公元220年，东汉的魏王曹操一病不起。由于华佗已死，他的病痛再也无人能够医治，他只能一步一步地感受着死亡的临近。
曹操画像
曹操一生说一不二，有时候即使做错了事，杀错了人，也是一走了之。但是在临终前，他突然说道：“我一生行事，没有什么后悔的。只不过，子修如果问我‘我的母亲在哪里？’我将如何回答呢？”
所谓子修，便是曹操的长子曹昂。曹操曾经给了曹昂足够的恩宠，而且也曾经最为悉心地培养过他。对曹昂的生母刘夫人、养母丁夫人，也并未有所亏欠。他所谓的曹昂问母，到底是怎么回事？这件事对东汉，乃至后来的曹魏，又有什么影响呢？下面我们来说一下。
曹昂的生母刘夫人，是曹操早期娶的一位妇人。两人的感情应该不错，因为刘夫人给曹操生下了两子一女。只不过，刘夫人的寿命不长，所以很早就已经撒手人寰。就这样，曹昂被交给丁夫人抚养。
丁夫人，是曹操的正妻。曹操与她的结合，很可能是一种政治联姻，因为丁氏一族，在东汉末年也是名人辈出的。只不过丁氏的成分太过庞杂，既有中原人也有胡人，所以不像杨氏、袁氏、卢氏那样，形成稳定的氏族。但是，丁氏和曹操的关系密切，却是不争的事实。历史上著名的“丑男”丁仪，便险些被曹操招为女婿。曹操对丁氏一族的重视，可能是他不敢依附其他顶级氏族、寻找外援抱团取暖的一种手段。
丁仪
至于这个丁夫人，到底和曹操的关系如何，至今也是个迷。但是她和曹操没有生下一儿半女，这却是事实。可能是为了笼络住这位夫人，曹操才将曹昂过到了丁夫人的膝下。
丁夫人对这个孩子，也确实是尽心尽力。而曹昂自己也十分争气，在兄弟之中有谦和友善的美名，在战场上却能意志坚定，刚直勇敢。在曹昂二十岁的时候，他还举了“孝廉”，获得了做官的资格。
曹昂
曹昂要文有文要武有武，性情好，又是长子，还是正妻的养子，不管是从“立贤、立长、立嫡”三种方式的哪一种来说，他都是曹操的天然继承者。可是在公元197年，一切都戛然而止。
这一年，曹操讨伐张绣。张绣知道自己打不过，于是便投降了。曹操心情大好之余，便娶了张绣的婶母邹氏。张绣对此非常不满，认为这是曹操对自己的羞辱。他的一些不满言论，被人报告到了曹操那里。曹操因此觉得，张绣活着始终都是个隐患，于是便决定刺杀张绣。
张绣
很遗憾的是，曹操在用人上出了重大失误，他居然想用张绣非常宠信的部下胡车儿来执行此事。于是，事情便顺理成章地败露了。这之后，有“天下第一毒士”之称的贾诩给张绣献计，索性一不做二不休，直接干掉曹操。
这段故事，在《三国演义》中有非常精彩的描写。但是在《三国志》中，却记载得非常简略。大致的意思，就是张绣出兵偷袭曹操大营，曹操的大将典韦，为了保护主公而英勇牺牲。曹操的长子曹昂，在逃跑时将自己的坐骑让给了父亲，自己徒步作战，结果死于乱军之中。
典韦
后来，曹操回到自己家中，把曹昂去世的消息告诉了丁夫人。丁夫人大受打击，大骂曹操说：“你害死了我的儿子，在你这里，我已经没有什么可留恋的了。”于是，丁夫人套车出门，回了自己的老家。
丁夫人的负气出走，曹昂的因素应该是非常大的。但是也不能完全否认，丁夫人有自己的小九九。曹操的女人太多了，日后争宠的局面必然会非常惨烈。以丁夫人的情况看，和曹操再有孩子的可能性非常小。而如今，长子曹昂没了，她在曹家的优势地位仅仅剩下了正妻这一个，未来的变数太大了。与其最后让别的夫人逆袭上位，反倒是她主动放弃来得干净。
丁夫人
而另一方面，曹操此时仍然处于事业的上升期，仍然需要丁氏一族的助力，于是在两人分开后不久，曹操便找到丁夫人家，想要接她回去。
这一段，在《三国志》中的描写非常详细。曹操抚摸着丁夫人的后背，说道：“车已备好，我们一起回家，好不好？”而丁夫人，则是自顾自地织布连眼皮也没抬。曹操无奈，只能转身往屋外走。走到门口时，他再次回头，说道：“你就跟我回去，行不行？”丁夫人依旧不理。
曹操
曹操知道，二人的缘分已尽，于是便找到丁夫人的家里人，表示可以听凭丁夫人另嫁。至此，两人的关系彻底结束。
与丁夫人缘尽之后，曹操自然要提拔一个新的夫人。而他的选择，是原本身份最为卑贱的卞夫人。卞夫人确实有自己的美德，也确实有能力当好曹操的贤内助。但是，以当时门阀世家垄断天下的情况看，曹操找一个氏族女子，或者地方豪强之女，应该更为合理。那么显然，立了卞夫人，就相当于彻底宣告自己与氏族不会结盟。
曹操
曹操的选择，很符合他的性格。他的一生，多次对抗顶级氏族：杀杨修，敲打弘农杨氏；击败袁绍、袁术，灭掉袁氏一族；杀孔融，对门第最高的孔氏敲山震虎；杀荀彧，打击正在日渐崛起的颍川荀氏。就是对看似人畜无害的司马懿，他也是尽可能地敲打，让其不敢有悖逆之心。
那么，如果曹昂没有去世，将会怎样呢？至少从当时的情况看，曹昂很可能成为曹氏和丁氏的纽带，然后在自己继位后用丁氏压制住其他氏族，达成一个新的权力平衡。只要能够实现这一目标，曹昂真正继承曹操的遗志，将曹魏带上一个新的历史高峰。
曹魏
事实上，曹操最后在曹丕和曹植之间选择继承人，也是想让他们能够延续自己打压氏族的一贯政策。只不过，曹丕和司马懿、陈群走得太近，而曹植则完全被弘农杨氏所蛊惑。以至于最终，曹操的政策未能被贯彻，曹魏天下四代而亡。
氏族，曾经是中国历史上的一股进步势力，在春秋末年起到了推动历史车轮的作用。但是在东汉时期，氏族却发展得有些偏了，成了尸位素餐、因循守旧的代名词。也因此，曹操对他们是恨之入骨，想方设法地加以遏制。如果不是曹昂和足够聪明的曹冲去世，导致权力落到了曹丕的手里，没准儿曹魏可以将历史再推向一个高峰。但是可惜，假设终究只是假设，整治氏族的任务，最终还是要落到几百年后的唐朝手中。
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