，为整个战役的胜利争取了时间。此战之后，彭德怀总司令再给中央军委的电报中，在结尾写下"三十八军万岁!"从此，“万岁军”这个光荣的称号，成了三十八军的专属，也成了梁兴初一辈子的荣耀！
梁兴初确实是个经历非凡的人，他一生追随过四位开国元帅，每个元帅都对他赞不绝口。这对他的战场指挥能力，是一个非常大的肯定。1955年，中华人民共和国为开国将帅授衔，梁兴初被授予中将军衔。
