“同志们，朝鲜的形势已经发生了变化，美国已经组成了所谓的联合国军，正在准备帮助南朝鲜的李承晚作战。根据主席的指示，我今天召开这样一个会议，专门研究朝鲜战争爆发后，我国的国防问题，以及如何支援朝鲜人民作战的问题！”
1950年7月7日，中南海居仁堂里，周总理和四野的司令员林总、总政治部主任罗荣桓、副主任萧华、海军司肖劲光、空军司令刘亚楼等人，召开了一个十分重要的会议。朝鲜战争爆发后，虽然朝鲜人民军在战场上占据绝对上风，但是也不能不考虑美军干涉战争，从背后袭击朝鲜人民军的可能性。
“我同意先在中朝边境上，建立一支常备的边防军。如果朝鲜方面不用我们帮忙，我们就权做练兵；如果需要我们帮忙，我们就出国作战。部队方面，我们建议使用四野的部队。”解放军代总参谋长聂荣臻说道：“朝鲜的陆地与东北相连，气候差不多，四野的部队不用适应，比较合适。”
“好的，那就用四野！”周总理说道：“另外，如果真到了需要出国作战的时候，咱们还要定一下这支部队的名字。我和主席，朱老总，林总和罗荣桓同志共同研究了一个，叫做‘支援军’，我个人认为比较合适，大家觉得呢？”在座的所有军政要员也都表示同意。于是，“支援军”的名字，就这样定了下来。
会议之后，东北边防军的建设，从人员调配到统帅选择，都开始进入了紧锣密鼓的准备期。本来按照主席的意见，是准备调8个军过来的。一旦真的要出国作战，留一个军当做边防，其他的7个军入朝作战，可以保证足够的战斗力。但是朝鲜方面始终没有求助的打算，所以，边防军实际上只准备了5个军。
战争进行到了7、8月份的时候，朝鲜方面的感觉仍然十分乐观。朝鲜首相金日成一方面害怕中国插手自己的统治，一方面为了自己的面子，刻意地隐瞒了战场的真实情况。但我国领导人们，仍然从已经公开的战报中，分析出了危险。毛主席感觉到，敌人从侧后方袭击的可能性越来越大，于是便先后三次致电金日成，提醒他小心敌人可能在仁川登陆。但金日成现在打得太顺了，什么其他的意见也听不进去。他不但不在自己后方做准备，反而是不断地催促部队进攻。他把军事进攻当做一场豪赌，只想要尽快地解决这场战争。
结果在1950年9月24日，美军真的发动了仁川登陆，从侧后方截断了朝鲜人民军的整条战线！形势开始逆转，大量的人民军开始溃败。面对这种形式，金日成第一个想到的，就是早已经作出承诺，可以帮助自己的新中国。几天之后，朝鲜的内务相朴一禹便赶赴北京，向新中国的领导人们求援。
准备了那么长的时间，真要出发去抗美援朝了，很多人心里却又打起了鼓。毕竟中美两国，在经济、军事上实力差距太大，能否打赢战争，或者说打赢要付出多大的代价，谁心里也没有底。鉴于这种情况，毛主席说出了一段很著名的话：“我们可以找出千百条理由不出兵，但这千百条理由抵不住六个字，就是：不能置之不理！假如美军真的把朝鲜搞垮了，即使他们不过鸭绿江，我们的东北，也会在他们的威胁中过日子，要想和平建设将会非常困难。打得一拳开，免得百拳来！我们抗美援朝，就是保家卫国。”
出兵的决定，就这样定下来了，但是具体用什么名义出兵有利，这个问题还要研究。正如本文前面提到，最初党中央定出来的名字，是“支援军”。但是这个名字真的合适吗？为了听取各方的意见，领导人们决定再和民主人士讨论一下，征求一下他们的意见。毕竟对于国际政治方面，他们的经验更加丰富。
在通知发下去不久，就有一位身宽体胖的老人来到中南海，求见主席和周总理。主席和总理将其迎进来之后，发现此人是著名的民主活动家黄炎培。
黄炎培是老同盟会的成员，在1905年便已参加革命。他推崇教育救国，先后创办和主持广明小学和师范讲习所、浦东中学等新兴学府。在国民党当政时，黄炎培对时局非常失望，立下誓言：终生不为官吏。但是在新中国建立之后，受到人民的感召，他打破了自己的誓言，欣然从政。他是那个时期，对国际关系、传统文化都十分精通的大师级人物。
双方落座之后，黄炎培诚恳而又关切的对主席说：“主席，有个问题你要考虑呀。自古道出师有名，名不正则言不顺。名字不妥帖，这个仗就不好打了。咱们的那个……”
“我们叫支援军”，周总理说道，“我们要支援朝鲜人民吗。”
黄炎培听到此言，摇了摇头，说道：“这样的叫法，我觉得还是应该再商量一下。支援军，听名字就知道是派遣出去的。那么是谁派去支援的呢？是国家吗？如果是的话，我们是不是要跟美国宣战呢？”
一句话问得主席和总理哑口无言。二战结束之后，世界形势波诡云谲，美苏两大阵营之间摩擦不断，极有可能爆发第三次世界大战。而这第三次世界大战一旦爆发，将是一场无关于利益，只关于意识形态的终极大战，很可能形成不死不休的局面。再加上美苏两国都有原子弹，第三次世界大战，将是一场远比一战、二战更惨烈的战争。是不是要点燃第三次世界大战的导火索呢？这确实是主席和总理应该慎重考虑的事。
黄炎培继续说：“不如用“志愿军”为好。咱们避免使用政府的名义，而是中国人民志愿组成的部队。”
“嗯，有道理！”主席点头称赞道：“我觉得这个名字非常好，就叫中国人民志愿军！我们不是跟美国宣战，战争也不是国与国之间的战争。参加战斗，是我们人民志愿的，是民间的事儿，是中国人民志愿帮助朝鲜人民。这跟国与国的对立是两码事。”
周总理也说道：“对，我也赞成这个意见。这不但规避了外交上的风险，还能在世界上找到先例。当初的马德里保卫战时，就有各国的志愿兵参加。美国独立战争，也有法国的志愿兵参加。这个名字非常好!”，黄炎培见两位领导同意了自己的意见，高兴得抚掌大笑。
第二天，一道命令便通过电波，发到了东北大地上。聚集在东北的几十万中国人民解放军，开始集体换装。他们穿上了国际服，摘掉了肩章和帽徽，从堂堂的中国正规军变成了中国人民志愿军！
1950年10月19日，志愿军入朝作战，在第一、二、三次战役中，给了美军当头一棒！
美军一开始，坚决拒绝承认中国军队已经入朝。麦克阿瑟早已断言中国军队不敢来，所以他必须要顾及面子。但随着战斗的进行，美国方面也不得不承认了中国人民志愿军的存在。在他们的新闻中，不止一次的报道过：“在朝鲜的中国部队，就是正宗的中国正规军，是他们四大野战军中最精锐的一部分，只不过，中共政府给这些部队起了一个好名字，让他们出兵作战的事实显得两全其美！”
后来，美军的军政首脑也曾愤愤地叫喊着：“我们遇到的是中共正规军，根本不是什么志愿军！”但是这话，他们却不敢在国际上说出来。因为一旦把此事公开，战争势必扩大，美苏之间很可能进入全面的战争状态，这同样也不是他们所希望。所以后来美方也默认了志愿军的名字，以此说明中美之间还未进入战争状态。英法等国也公开声明，自己并没有和新中国开战
简单的两个字的改变，可以说，决定了整场抗美援朝战争的性质。后来，不管战争进行得多么激烈，新中国政府始终在世界上，保持着一种超然的态度。在外交上，也避免了尴尬。战争最后可以和平解决，也有这两个字的功劳。
