“唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，惟闻女叹息。”出自乐府诗集的木兰辞，以平易近人的词句，把花木兰从接到军帖到替父从军、再到胜利凯旋的全过程描写的细致入微，充分勾勒出一位女将的风采。同时，诗中透露出的北魏女权情况，也逐渐形成了一个话题，近年来有不少人在研究。
鲜卑妇女拥有较高的社会地位，而且是文武兼备。但是从某些记载来看，似乎这一点有些站不住脚。比如据《后汉书.乌桓鲜卑列传》所载，"其俗妻后母，报寡嫂，死则归其故父，计谋从用妇人。唯斗战之事乃自决之”。“其俗妻后母”就是指收继婚，父亲死后，儿子可以、并且应该娶除生母以外，父亲的其他妻子。不仅鲜卑如此，突厥、匈奴、柔然、乌孙、乃至蒙古都有这种习俗。
其实，这种收继婚并不像有些人说的，是因为妇女地位低，只能当物件一样进行“资产继承”，而是另有原因。我们可以从匈奴的婚俗来做大概了解：匈奴实行财产集中制，假设一位匈奴单于有四位阏氏，按照制度，每位阏氏可以分配到十顶帐篷，十个奴隶以及若干牛马羊骆驼。
新单于嗣位后，他的生母地位类似于中原王朝的太后，可以继续享有原来的帐篷、牲畜和奴隶。但其他阏氏所享有的待遇就不行了，一般都会随着老单于的过世而被收回。为使她们免于冻饿，新单于必须“勉为其难”地给她们新的地位，再娶这些阏氏，这样她们就可以名正言顺地继续拥有原来的财产和奴隶。所以说，这种“收继婚”制度并非是对妇女的歧视，而是对财产和财产背后权利的再分配。
另外从上面提到的“计谋从用妇人”一句可以看出，鲜卑妇女可以参与一般事务。可见在鲜卑社会中，妇女地位并不低，在某些时期还相当高，南北朝时期的北魏、北齐、北周都是鲜卑人所建立的政权。而北朝社会男女相当平等。颜之推曾说曾说，“邺下风俗，专以妇持门户，争讼曲直、造请逢迎、车乘填街衢，绮罗盈府寺（指衙门）。代子求官，为夫诉曲”，可知，在鲜卑社会中，妇女拥有很高的地位，而夫妻之间更是平等对待。
颜之推又指出：“河北人事（指北齐社会），多由内（指妻子）政。绮罗金翠，不可废阙。羸马悴奴，仅充而已，倡和之礼，或尔、汝之。”这段话是说以鲜卑文化为主的，北朝夫妻之间完全平等，不同于汉人，社会有男尊女卑的现象。
至于北魏时期，“立子杀母”的朝廷惯例，其实并不是因为妇女地位的低下，而是正因为对妇女地位和能量的恐惧才确立的。因为从后来文明太后冯氏执掌朝廷的情况来看，鲜卑女子本来就享有参政权利，如果再给她加上皇帝生母的头衔，那干政就会成为一种必然！这种情况，请问那个封建王朝能受得了！
当然，鲜卑妇女的风采早期并不见于史籍，这是因为早期鲜卑人的活动，只有重大政治、军事活动汉文文献才会载录，一般的社会习俗汉文文献往往略而不记。直到北魏建立，政治社会才渐趋稳定。这之后，有关妇女活动也开始见于文献。鲜卑妇女的勇健特征渐渐形成为北朝妇女的共有特征。《魏书.李孝伯传》记载了李波之妹的英姿：“李波小妹字雍容，褰裙逐马如卷篷。左射右射必迭双，妇女尚如此，男子那可逢”，可见鲜卑妇女有巾帼不让须眉之态。
《颜氏家训》载：“河北妇人（泛指北朝妇女），织纤组训之事，黼黻锦绣罗绮之功，大优于江东也”，这里的江东泛指南朝，也可以说是汉人女子。由此可见，鲜卑妇女既能骑射又善于女红。这可能就是平时“当户织”的花木兰，能够从容拿起武器，“从此替爷征”的原因吧。
