功德林战犯管理所，位于北京德胜门外功德林路一号。这里原本是一座庙宇，后来成了中国第一个劳改机关。后来这里成了国民党北平的"第二模范监狱"。解放以后，功德林被新中国接管，将其作为战犯教育的主要机关。在这里接受改造的，大多是当初国民党军队中的败军之将。
从1945年开始武装摩擦，到1949年10月1日新中国诞生。经过了4年的解放战争，国民党军队如同一张张多米诺骨牌，一倒一大片。很多将领来不及撤退到台湾，就成了解放军的俘虏。这些人后来很多都被转到了功德林。他们中的不少人没有意识到自己是如何失败的，总是不服气，总把自己的被俘想象成运气使然。比如在淮海战役中被俘的原国民党第12军团司令官黄维。由于他们有这种思想，总是不能安心于改造。
1950年，朝鲜战争爆发。功德林中的不少战犯心中暗暗高兴。虽然他们输给了解放军，可仍然希望有个谁能给解放军一点“教训”，能给自己出口气。也有一些人认为这一仗能让中国“变天”，让自己重新回到显赫的地位上去。
他们的这种想法，是有自己的道理的。毕竟美国人的武器和战略战术都是世界顶尖的，而当时的新中国和解放军刚刚打完了解放战争，国家还来不及建设，百废待兴。双方的实力差距，就像壮汉和小孩子一样巨大。美军总司令麦克阿瑟甚至认为，中国军队不敢出兵朝鲜，否则等待他们的，将是一场屠杀！
这个差距，确实是客观存在的。曾经被毛主席寄予厚望、准备担任志愿军总司令的林彪元帅，就不同意出兵朝鲜，甚至还提出过一个“出而不打”的方案。而在民间，也有大量的民主人士觉得这一仗不应该打。可是，毛主席力排众议，说了一句很著名话：“打得一拳开，免得百拳来！”之后便命令德高望重的彭德怀元帅带队入朝作战。而彭德怀为了表示决心，也说了一句很著名的话：“就当中国晚解放了几年！”
虽然困难重重，但是抗美援朝意义重大，如果失败，美军就会将战线推进到鸭绿江边，那么中国的经济建设，将会面临巨大的干扰。这一点，也在一部分功德林的国民党战犯中有所共识。所以有不少人，都积极撰写材料，给解放军献计献策。其中最积极的，就是当年蒋介石的“救火队长”杜聿明。
杜聿明是陕西米脂人，是黄埔军校第一期的高材生。他在蒋介石手下，是一个很特别的存在，感觉是哪里有硬仗他就会在哪里出现，但是只要打开了局面就会被别人替换下来。多少年下来累没少受，但是能善始善终的战例并不多。最早国共两党在东北对垒，杜聿明就曾和林彪做过对手，但是后来莫名其妙地被陈诚替换，让国民党的整个东北战局迅速崩塌；淮海战役时，他也是蒋介石钦点的总指挥，可惜回天乏术，做了解放军的俘虏。
被俘之后，杜聿明成了新中国重点“优待”的对象。不是因为别的，只是因为他身上的毛病实在太多。多年的军旅生涯，让他患有很严重的胃溃疡、肺结核和肾结核，更患有严重的脊椎炎。这些病痛，让他晚上睡觉都不得安稳。为了给他治病，国家找来了不少专家名医来会诊，并给他量身定做了一副石膏板。经过一段时间的治疗和矫正，杜聿明的这些病症都慢慢康复了，晚上也能睡好觉了。
杜聿明作为蒋介石的嫡系，对美式装备和美国的战术战法最为熟悉。在1939年中国远征军去缅甸参战时，杜聿明的部队就是全副美式装备。到了解放战争时期，不管是在东北还是在淮海，杜聿明指挥下的蒋介石嫡系部队，也都是一水儿的美式装备。除了枪支弹药等轻武器，美国的大炮、坦克和装甲车，杜聿明也都曾经近距离接触。对这些武器的长处和短处，他是最为熟悉的。在战术上，杜聿明的部队也都是采用的美国式战术思想。可以说，在对美国人的了解上，杜聿明是专家。
虽然曾经属于不同的阵营，但是杜聿明在爱国这一方面，并不比任何人差。中国在近代史上被西方列强欺侮了将近200年，让中国人再次站起来，一直是杜聿明从军的原动力。而一旦朝鲜战争失败，新中国将再次面临西方国家的武装侵略。这是一个爱国者无论如何不能容忍的。因此在朝鲜战争爆发后，原本并不热心于改造的杜聿明如同换了一个人，竟然开始积极地为志愿军做起了炒面。
不久之后，杜聿明还带头撰写材料，为志愿军献计献策。作为了解美国武器和战术战法的专家，杜聿明的眼光非常犀利。他指出，美国人虽然武器精良，但是太过依赖于机械化装备，太过依赖于公路。美国的士兵热衷于坐在坦克和装甲车上行军，很不愿意用两条腿翻山越岭。只要志愿军依托山地建立阵地，就可以扬长避短，在战术上克制美军。
杜聿明的建议不但中肯，还与志愿军高度契合。志愿军大部分是从国内武装斗争走出来的老兵，山地战、游击战正是拿手好戏。用山地战克制机械化，日后也成为志愿军在朝鲜的一种常规战术，将不可一世的美军收拾的没有脾气。
有了杜聿明的带头作用，一些爱国的战犯也开始总结自己的经验，积极为志愿军撰写参考材料。其中最为著名的就有原十二兵团十八军军长杨百涛，他组织人手，写出了一本六万多字的《关于美军战术之研究》。这些材料，后来对抗美援朝战争的胜利起到了重要作用。后来毛主席曾经非常赞赏他们的行为，彭老总也曾说他们对人民有功。抗美援朝胜利后，杜聿明作为一个中国人，也是感到非常自豪。他曾经说过这样一段话："我对于抗美援朝中，中国人民志愿军雄赳赳、气昂昂，跨过鸭绿江，保和平、卫祖国的豪情壮志，感到无比兴奋和敬佩。中国人民在共产党的领导下，确实站起来了。"
随着战争的继续，志愿军展现出来的强大战斗力让美国人吃了大亏，第三次战役时甚至攻占了汉城。功德林内那些期待“变天”的人慢慢的没有了脾气，开始老老实实地接受改造了。
杜聿明的举动，是出于一个中国人的爱国之举。经此一事，杜聿明整个人焕然一新，积极参加改造。不过谁也没想到，一个属于他的家庭悲剧，马上就要来临。
淮海战役国民党失败之时，杜聿明的夫人曹秀清正在上海给婆婆过七十大寿。当时，不少人来祝寿，蒋经国还给了3000美金的贺礼。可几天之后，就传来了战役失败的消息。得到消息的曹秀清一时激愤，竟然跑到了南京的总统府总统府中，拿着蒋经国的3000美金，说要蒋介石还她丈夫！此事闹得很大，还上了报纸。
后来传来一则谣言：杜聿明被俘之后，已经被解放军处决！曹秀清万念俱灰，只能带着儿女和婆婆来到台湾过活。所谓落魄的凤凰不如鸡，没了杜聿明这层关系，没人愿意理曹秀清，她在台湾的生活过得十分清苦。不过好在儿女争气，长女杜致礼在美国学业有成，还嫁给了物理学家、诺贝尔奖获得者杨振宁；而长子杜致仁也考入了美国哈佛大学，如无意外，日后也是个栋梁之才。
由于家道中落，杜致仁的学业一直靠借贷支撑。1956年，眼看着杜致仁还有一年就可以毕业，而只要毕业就可以参加工作，还清以前的贷款。就在此时，台湾银行突然停掉了杜致仁的贷款，这让这个学子忧心忡忡。他立刻给母亲写信，希望母亲能够筹集到3000美金。只要有这3000美金，他就可以完成学业。可如果没有，他就只能退学回家。
曹秀清没有别的法子，只能去借。她想到杜聿明劳苦功高，蒋介石应该会顾念旧情，于是就写了一份报告，希望蒋介石能够允许借贷3000美金。谁想到蒋介石怨恨杜聿明帮助新中国，竟然只允许借1000美金，还要分两年支付！曹秀清万般无奈，只能先将到手的500美金寄给了儿子。而杜致仁看着这不顶事的500美金，在一个沉寂的夜晚，吞下了整整一瓶安眠药……。
儿子的死，让杜聿明对蒋介石彻底死心，也让很多对“校长”抱有幻想的原国民党将军清醒了过来。他们开始更加积极地改造，从里到外地荡涤自己的灵魂。1959年12月4日，新中国对一批表现良好的战犯进行了特赦，杜聿明就在特赦之列。出狱之后，杜聿明进入了政协，撰写了不少历史和统战文章，为祖国的统一做出了突出的贡献。
