1894年，亚洲的两个强国——中国和日本之间，爆发了一场影响深远的战争，这也是19世纪亚洲历史上第一场陆海同时开始的大战。战争结束后，代表中国的清朝惨败，战胜的日本几乎瞬间成为了世界主要强国之一。这就是甲午战争。这场战争对清朝的影响极大，对清朝近现代化的脊梁形成了致命的打击。
战争结束后，《马关条约》的签订，是对清朝的另一次沉重打击。条约中的一个重要内容，就是清朝要向日本支付2.3亿两白银的赔款。但实际上，清朝支付给日本的款项还不止如此。后来为了赎回辽东半岛，清朝不得不支付三千万两白银。在赔款交付之前，清朝还需按年支付50万两军费给驻扎在清朝威海卫的日本军队，共计支付了三年，合计150万两。
而且，清朝不仅支付了赔款本金，还支付了利息。实际上，从1895年至1902年，清朝共向日本支付赔款及利息金额为库平银2.5472亿两。这还不算完，后来日本政府坚持采用国际通用的金本位货币进行支付。由于这一决定，清朝支付了多出1500万两白银。此外，日方对库平银的成色提出异议，清朝为解决这一问题，又支付了1325万两白银。因此，这两项支出总计为2825万两白银。和计算起来，清朝总共支付给了2.8297亿两白银。
2.8亿两白银在当时可以说是天文数字，相当于日本四年的国家预算。那么，日本人拿着笔去干了什么呢？曾经有人说，这些钱都被他们用来发展教育了，这显然是不对的。以日本当时的人口基数，给每一个儿童一人盖一所学校都花不了这么多钱。哪怕是用于留学，也不可能。要知道在之后的“庚子赔款”中，美国用三千多万两白银，就支撑了中国将近五十年的公费留学，还有盈余。所以2.8亿两白银用于办教育，不过是日本人自己给我的障眼法。
教育确实重要，但是对于当时的日本来说，急事儿很多，每件急事儿都比教育来的重要！
实际上，日本政府将这笔巨额赔款按照军事费用84.7%、皇室费用5.5%、教育基金2.8%以及其他部分来分配了。其中，军事费用占了绝大部分，日本政府将2.2亿元用于扩张军备，其中1.1亿元投入到了海军建设中，这使得日本在战争之后的短时间内就成为了世界上最强大的四支海军之一，大大超过了清朝的军事实力。另外，日本政府还将1.1亿元军费中的8000多万元用于抵押甲午战争的费用，1200万元用于侵占台湾，剩下的一小部分用于钢铁工业的建设。可见，日本政府使用赔款主要用于军事方面的发展，这对他们战争机器的启动起到了重要作用。
由于日本在明治维新后一直走军国主义扩张道路，军事手段成为其兴国的第一要务，因此各个方面都注重军事的发展。而这也让日本在战争之后的短时间内迅速增强了自己的军事实力。另外，日本政府还将1000万元用于发展教育，使得之后的十几年里，日本成为了教育发达国家，其人均识字率居世界首位。这也说明，日本政府在教育方面也进行了大力的投资和改革。日本政府还将另外的一小部分赔款用于发展民用工业，但这显然并不是日本政府重视的方面，更多的是围绕国家的扩张战略等相关问题。
真正让人意外的，是日本政府还将2000万日元给与了日本皇室当做“私房钱”。这一点，不禁让人想到了战争之前，日本明治天皇下令缩减皇室开销，以自己的表率作用带动了日本的一次普遍捐款，以支持海军建设。实际上日本全国的捐款算在一起，也没有超过300万日元。而日本皇室节省出来的钱，也不过是数十万日元。用几十万换来2000万，明治天皇的买卖赚得很大。
相比起来，我们可以想一想慈禧太后，她用海军衙门的一千三百万两白银，给自己修了颐和园，结果导致赔出去将近三亿两白银。这和明治天皇的对比，真的让我们十分心痛。
有了钱之后，日本政府领导人当时在“强兵”思想的指导下，穷兵黩武，这让外界对其发展动向以及战争野心都产生了极大的担忧。日本一心向着发展强大的军事实力，这不仅对其邻国产生了威胁，也对国内民众造成了影响，使得国家整体的发展方向发生了不可忽视的改变。
总体而言，日本在马关条约签订后使用赔款的方式和方向，凸显出了其本质上是一个军事和政治导向的国家。日本政府将大部分赔款用于发展军事，而非发展民生。这也让其在战争后迅速实现了军国日本、天皇制社会、教育立国的目标，每一分钱都花得高效且到位。因此，日本这种以军事实力为核心的国家模式对清朝这样的邻国产生了不可避免的影响，这也是中日两国关系长期存在问题的根源。
在甲午战争后，日本的发展速度迅猛，其经济增长显著快于战前。如果采用今天常用的GDP统计方式，可以看出日本战后的平均增速达到14%以上，为当时全球最快的增速之一。然而，这一切的成就却建立在损害清朝利益的基础上。
甲午战争从经济上讲，是中华民族的一次空前劫难。战后，日本迅速崛起，一步步成为了当时亚洲最强大的国家。这一过程中，日本的行为无疑是对清朝的打压和欺凌。在日本的发展过程中，很少有考虑到清朝的利益，而是把清朝当做自身发展的踏脚石和利用对象。清朝末期的统治者，将一个强大的东方帝国搞成这样，也无怪乎他们会被万人唾骂了。
