“田方同志，你看过《空城计》吗？诸葛亮巧妙安排，用西城一座空城就吓退了司马懿的十万大军，胆子够大，想法也新奇啊。”
1949年5月24日，刚刚进入西安城不久的彭德怀，突然将新华社一野前线分社副社长的田方叫到了自己的司令部，和他畅谈起了《三国演义》。田方显然没明白彭老总是什么意思，只能在那里不停地陪笑。
“田方同志，这马步芳的儿子马继援，是个十足的花花公子，我们欢迎他进西安。西安有的是羊羔美酒，漂亮姑娘多得很！大道如青天，欢迎他们来！”
说着说着三国，彭德怀突然冒出了这样一句话。这让田方更加诧异，他早就听彭德怀说过，马继援是个劲敌，在敌人的“官二代”里，算是一个顶尖人物，可怎么现在又变成了花花公子了呢？而且，这个马继援和《三国演义》又有什么关系？
然而，此时彭德怀不再交代什么，而是转身离开了。田方仍是一头雾水，不明就里。他将目光投向一旁的甘泗淇，说道：“首长，彭老总到底是什么意思啊？不是说有重要谈话吗？”
“刚才彭总说的，就是重要谈话啊。”甘泗淇看着田方，莫测高深地轻轻一笑，然后用手指头在桌子上划了一下，做弹琴状。
田方恍然大悟，兴奋地说道：“我明白了，保证完成任务！”
可能作为读者，我们也很难理解田方到底明白了什么，彭老总又到底要说什么。其实，这一切都要从马继援这个人说起。
解放前，统治青海的是军阀马步芳，这是个残暴而专横的人。他以自己的宗教身份，在青海实施恐怖统治，杀人越货，抢男霸女，无恶不作。他从1917年开始进入军队，经历了那个军阀混战的年代而最终存活了下来，很会带兵打仗。他的手下以骑兵为主，机动力强，战斗力虽比不上装甲部队，但是也并不弱。当初红军西征之时，就曾经败于马步芳之手。
马步芳纵然残暴荒淫，但是一生只得了一个儿子，这就是马继援。马步芳为了培养儿子，也算是煞费苦心。其他的人，都是抢着将儿子送进好学校，而马步芳则是为了儿子，直接把自己家的一部分改造成了学校，并且不惜血本聘请最好的老师。在马继援14岁时，马步芳给了他第一个军职：青海省南部边区警备司令部上校参谋长。当然，这个时候的马继援是不可能实际到任的，他的头衔不过是老爹给的资历。
1936年8月，马继援进入中央军校军训班第五期学习。在校期间，他就已经担任了国民党陆军的步兵少尉。虽然军衔从上校变成了少尉，但马继援成功进入国民党官场体制，也算是有了正经的身份了。抗战开始后，马继援成了马步芳的82军第三旅的少将旅长，可以说一步登天。之后，马继援一直在父亲的扶植下不断高升，到最后几乎代替马步芳掌控了82军。
虽然大权在握，但是马继援却从小就表现出了和父亲不一样的气质。从外表上看，他是个文文静静的白面书生，待人接物彬彬有礼，这也让他的亲和力远远超过了马步芳。马步芳在用人上的政策，是任人唯亲，不是自己的亲戚，很难在他的部队里成为高级将领。而马继援则不同，他的班底，大部分都是他军校时期的同学。他在用人上，从不看对方和自己的亲缘关系，而是只看能力，唯才是举。也正因为此，马继援的战斗力，远比马步芳来得强。
1948年，解放军开始正式对西北用兵。经过几次战役，国民党的胡宗南损兵折将。无奈之下，胡宗南只能和马步芳，以及宁夏的马洪奎，成立了西北军行政公署，以马步芳为长官，准备联合起来对抗解放军。但是，三人私下里却各怀鬼胎，谁都想让对方去当炮灰。
不过，在这三方势力中也有例外，那就是马继援。马继援年少气盛，一看父亲成了行政公署长官，就想打出一些成绩来，证明自己“马家军”的实力。他喊出狂言：“共产党最怕马家军的骑兵，当初我们怎么打败的红军，如今就怎么打败彭德怀。”
马继援既然这么说，实际上也是这么做的。他带领82军，以孤军深入之势，到达了西安附近。结果，解放军的181师与马继援遭遇，结果被打退了足足二十公里。原本解放西安的计划，不得不因此而改变。彭德怀司令员因此提醒战士们：“马继援的战斗力很强，是个劲敌，大家可不要大意。”
但是，马继援打开的局面，最终却被西北的复杂权力结构所破坏。胡宗南、马步芳、马鸿逵三人，仍然没有拿出真正的诚意，在军事行动时总是想办法拖延。马继援当然也知道，82军已经成为孤军，取得一场胜利已经是“意外”了，再打下去，万一被解放军包围，恐怕连救援自己的人都没有。于是，他也见好就收，不再继续进取。
看到这种情况，彭德怀司令员立刻做出决定：动员一切力量，专门针对胡宗南发起攻击。他和毛主席商议之后，都断定马步芳、马鸿逵两军不会用全力和解放军作战，先打跑胡宗南，西北的局势就会有很大改观。
这一招确实管用，胡宗南的压力一下子变得空前巨大，而两支“马家军”，则始终处在观望状态。最终在5月18日，胡宗南在重压之下，连夜乘坐飞机离开了西安，千年古都只剩下了不到一万多人在防守。第一野战军第六军抓住机会，发起了解放西安的战役。
这场仗的情况，远远超出了所有人的预料。5月20日上午11时，解放军从咸阳强渡渭河，正式发起攻势。阵前的国民党军队一看解放军来了，立刻放下武器，阵前起义。剩下的少部分残敌虽然继续顽抗，但是也很快被解放军所击败。一座西安这样的大城市，仅仅用了6个小时，就被成功解放。而解放军的伤亡，仅仅才57人。
收到胜利的消息后，彭德怀司令员立刻率部进城，将自己的司令部挪到了西安。
西安的解放，打开了第一野战军攻略大西北的突破口，但是也同样带来了麻烦：这一下，彭老总是真把大炮架在了马步芳、马鸿逵的家门口了。为了自己的利益，两支“马家军”决定要拼命了。
5月23日，彭德怀收到报告：马步芳和马鸿逵派出部队，与国民党卢忠良部组成联军，想要“援陕”。这支部队共11个师，总兵力17万左右，浩浩荡荡地沿渭河东进，向西安杀来。而这支部队的总指挥，正是彭老总颇为重视的马继援。
此时，在陕西的一野，情况可说不上乐观。虽然总兵力有15万，但是对比马家军并无优势，更何况胡宗南虽然走了，但是仍有几万军队在西安附近。一旦敌人几路大军联手，西安城可能得而复失。
为了避免最坏的事情发生，毛主席火速命令华北地区的十八、十九两个兵团，从黄河北岸渡河，迅速增援西安。但是，这两支部队想要运动到位，仍然需要时间。在他们到达前，彭德怀还要独立支撑！
关键时刻，彭老总想到了《三国演义》中的空城计。他要将西安当作西城，也给马继援来一个如法炮制！于是在1949年5月24日，彭总将田方叫了过来，和他大谈空城计，临了又含糊地说了一下马继援的情况。田方被彭总的这些话搞得有些发懵，但是经过甘泗淇的点拨之后，他很快就明白了彭总要让自己做什么。
回去之后，田方很快就写了一篇名为《一野前线指挥员发表谈话，欢迎马继援进西安》的文章，发表在了《群众日报》的头版上面，同时还在广播里播出。这篇文章大赞解放军的战斗力，言语之间保持了彭总霸气而诙谐的语气，极度蔑视马继援，好似手下有百万军队一样。
宣传发出去之后，彭老总还做了下一步安排。他将自己的部队化整为零，每天夜间从西安西郊绕到城东，第二天再集结起来，从东门大摇大摆地入城。城里的干部还组织起了老百姓，每天都搞隆重的入城式。部队鱼贯而入，连续几天绵延不绝。
这一下，真的是把马继援给弄蒙了。根据情报，马继援觉得西安城中的解放军数量应该并不太多，可是从入城式来看，他又觉得解放军的数量似乎比自己估计的要多至少一倍。真要是这样的话，那这仗可就没法打了。于是，马继援赶紧命令部队停止前进，让人再去侦察。
其实，彭老总的这一计，也是从《三国》中学来的。当初袁绍请董卓来诛杀宦官，董卓手下只有几千人，而对手的士兵足有数万。于是，董卓就让部队用晚上出城、白天进城的方式迷惑敌人，最终成功吓住了对手，拖延了时间，等到了自己援军的到来。彭老总如今故伎重施，虽然主意并非完全自己原创，但是对付马继援却已经足够了。
联军停了，也就产生动摇了。松动的第一块砖，是马鸿逵的宁夏军团。马鸿逵是宁夏的一只老狐狸，他和解放军并无太多血仇，也觉得完全没有拼死一战的必要。而且，他本也不服气马步芳，所以随时想要掣肘。如今看马继援不动了，立刻以本地区发现解放军为理由，撤走了自己的4个师。这样一来，马继援完全失去了对解放军的数量优势。
而此时，第十八、十九两个兵团也来到了西安，一野对比马继援形成了三倍以上的兵力优势。马继援再也不敢开战，找了个理由就退兵了。解放大西北最为凶险的一战，就这样被彭老总的智慧消弭于无形。
彭德怀是我军高层公认的优秀指挥员，他战斗一生，虽不能算百战百胜，但是一生中打的败仗也没有超过五次。他之所以能取得如此的战绩，和他善于总结前人经验、活学活用古代计谋有着很大的关系。从古人的经验中汲取营养，再运用到现代战争之中，这就是彭老总的常胜之道。
