唐朝的大将尉迟恭，也就是尉迟敬德，是个家喻户晓的人物。他的形象早已经随着门神而深入人心，融入了中华民族的文化当中。他是个功臣善终的典型，虽然功高震主，但最后却和唐太宗有始有终。不过，两人也有过不愉快，比如尉迟敬德曾经一拳打翻唐朝的王爷、李世民的堂弟李道宗时，就一度惹得李世民动了杀机。那么，为何李世民最终饶过了尉迟敬德呢？这话还要从头说起。
尉迟敬德出生在山西朔州的鄯阳县，有些资料显示，他出身于鲜卑贵族，但是后来家道中落，只能以打铁为生。不过，后来尉迟敬德的墓志铭出土，据上面记载尉迟敬德出身于官宦之家。具体情况不好说，但是尉迟家的家道中落，似乎是事实。
打铁的生涯，给了尉迟敬德强健的体魄。在隋朝末年的起义大潮中，他这样的人如鱼得水。后来尉迟敬德进入到了刘武周的阵营中，成了一名偏将。
曾几何时，刘武周是唐朝最大的敌人，曾经趁着李元吉留守太原时，一举攻陷了这座坚城。后来刘武周和李世民多次交战，他的战场表现越来越差。尤其是尉迟敬德，几乎每次遇到唐军大将就会失败。公元619年，尉迟敬德先是在美良川被秦叔宝打败，被斩首两千余人；之后又败于李世民之手，仅以身免。
公元620年，尉迟敬德跟随主将宋金刚，在介休和李世民交战。这一战，是李世民和刘武周之间的一次决战，结果宋金刚被打跑了，刘武周集团基本失去了争夺天下的能力。而尉迟敬德在一番合计之后，决定投降唐军。
李世民很喜欢尉迟敬德，甚至到了一桌吃饭、同榻而眠的地步，给他的赏赐也非常丰厚。但是，尉迟敬德毕竟是个降将，为很多唐将所不容，甚至有人怀疑他会逃走。
公元620年七月，李世民奉命讨伐割据洛阳的郑帝王世充。这场仗很不好打，而且有传言，王世充已经和河北的窦建德结盟，唐军会腹背受敌。关键时刻，一干刘武周的降将在寻相的带领下，集体叛逃了。但是，尉迟敬德并没有逃走。不过，唐将却认为他逃走只是早晚的事，于是就将他关押了起来。
接着，以行台左仆射屈突通、尚书殷开山为首的一些人，劝李世民杀掉尉迟敬德。他们说：“尉迟敬德刚刚投降，心里还没有完全归附我朝。这人实在是勇猛非常，如今被我们关押，必然会产生怨恨。留下他只会留后患，请立即杀了他。”
李世民则摇头说：“我看，尉迟敬德如果想叛逃，为何会在寻相之后呢？”说罢就下令，释放了尉迟敬德。
接下来，李世民在自己的帐内接见了尉迟敬德，并且再次丰厚地赏赐了他。李世民对他说：“大丈夫相处，凭的是志趣相投，互相信赖。请你不要把这点小委屈放在心上，我是不会听信谗言去迫害良将的。可如果你一定要离开，眼前的财物就是我给你的路费，以表达我们短暂相处的感情。”
尉迟敬德被李世民的这一举动感动得热泪盈眶，从此坚定了跟随李世民的心。
在之后，尉迟敬德先是在单雄信的手中救了李世民的性命，接着又和李世民一起去截击窦建德，最后又在玄武门之变时杀掉李元吉。他前后三次陪着李世民出生入死，表现相当惊艳。李世民也给了他非同一般的礼遇，君臣二人感情非常深厚。
李世民在登基称帝后，大封功臣，对尉迟敬德更是不吝封赏。他封尉迟敬德为右武侯大将军、吴国公。到了贞观十一年，李世民又拜尉迟敬德为上柱国、封鄂国公。至于平时的赏赐，更是无可计数。
但是，过多的封赏却让尉迟敬德有些飘飘然了。他是武将，性格本就粗犷，此时更是越来越不加掩饰了。他开始变身“吹风机”，当面指责一些大臣的做法和缺点，嘲笑他人的短处。甚至连长孙无忌、房玄龄、杜如晦这些李世民的近臣，他也没有放过。可以想象，他这么一通折腾，身边也就没什么朋友了。
当面提意见，这也可以理解为脾气上的直来直去，还有可爱的一面。但是，尉迟敬德的另一个毛病，却着实令人难以忍受。他酒后无德，一旦喝了酒，就会变得愈加狂傲，随意骂人，甚至是打人。尉迟敬德因此得罪了不少人，唐太宗李世民也是屡次规劝，但没有效果。
又一次，尉迟敬德出外公干，回京时，正赶上唐太宗李世民安排下了盛大的酒宴招待群臣。尉迟敬德入席之后，先是很规矩地喝了几杯酒，然后就突然发觉有人坐在了自己的上手位。此时他酒劲儿发作，瞬间大怒，喝到：“你有什么功劳，也配做在我的前面？”
此时，坐在尉迟敬德下首的任城王李道宗看不下去了，赶紧过来劝解。可是，尉迟敬德正在气头上，不由分说，一拳就打在了李道宗的眼睛上。这一拳打得非常重，险些将李道宗的眼睛打瞎。
这一拳，可真是打出了祸来。根据唐朝的律法，就是随便把一个普通百姓打伤，也要被判两年徒刑，更何况是皇亲国戚的李道宗！再者说，李道宗也不是一般人，他也是为李唐王朝定鼎天下立下大功的人，而且还是唐太宗李世民的堂弟！这样的身份，尉迟敬德敢打他，即使用最宽松的律法来治罪，也至少是三年徒刑。
可以想象，作为宴会的东道主，唐太宗李世民当然不会高兴。他停止了宴饮，然后威严地对尉迟敬德说：“我读《汉书》，觉得汉高祖的那些功臣，能保全性命的很少，所以心里常常责怪汉高祖手段太狠。我登基以后，一直想保全你们这些功臣，让你们的可以子孙平安。但是你尉迟敬德，在做了高官之后，却不断藐视法度，嚣张跋扈。我这才明白，韩信、彭越这些名将被杀，也不全是汉高祖的过失。治理国家，不过就是奖赏与处罚公平而已。分外的恩惠，给你太多没好处。我希望你能严格要求自己，别到时候做出让自己后悔不及的事。”
尉迟敬德纵然醉酒，但还是认得李世民的。这位皇帝的话，让他吃惊不小。他明白，皇帝这是对自己动了杀机，若不收敛，恐怕活不到寿终正寝。于是他赶紧谢罪，从此既不敢多说话，也不敢多管事，修身养性，低调做人。结果，他还真的得了一个善终。
唐太宗李世民，最为人称道的一点，便是遵守法度。即使他不搞汉高祖“鸟尽弓藏”的那一套，也犯不着对尉迟敬德法外开恩，看着他打了自己的堂弟仍然不加处罚。实际上，他这么做确有自己的深意。
李世民对自己手下的大臣看得很透，对自己的亲戚也看得很透。尉迟敬德这样的人，虽然脾气不好，很容易得罪人，但是为人直率，不拉帮结派，对自己也忠心耿耿。对于这样的人，不需要太多的手段，用训斥的手段，高举轻放，就足以震慑住他，而且还能给自己树立一个仁君的形象。至于李道宗，这种有能力、有功劳的宗室，历来都是皇帝最为担心的人。借着批评尉迟敬德，让李道宗实际上吃点儿亏，让他的威信受些损失，对李世民的统治有利无弊。这可能也就是李世民训斥尉迟敬德、却不实际加以惩罚的原因。
