“这次我和皇帝出去，是去避祸的，带不了你。可是把你留在宫里，又怕洋兵糟蹋你。没办法，你自己去了结吧。”1900年，在八国联军越来越近的枪炮声中，慈禧太后冷漠地对珍妃说着。已经被冷落多时的珍妃蓬头垢面，趴在地上“咚咚”地磕着响头。她求饶说：“求太后放我出宫回家吧，我绝对不会干对不起皇上，对不起太后的事儿！求太后饶我一命吧！李安达，救命啊！李安达，救命啊！”
慈禧身旁站着的，并不是李莲英。自己宠爱的那位李大总管心慈手软，肯定见不得珍妃求饶，慈禧是很清楚这一点的。所以今天在她身边的，是后宫“新贵”小德张。慈禧向小德张使了个眼色，小德张会意，招呼了两个人，拖着珍妃就往一口井的边上走。珍妃一路哭闹，口里喊着不知道是什么的话。她现在都没明白，自己怎么会因为一个照相机落得这步田地。
珍妃是原任户部右侍郎长叙之女，他他拉氏。光绪十五年（1889年），她与姐姐（瑾妃）一起被入选宫中。从她入宫的那一天起，光绪皇帝的心就飞到了她的身上。这倒不是珍妃本身有多么出色，主要是对比其他的竞争对手，珍妃的优势太明显了。
光绪皇帝的皇后是叶赫那拉·静芬，慈禧太后的侄女，光绪的大表姐。两个人从小玩儿到大，没玩儿出青梅竹马，反而成了冤家。静芬的个子不矮，但是身材太瘦，一点儿肉都没有，连衣服都撑不起来。身材不好倒也罢了，静芬的模样也长得难看了点儿，一张脸上窄下宽，发际线靠后，三角眼，鼻子还算比较直，但是嘴唇是又薄又宽，实在是有些土气。外貌不行倒也罢了，最关键的是，静芬既没有才干，脾气还差，仗着慈禧撑腰，成天如同密探一样监视光绪帝的一言一行。这样的女人，是个男人就受不了。
至于和珍妃一起入宫的瑾妃，则和皇后是两个极端。瑾妃太胖了，倭瓜脸，五官都很小，总体上也很难看。用现在的话说，瑾妃就是个正经八百的“土肥圆”。而且，瑾妃人如其封号，为人谨慎，不苟言笑，平时毫无志趣。光绪皇帝每次和她搭话，她的回答总是超不过两句。这样的女人，是个男人就不会喜欢。
而珍妃，在容貌方面是碾压其他二人的。珍妃也不瘦，圆脸，但是五官比较匀称。尤其是那双眼睛，又大又活泼，让人看上去就觉得喜兴。而且，珍妃性格活泼，也懂得取悦皇帝。光绪帝对女色没有感觉，珍妃就做他的玩伴和书童，成天陪在他身边。光绪和她在一起时，既没有和皇后一起时的压力，也没有和瑾妃一起时的沉闷，简直是舒服极了。
和光绪皇帝一样，作为婆婆的慈禧太后，对珍妃也很是喜爱。据曾侍奉珍妃的白姓宫女回忆：“珍妃貌美而贤，初入宫时，极为慈禧所钟爱。”珍妃的聪明伶俐，不但懂得刻意讨好皇帝，对慈禧的侍奉也是非常用心。她的那张嘴里，永远也不乏让人目眩神迷的吉祥话，比皇后和瑾妃嘴甜得多。慈禧喜欢书法，珍妃就刻意练字，很快就凭着一手好字又讨好了太后。当时慈禧赏赐群臣的福、寿、龙、虎等字，全部是由珍妃代笔的。慈禧为了提高珍妃的书画水平，还给她指派了才女缪嘉惠做老师。此外，珍妃还曾经替皇后主持过典礼。没有慈禧的允许，这是不可想象的。
可以想象吗？作为慈禧侄女的皇后静芬，曾经多次找慈禧给她做主。慈禧不仅不惩罚珍妃，反倒骂静芬不会来事儿，没有本事，把不住男人。如果不是静芬姓叶赫那拉，恐怕皇后之位早就不保了。
但是，珍妃在此时却自己乱了阵脚。为了能第一时间掌握太后的喜好，她在宫中大洒金钱，收买了不少太监宫女，充当自己的眼线。这么做，自然是需要钱的，而珍妃并不富裕。那怎么办？珍妃便开始卖官鬻爵。她让胞兄志琮充当外线，拓展业务。不管是谁，只要给钱，珍妃就会在皇帝面前为他谋取管制。有时候，这种行为会干得比较过分。据说有一次，光绪皇帝心血来潮，对珍妃推荐的官员玉铭进行“面试”。结果没想到，玉铭不仅不通文墨，连大字都不识几个。盛怒之下，光绪把这个人罢了官，狠狠地驳了珍妃的面子。
这些事，在清朝属于半公开化的交易，当时有个学名叫做“捐纳”。在国家有困难时，百姓可以通过捐赠一定的钱款，得一个官员的候补名额。慈禧的宠臣荣禄，就是靠“捐纳”起家的。所以慈禧太后未必不知道珍妃卖官，只是在两人关系融洽之时，慈禧并不想管罢了。
但是，珍妃此时却在一件小事上栽了跟头。
照相机这个东西，最早在1839年由法国发明家达盖尔制成，在欧洲已经风靡很久了。但是，慈禧太后比较郁闷，和很多初见照相机的中国人一样，她觉得照相机会勾魂，所以对它敬而远之。但是珍妃性格活泼，特别喜欢照相。她托人给自己买了一个照相机，还让一个姓戴的太监，在紫禁城边上开了一个照相馆。
有一次天气不错，珍妃兴趣盎然，穿上一身男装，拿着照相机，就在宫里照起相来。不知不觉间，就到了皇帝的养心殿拍照。结果没想到，被慈禧看到了。喜怒无常的慈禧觉得珍妃这样做有失体统，还接触照相机这种“妖物”，从此对她心生厌恶。
让慈禧不高兴了，珍妃就注定不会有好果子吃了。一次找了个由头，慈禧派人去珍妃的景仁宫搜查，结果翻到了一部账册，上面对谁花了多少银子买官、最后得了什么职位都有着详细记录。慈禧大怒，在自己的六十大寿之后，将珍妃降为了贵人。慈禧当众斥责珍妃卖官鬻爵，而珍妃反唇相讥道：“我卖官鬻爵，还不都是跟太后学的吗？”慈禧怒不可遏，命人剥去珍妃衣服，用棍子击打。这一下，珍妃虽然还有名位，但是失去了陪伴皇帝的资格，相当于被打入了冷宫。等到慈禧西逃之前，怕珍妃趁机搞事，便让人把她沉入井中淹死了。
有不少人同情珍妃，觉得她是慈禧残暴统治的受害者。但实际上，珍妃也并非什么好人。她会刻意逢迎比自己地位高的人，绝非是一个思想单纯的小女孩。她会为了一己私利卖官鬻爵，这种贪婪也不必慈禧更差。她只不过是“宫斗”的一个失败者，一切都是咎由自取。
