朝鲜战争中，美军有一种“唯火力论”的战术，叫做“火海战术”，就是以绝对优势的炮火和炸弹，对志愿军阵地进行不计成本的轰炸。这种战术的典范案例是在上甘岭战役时期，美军司令范弗里特在短短一个多月的时间里，消耗了炮弹190万发、航空炸弹5000多枚。这种打法，甚至连财大气粗的美国人自己都受不了了，要求范弗利特做出解释。美军如此疯狂，效果如何呢？开始时我军确实有些犯怵，但到了战争后期，志愿军不但不怕了，还越打越高兴。这就不得不提到陈赓大将，坑道战术的创始人。
陈赓大将是一位经历了新中国所有战争阶段的悍将。红军时期，他带领军委干部团屡立战功，年纪轻轻便被誉为军事家；抗战时期，又带领“八路军最好的旅”386旅，打出了神头岭阻击战等经典战役；解放战争时期，更是带领陈谢兵团挺进豫西，与陈粟的华野、刘邓的中野交相辉映，创造了一个军事神话。可以说，以陈赓的战功，就是给个元帅都够格。
1950年，注定是个多事之秋。新生的中国，几乎被周边的地区冲突包围了：南方，美军第七舰队公然违背中立的承诺，悍然进入台湾海峡；西南方，越南与法国人的反殖民斗争如火如荼，越方向我方寻求支援；东北方向，朝鲜战争阴云密布，美军的轰炸机甚至将炸弹扔到了我国安东地区，造成了严重的人民生命财产损失。
如此混乱的外部环境，让新中国的领导层不得不做出轻重缓急的排序，逐个处理。威胁最大的，当然是东北方向的朝鲜战场。为了能随时出兵保家卫国，东北建立起了边防军，以彭德怀为司令员，做好了准备！西南方向的越南战场，新中国也成立了顾问团予以协助，并帮助他们训练士兵。而坐镇这一方向的，就是陈赓。
以实力而论，法军和美军根本不在一个档次上，所以在几次战役之后，越南的胜利已经是指日可待。而东北方向，我人民志愿军已经于10月下旬入朝作战。陈赓此时的关注点，也已经集中到了朝鲜战场上，于是他致电中央，主动请缨回国。1950年11月1日，陈赓正式辞别胡志明，从越南高平启程回国，并且很快进入朝鲜。但是这一次，他行色匆匆，刚刚看了一下朝鲜战场的大概情况，就因为越南方面又出了问题而被调回国内。1951年1月，他本来计划第二次入朝，结果却因为关节炎复发，只能在国内休养。
1951年8月，陈赓终于再次入朝。由于关节炎没有痊愈，他去哪里都只能拄着一只拐。凭着顽强的毅力，陈赓愣是靠着一条腿，走访视察了朝鲜战场前沿每一个地方。
此时，战场态势已经比较均衡，大的穿插作战已经打不起来了，持久的阵地战成了下一阶段的主要战争方式。陈赓在视察时，也对如何防御做出了深入研究。他发现，志愿军的“猫耳洞”是一种很好的防御工事，只要稍加修改，就可以建立体系，有效地保护战士们的生命。
所谓的“猫耳洞”，是一种沿着战壕侧壁，横向挖出来的一种涵洞。最早的时候，仅仅是为了储存弹药而使用的。但是在面对美军的狂轰滥炸之时，一些战士在里面蛰伏，居然有效地减少了伤亡。五次战役之中，美军都很奇怪，明明阵地已经被炮火犁了好几遍，连标高都被削低了，怎么上面还会有志愿军战士活动。殊不知，志愿军的战壕里，有“猫耳洞”这种好东西。
猫耳洞确实是有效的防御设施，但是由于各自独立，不成体系，暂时当做工事还可以，长期据守则不利。陈赓结合了国内抗战时的地道体系，提出了坑道理论，一下子解决了问题。
所谓坑道，其实就是将“猫耳洞”继续深挖，在山体里面拓展空间，能够互相交通、驻兵、储备物资的地下体系结构。它不但让各个防御单位可以互相连通支援，还能达到攻防一体、神出鬼没的效果。后来陈赓带领技术人员继续改良，扩大空间，让坑道内的生存环境得到了持续改善。不但有厕所、有仓库、有食堂，大一点的坑道内还有礼堂，甚至还能种植一些不需要阳光的蔬菜（比如豆芽菜）。后来彭总在参观坑道时不无感慨地说：“要是早有这套体系，我们会少损失多少战士啊！”
坑道虽好，但施工不易。朝鲜山体结构坚硬，想要挖洞，铁镐、钢凿、炸药都是必不可少的工具。这些东西战士们都有，但是数量却是按照修筑普通工事供应的，非常有限。在挖掘施工时，这些工具的损耗比地上施工要多得多，很快，战士们手头的工具就所剩无几了。而另一个重要工具炸药，那直接就是损耗品，攻坚炸敌人碉堡、坦克都不够使，哪里还有那么多余量用来开山？
那怎么办？向国内求助当然是可以的。但是，当时的后勤运力，光是保证前线的粮食和弹药就已经压力很大了。如果再加上这一块，将会更加捉襟见肘。所以陈赓决定，开动脑筋，尽量自力更生。
在陕北呆过的老战士都知道一个笑话：在胡宗南进攻延安的时候，也是以大炮开路。一次，一枚炮弹在党中央所在院落的外面爆炸了。而此时的毛主席，依然不想离开延安，在那里慢条斯理的吃着饭。警卫员为了说明情况的严重性，拿着炮弹的弹片给主席看。主席拿在手里掂了掂，说道：“发财发财，能打两把菜刀。”
这个故事，无疑是提醒了陈赓。于是他发动所有的战士和群众，去捡敌人炮弹、炸弹的碎片，然后拿回来进行再加工，制成挖掘坑道所用的铁镐、钢凿。人们很快发现，这还真是一个好办法。美国工业发达，每年钢产量的零头就比新中国的多，质量上更是要好上不少。而军工上用的，更是他们钢铁产业中的顶尖产品。用这些东西加工成的工具，兼具刚性与韧性，比志愿军自己带的家伙要好用很多。
更妙的是，炸药的来源也很快解决。美军每天那么大的投弹量，即使以百分之零点几的哑弹率来计算，落地后不爆炸的炸弹、炮弹也不在少数。工兵们将这些哑弹拆除，倒出里边的炸药，一部分制成炸药包用来攻坚，一部分当做开山的炮药。这些美制炸药的纯度、威力也均比我军自己的强，所以用起来更加得心应手。
就靠着在战场上的“自力更生”，志愿军解决了很大一部分施工工具的问题。坑道外敌人扔下的炮弹越多，战士们手里的工具也就越多，坑道的修筑长度也就越大。都说解放战争时期，老蒋是“运输大队长”，如今的老美也是一样，成了志愿军眼中的“财神爷”。
前五次战役中，由于没有坑道的庇护，美军每打出40发炮弹，就会夺取一个志愿军战士的生命。而到了1952年坑道体系成熟之后，他们每打出660发炮弹，才会造成一个志愿军的伤亡。由此可见，坑道的作用之大。整个抗美援朝期间，志愿军修筑坑道总长度达到了1290公里，交通壕4950多公里。加起来的总长度，已经超过了万里长城。美军可能万万也没想到，自己居然也是坑道修筑的“幕后功臣”。志愿军的智慧，还真是让人惊叹。
