“在地上扔5块钱，看看他什么反应。以小见大，一下子就能看出他的人品来。”
在20世纪的二三十年代，上海滩是个龙蛇混杂的所在。某一天，已经相当有名的青帮大佬杜月笙一边吸着大烟，一边对妻子说道：“她是我的恩人，也是我的长辈，带来的人我不能不照顾。但是，我又不知道此人人品如何，真是难办。”
一旁正在打扮的妻子沈月英，此时却显得非常轻松。她一张口，就说出了上面那句话，这倒是让见多识广的杜月笙觉得有些奇怪，赶紧询问妻子，这5块钱的事儿到底如何操作。
那么，这个让杜月笙觉得难办的恩人，到底是谁？这个五块钱的测试，又是如何进行的？测试的结果又如何呢？
这事儿还得从杜月笙小的时候说起。
杜月笙出生在1888年的盂兰盆节。他的父母在他出生后不久就去世了，杜月笙跟着继母生活了几年。后来，他的继母实在熬不住穷，就把他扔下自己走了。从此以后，杜月笙只能跟着舅舅生活。但是舅舅也不富裕，于是杜月笙走东家串西家，吃着百家饭长大。再后来，他混迹于赌场，认识了一些不三不四的人，名声渐渐坏了。
14岁时，在家乡已经人人喊打的杜月笙来到了上海，在一家水果铺子里打工。但是，他手脚不干净，经常挪用店里的钱去赌博，最后被发现了，自然也就免不了被辞退的命运。杜月笙没办法，开始干起了偷鸡摸狗的营生。
关键时刻，一个出来单干的师兄帮了他的忙。师兄低价给他一些即将腐烂的水果，让他拿去做些小买卖。
杜月笙千恩万谢，但同时也发愁。这些水果不新鲜，如果照常卖肯定卖不出去。于是，杜月笙想了个办法：把水果削了皮卖。
为了保证水果不至于“锈”，杜月笙总是看见主顾后才动手削水果。为了能多做几单生意，他练就了一手飞速削水果的绝活。只要有人来询问价格，他就可以在那个人还没反应过来的时候，闪电般地将一个水果削好递过去，这样人家看摊主都给自己预备好了，价钱又不贵，所以往往就买了。
靠着这种方法，杜月笙攒了些钱，算是捞到了人生的第一桶金。由于他的水果以梨为主，所以杜月笙得了个外号，叫“莱阳梨”。
然而有一天，杜月笙突然生病了。病本来不算是什么大病，但关键是杜月笙没钱，看不起病。结果一来二去，病体越来越沉重，眼看就要不行了。
杜月笙人缘不好，所以大部分亲戚都躲着他。但是，好在他还有些朋友，这些平时看起来不靠谱的地痞们，此时倒是显出了一些义气。他们一直照顾着杜月笙，让其不至于过分孤苦。但是后来，杜月笙的病越来越重，眼看着要不行了。朋友们问他最后还想见谁，杜月笙想了半天，提出想见自己的一个远房的姑妈。
朋友们的办事效率很高，很快就将这个姑妈给接来了。这个姑妈嫁给了万家，所以又称万老太太。她从小就不嫌弃杜月笙，此时一听说他病了，马上就来了。当看到被疾病折磨得不成人形的杜月笙时，老太太大哭道：“我这可怜的侄子啊！”
从这一天起，万老太太就开始照顾杜月笙。万老太懂得一些治疗方法，也知道一些民间偏方，所以她一出手，情况立刻有所改观，杜月笙的病体竟然一天天地好了起来。在一百多天之后，杜月笙彻底痊愈。
有道是滴水之恩当涌泉相报，更何况是万老太这样的救命之恩。杜月笙赌咒发誓，自己一旦发迹了，绝对忘不了万老太太。
时间就这样一天天地过去了，杜月笙凭借自己的聪明和狠毒，还真的在上海滩打出了一番天地。他加入了青帮，一开始当黄金荣的手下。后来黄金荣因为一个女人得罪了军阀之子卢筱嘉，被整得灰头土脸。杜月笙想尽办法将其救出，从此赢得了和黄金荣平起平坐的地位。他在法租界混得风生水起，几乎垄断了赌场业和烟土供应，成了名副其实的黑道大亨。
此时，杜月笙收到了万老太的来信，信上说，自己的儿子万墨林很有才干，希望能投到杜月笙门下，混个“一官半职”。
这件事，让杜月笙很难办。人世间最难的，就是给亲戚或者恩人的子女安排工作。给一些比较重要的岗位，自己对他们的不放心；给一些差的，人家又会说自己小家子气。所以，杜月笙对此非常为难，于是找到了自己的夫人沈月英商议。
沈月英也不是一般人。她的母亲，本来是给黄金荣夫人林桂生梳头的。林桂生是站在黄金荣身后的女人，是一个真正的黑道女大佬。她对杜月笙的赏识，比黄金荣更甚。后来她觉得沈月英不错，便亲自做媒，让其嫁给了杜月笙。
沈月英为人干练，很有林桂生的风范。她嫁给杜月笙后，就承担起了出谋划策的责任。杜月笙的很多大事，都是按照沈月英的主意办的，效果非常好。后来他便形成了习惯，一有难解决的事，就找妻子商量。所以即使后来杜月笙妻妾成群，对于沈月英仍然是尊重有加。
于是，便有了本文开头的那一幕，沈月英说，只要往地上扔5块钱，就能够解决问题。杜月笙赶紧询问，此事具体如何操作。
沈月英说道：“这很简单，在他进门之前，你往地上扔5块钱，如果他捡起来揣兜里了，那么就说明这个人贪财，不可大用；如果没捡那就说明这个人不贪财，或者很有心计，咱们就可以继续考验了。”
杜月笙一听，非常高兴，表示：“就按夫人的意思办！”
几天后，万老太太带着万墨林进了杜月笙的家门。杜月笙果然按照沈月英的意思，在地上扔了5块钱，等着看万墨林的反应。
万墨林跨过门槛时，用眼睛看了看地上的5块钱，但是他理也不理，直接走进堂屋，来拜见杜月笙夫妇。
这一下，还真是让杜月笙刮目相看了。5块钱对于杜月笙来说是小钱，但对于万墨林这样的社会底层人士，就不能说是一笔小钱了。这个万墨林在面对它的时候竟然能如此果断地放弃，没有一点迟疑，可见他真的是不贪恋财物。
于是，杜月笙当即就表示，收下万墨林，让万老太太放一百个心。万老太自然是千恩万谢，不久之后就回家了。
杜月笙对于万墨林的态度，是先进行培养，然后再根据他的能力和特长再去安排工作。
所谓培养，实际上就是一种磨炼。杜月笙交给了万墨林两个任务：第一是伺候自己抽大烟，第二是伺候夫人沈月英的日常杂务。可以看出，杜月笙给万墨林的职务很低，几乎等同于仆人。但是万墨林却没有任何的不平衡，总是任劳任怨地完成自己的工作。
经过了一段时间的观察，杜月笙发现这个万墨林确实是个忠诚而不贪财的人，可堪大用。于是，杜月笙就安排万墨林去管理账房。
杜月笙的账房，每天流水数十万元，是个如假包换的肥缺。任何人看了这么多的钱，都难免不生出私心。但是，万墨林却是“万花丛中过，片叶不沾身”，从来不乱动一分钱，将账房管理得井井有条，这让杜月笙非常满意。
后来，万墨林又展现出了自己过目不忘的能力。几乎经手的每一笔账，他都能记得清清楚楚。杜月笙业务量巨大，平时要随时给别人打电话。万墨林记住了一百九十多个杜月笙常用的电话号码，想用时随时调取，简直就是活人电话簿。杜月笙因此，对他更加倚重。
抗战爆发后，杜月笙一度组织青帮门徒，协助军队防守上海。淞沪会战失败后，杜月笙先是逃往了香港，之后又去往重庆生活。上海的事情，他几乎全部交给了万墨林打理。万墨林不但没有让生意衰落，反而做得风生水起，挣了不少钱。这些钱，也全部被他存入了杜月笙的账户。
1940年12月，汉奸傅筱庵被暗杀。日本人的爪牙——极司非尔路76号特务机关，想要把祸水引到杜月笙的身上，但是苦于杜月笙不在上海。于是，他们就把打击的苗头对准了万墨林，诬告他是杀死傅筱庵的凶手。
万墨林被抓进了76号，几乎将所有的酷刑尝了一个遍，但是始终没有透露半点杜月笙的商业秘密。后来，杜月笙遥控青帮，用钱赎回了万墨林。
抗战胜利后，杜月笙回到了上海，真正地确认了万墨林的亲信地位，甚至连自家保险柜的钥匙都交给了万墨林保管。而万墨林则是更加兢兢业业地工作，以回报杜月笙。此时，万墨林有一个称呼，叫做“杜门第一红人”。
转眼间就到了1948年，老蒋的儿子蒋经国来上海整顿经济。他大喊着：“只打老虎，不拍蚊子”，然后就把万墨林给抓了，罪名是“非法囤积稻米”。杜月笙一听便急了，找到蒋经国，当众将孔祥熙一家囤积居奇的事实摆了出来。蒋经国被逼无奈，只能查封了孔家的仓库。孔家赶紧联系宋美龄，让其对老蒋施压，最终造成了蒋经国的经济整顿无果而终。此事一出，国人对蒋氏父子更加失望，于是更加支持共产党。
后来，解放大军打过长江，很快就直逼上海。杜月笙看大势已去，就将所有财产搜罗了一下，准备前往香港。此时，他的大部分门徒都已经各奔东西，只有万墨林仍然对他不离不弃，始终追随在他的左右。
1951年，杜月笙在香港咽下了最后一口气。万墨林在他生命的最后时刻，仍然守护在他的身旁。后来，万墨林在青帮弟子陆京士的安排下去了台湾，成了“国民大会代表”。到了晚年，他潜心研究近代史，写了不少有价值的资料。
万墨林这个人，很有些江湖义气。对于赏识和提拔他的杜月笙，他始终感恩戴德。在民族大义上，万墨林对日本人阳奉阴违，也参与过筹集抗战物资，自有其功劳。但是，他对于杜月笙的盲从，却最终害了杜月笙自己。杜月笙去世前，曾经想过要回到上海，落叶归根。但是，他又害怕解放军放不过自己。此时，万墨林没有调查研究解放军到底是怎样的部队，没有弄明白新中国到底是怎样的政府。所以，他也没有劝杜月笙回国，最终导致其客死异乡。
其实，杜月笙在历史上有功有过，真要是回来，未必就是死路一条。比他还要罪大恶极的黄金荣，除了被政府勒令扫地之外，没有受到其他打击，也算是颐养天年。杜月笙如果回来，下场不会比黄金荣更差。但是很可惜，最后他仍然信不过新政府，这不能不说是他的历史局限。
