明朝的第三位皇帝明成祖朱棣，是一位励精图治、远迈汉唐的政治牛人。在他的统治下，蒙古势力被彻底打散，篇幅长达3.7字的《永乐大典》被成功修撰，郑和下西洋打开了中国与亚非各国的沟通桥梁，明帝国的首都也从南京迁到了北京，让中国以后几百年的统治格局被确定下来。以上这些功绩，挑选任何一件，放在其他任何朝代的任何一个帝王身上，都足以让其彪炳史册。
可是同时，由于朱棣得位不正，很多对他不利的传说也在民间非常盛行，其中有些还对他个人进行了侮辱性的人身攻击，其中最典型的就是说明成祖的生育能力问题。由于朱棣子嗣不多，只有四个儿子，而且在他成为皇帝之后，就再也没有皇子出生，由此就产生了一个传说，明成祖在33岁之后，实际上已经丧失了男性的能力！这个说法，险些因为一个残酷的事件给落了石锤，这个事件，就是著名的明成祖怒杀三千宫女事件！
事情的起因要从明成祖北征蒙古说起。永乐十八年，朱棣远征蒙古，顺利达成了驱逐敌人的目的。当这支得胜之师回到山东临城之时，整个队伍停了下来。几天之后，永乐皇帝放声痛哭，悲声感天动地。很多人都不知道是怎么回事，后来才听说，皇帝如此悲痛，是因为随军服侍的宠妃权氏病死了。
权妃是一位朝鲜进贡过来的美女。在朱棣的原配徐皇后病死之后，他曾经派人出使朝鲜，表达了两国结亲的想法。朝鲜当然高兴，这可是求之不得的好机会，一旦结亲成功，朝鲜将可以永保安宁。于是经过反复筛选，朝鲜最后选出了五位容貌美丽的女子。她们便是：权女、任女、李女、吕女、崔女。这里的权女便是权妃，当时十八18岁，是朝鲜典书权永钧的女儿，也算得上是大家闺秀，知书达理。除了容貌美丽之外，权女还极擅吹箫，有很好的艺术基础。
不久之后，权女便和其他4名女子一起来到中国，并很快得到了皇帝的垂怜。相传朱棣在见到权妃的第一眼便被她的气质深深吸引，因此极尽宠爱。权女自己也是个谨守本分的人，可以用似水温柔抚慰皇帝疲惫的身心，加之所进饮食非常符合成祖的口味，这让皇帝更加离不开她。不久之后，权女就被封妃，位次居众妃之首。从此以后，成祖就与她形影不离，即便行军打仗也要其陪伴。
关于权妃的记录，在《明史》中可以查到，这在朝鲜后妃中非常少见，由此也可见皇帝对她的宠爱。
但是遗憾的是，权妃进宫几年，虽然宠冠后宫，但是却没有给明成祖生下一男半女。由此可见，关于成祖年老丧失生育能力的传闻也并非空穴来风。
永乐十八年，明成祖北征蒙古，本来权妃陪伴，一切都好。可是不久权妃突然生病，并且逐渐不治，最后竟然死在了山东。朱棣伤心之余，也开始疑神疑鬼，觉得爱妃的死太过蹊跷。不久他就听说传闻，说是后宫同是朝鲜女的吕婕妤，由于与权妃争吵产生矛盾，之后便与宫中太监串通，从一个银匠处获得砒霜，又用这些砒霜毒死了权妃！
其实，这传闻一听就是假的。砒霜药性何其猛烈，服食之后那里容得你先病上几天？一时三刻的就该死了！可是明成祖悲痛之余，不加详查，竟然残忍的用烙铁把吕婕妤烙死！这简直就是商纣王炮烙之刑的再生啊！这还不算，朱棣还把吕婕妤宫中、以及自己随军的宫女、太监赶尽杀绝！
此事做完之后不过月余，案情就又有了新的进展。原来，这位吕婕妤是被人陷害的。永乐宫中，还有一位吕美人，也是朝鲜人，只不过出身低微，进宫之后想与吕婕妤交好。可是吕婕妤心高气傲，言语间挖苦吕美人，让对方怀恨在心。此时权妃一死，吕美人立即散布流言，捏造了吕婕妤的罪状，让其枉死！
明成祖朱棣气愤之余，让人彻查此事！不想这一查，又查出了大事。吕美人和其宫女鱼氏，竟然在平时耐不住寂寞，和宦官结成对食！对食这事儿，可以理解为宫女和宦官私通。虽然由于宦官本身的身体缺陷，很多人都说对食是宫女和宦官搭伴过日子，纯属精神慰藉，但即使如此，也可以算作“精神出轨”，同样是对皇帝不忠！所以，妃嫔与宦官对食，无论如何也是一桩极大的丑闻！朱棣在得知吕美人和鱼氏与宦官私通后，第一反应就是此事必须摁住，绝对不能家丑外扬！鉴于此，他决定对吕氏和鱼氏暂时不作处理。
可是，吕氏和鱼氏察觉事发，心中非常害怕，竟然双双上吊自杀！
这一下，事情闹大了。纵然朱棣只手遮天，但是毕竟出了人命，而且还是有品级的妃嫔，想掩盖事实没那么简单。明成祖一想，索性把事情搞大，将吕美人的侍婢都拘来审讯，要让他们承认莫须有的罪行！朱棣给她们扣的帽子是天下的第一重罪：谋杀皇帝！
能认吗？当然不能认，否则就是诛九族了！侍婢们异口同声，就是没有这回事！朱棣于是让人严刑拷打，一定要让她们认罪！后来，一个宫女被打得急了，冷不丁冒出一句：“你自己阳虚，怪得别人吗？”
这句话可真是把天捅了个大窟窿！不要说是皇帝，就算是大街上你拉住任何一个男人，说他虚，你看他是不是会打你一顿！朱棣闻言，恼羞成怒，继续变本加厉的严加拷打！最后终于有人顶不住，认了罪行！朱棣立刻趁此机会，在宫中大肆株连，将大致知道此事的人统统拘捕，凌迟处死！据说，此次大案，被杀的宫女竟有两千八百多人！而且为了解恨，堂堂的明成祖竟然亲自下场操刀，对被执行人实施酷刑！
就在朱棣滥杀的同时，永乐十九年四月初八庚子日夜晚，雷雨交加，一道闪电击中皇宫，奉天、华盖、谨身三大殿因此起火。大火冲天，人力无法挽救，这座经十余年时间、耗尽民财才修建成的壮丽宫殿，一朝化为灰烬。在封建伦理中，讲究天人感应，这把“天火”也因此被认为是老天给皇帝的示警！朱棣于是不再敢继续诛杀，草草的结案收场。
以上之事，不见于《明史》、《明实录》等正史，甚至在汉族的史籍中都查找不到。它的出处，是在朝鲜的史料《李朝实录》当中，所以很多人认为此事子虚乌有。确实，从故事的细节上推敲，是有些地方站不住脚，永乐时期的宫女数量、事发时间明成祖的位置、凌迟的刑罚运用的条例规定和星型时间等主要的指标都对不上，所以这个故事很有可能就是有人因为朱棣晚年少子而编出的八卦！也正因为这件事本身的不确定性，所以他并不能成为朱棣丧失生育能力的证据。可是同时，也有不少人认为确实发生过这事儿，并据此说明明成祖残暴不仁。具体如何，现有史料既不能证明也不能证伪。如果真想知道真相，恐怕只有等人类有了穿越能力，回到几百年前亲眼看看了。
参考资料：《李朝实录》
