“炮兵，炮兵，前方阵地发现志愿军大批狙击手，请求再次火力覆盖！”
1951年1月28日，对志愿军汉江防线展开全面进攻的美军，突然在利川的鼎盖山遭遇了诡异的反击。志愿军阵地上射出的子弹例不虚发，一枪就能爆掉一个美军的头。美军的一个少尉是个老兵，本能地觉得对面的阵地上至少得有五六个狙击手。为了稳妥起见，他呼叫了炮兵支援。反正美军有的是炮弹，有危险先轰上一轮没毛病。
汉江阻击战画作
仅仅不到两分钟之后，无数的炮弹呼啸着落在了鼎盖山阵地上，炸起的烟尘遮蔽了天空。然而美军不知道，此时正有一个身材瘦小的志愿军战士，躲在防空洞里大笑不止。其实，整个阵地上只有他一个人，而且还躲避得非常安全，敌人的炮弹根本伤不到任何一名志愿军。看似猛烈的火力覆盖，简直就是一场笑话。这名战士在等着，等待一会儿炮击停止了，他再出去阻击敌人的冲锋。
这个战士名叫潘天炎，这一年18岁。他之所以一个人在这里守卫，是因为一次啼笑皆非的小意外。不过也正是这次意外，让年纪轻轻的他，成了志愿军的战斗英雄。
英雄潘天炎
潘天炎是湖北省枝江市问安镇袁码头村人，1933年出生。小的时候，他聪明勤奋，家里人不想耽误他，就节衣缩食地供他上学。但是在1942年，他的父亲被日本人派了差，强行拉走当了苦力，结果在工地上被日本共同殴打致残。回到家不久，潘天炎的父亲就去世了。刚刚八九岁的潘天炎，只能辍学去当童工 ，以贴补家用。
祸不单行，不久之后，潘天炎的母亲也因病去世，这个幼小的孩子只能和哥哥相依为命。两个人饥一顿饱一顿，过着毫无保障的生活。由于长期营养不良，潘天炎的身体发育受到了影响，身材长得又矮又瘦。
旧社会儿童
1949年，国民党为了补充兵员，在乡下大肆抓壮丁。又瘦又小的潘天炎，也莫名其妙地成了“国军”，穿上了一身又肥又大的军衣。不过他仅仅吃了两个月不到的军粮，其所在的部队就被解放军击溃，潘天炎成了俘虏。在解放军的战俘营里，潘天炎平生第一次过上了安稳的生活，也第一次感受到了有人关怀的温暖。更主要的是，他通过教员的政治课，明白了革命的道理。于是他决定当一个“解放战士”，从此跟党走。
“解放战士”就是那些在被俘之后，从国民党兵直接转成解放军的人，他们在人民军队中的数量不少。但是，潘天炎想要当“解放战士”，却没人愿意收他。原因很简单，他的身材太过瘦弱，完全不符合解放军的参军标准。但是，潘天炎却认准了这条路，即使没人要他，他也跟着部队行动，轰也轰不走。有什么脏活儿累活儿，他都是抢着干。最后，征兵办的干部看他态度确实积极，便破例收下了他。
解放军政治课
但是此时，其实也没有什么仗等着潘天炎这样的新兵去打了。全国解放了，等待人民的，是国泰民安的日子。如果按照一般的路线发展，潘天炎会在部队中先工作一段时间，然后要不当军事干部，要不复员回家。但是在1950年，朝鲜半岛风云突变，眼看一场大战山雨欲来。潘天炎所在的38军紧急集结，在这一年的十月份进入了朝鲜，拉开了抗美援朝的序幕。
不过，38军在入朝之后的第一次战役中，遭遇了交通堵塞、车祸、情报失误等一系列的不顺利。除了335团在飞虎山打出了威风之外，剩下的部队表现得都有些窝囊。军长梁兴初在司令部被彭德怀司令员骂得抬不起头，底下的各级指战员也是脸上无光。
梁兴初将军
但是，38军上下知耻而后勇，在第二次战役中，完成了收复德川、封堵三所里、军隅里、松骨峰的任务，创造了多项军事奇迹。彭德怀司令员非常高兴，给予了38军“万岁军”的称号。
潘天炎在多次的战斗中，也慢慢地成长了起来。他的射击技术越来越精湛，隐隐有了神枪手的架势。他的手榴弹投掷技术，也非常不错，几乎可以说是指哪儿打哪儿。只不过，他在强手如林的38军中，并不显得很突出。不过，他的高光时刻很快就到来了。
第三次战役之后，彭总已经预料到，美军会有反扑的行动。为了在汉江防线顶住敌人，他命令50和38军共同守卫防线。这注定是一场硬仗，所以在战前，各个作战单位都进行了足够的补充。
志愿军汉江防线
战斗在1951年1月25日正式打响，美军的第1、第9军，先后在野牧里至骊州地段发起进攻。这一次他们志在必得，所以集中了大量的坦克、飞机和大炮，对志愿军的阵地进行了狂轰滥炸。志愿军则凭借早就修好的防空洞和灵活的战术战法，和敌人进行周旋。
此时的潘天炎，是334团2营6连9班的一名机枪副射手。他们班负责防守鼎盖山阵地的前沿阵地，这里左侧是险峻的山谷峭壁，右侧则是鼎盖山主阵地，地形非常险要。他们接到的命令，是守住阵地至少三天。
鼎盖山
然而，这三天可不是那么好防守的，因为9班的正面对手是美国的第24师。为了能拿下这块阵地，美国人出动了十几辆坦克，在飞机、大炮的配合下，不断地对前沿阵地进行轰击。志愿军战士们浴血奋战，在两天的时间内击退了敌人6次集团冲锋，力保阵地不失。
11月28日，已经是上级命令坚守的最后一天了。在又顶住了敌人的一轮进攻之后，潘天炎自己却出了状况：由于好几天都是吃的炒面就白雪，他的肠胃出了毛病，需要赶紧如厕。他觉得也不是什么大事，于是和谁也没说，就悄悄地找了一个雪窝，先去解决个人问题。
志愿军吃雪
然而事有凑巧，就在潘天炎刚刚离开之时，班长却接到了命令：火速转移阵地，到主阵地去协助防御。班长赶紧集合战士，这才发现潘天炎不见了！班长不禁有些着急了，他不知道潘天炎去干什么了，但是情况紧急，他又不能等。所以在权衡之后，他决定先带着其他的战士们转移，然后再寻找机会，回来通知潘天炎。
就这样，9班的战士们走了。而当潘天炎解决完了个人问题之后回来，却发现阵地上一个战友都没了。这让这个刚刚18岁的小战士，产生了一丝慌乱。
但是，战场上的形势却容不得他有慌乱的时间。此时，敌人的新一轮冲锋开始了。潘天炎只能赶紧抓起地上的冲锋枪和手榴弹，不断地向敌人反击。所幸的是，这次敌人的进攻并不坚决，一看阵地上仍然有人在活动，很快就退了下去。
此时，冷静下来的潘天炎检查了一下阵地上的物资。他发现，仍然有不少手榴弹和枪支弹药没有带走。这说明，战友们撤退时考虑到了自己，所以将武器留了下来。既然如此，那么撤退就不如坚守来得有用了。如果连他自己都撤了，谁来负责掩护呢？于是潘天炎决定，暂时留下了，以一己之力顶住敌人的进攻。
潘天炎虽然参军时间不长，但是也学了不少战场小妙招。他将手榴弹几个一组，用废弃的电话线将拉环全都连起来，然后用一些伪装物盖上。这样一来，如果敌人走到这些手榴弹旁边，他一拉电话线，势必能炸倒一大片。这是淮海战役时老兵的妙招，非常好使。至于阵地的前沿，他也是每隔两三米放上几颗手榴弹，以备自己随用随取。他把自己机枪、冲锋枪、步枪都准备好，子弹压上了膛，就等着敌人来进攻了。
敌人的新一轮进攻很快就开始了，这一次他们仍然是小心翼翼，摸索着前进。潘天炎看着他们走到自己设置的“雷区”之后，猛地一拉电话线。只听“轰、轰”的爆炸声不绝于耳，很快就倒下了好几个美军士兵。
敌人赶紧停了下来，仔细观察着前沿阵地。趁这个机会，潘天炎抄起一杆步枪，瞄准一个敌人打了一枪。他的枪法很准，这一枪直接把那个倒霉蛋爆头了。美军立刻意识到有狙击手，支起机枪来对着开枪的位置就是一顿扫射。而潘天炎此时早就变换了位置，他抬手又是一枪，又爆了一个敌人的头。而且接连几枪，枪枪如此。
敌人按照经验判断，志愿军阵地上至少有五六个狙击手。他们不敢再进攻了，赶紧退回去，并且呼叫了炮火支援。而潘天炎看他们撤了下去，知道下一步必然是炮击，所以进入了防空洞躲避。这也就是本文开始的那一幕。
当敌人的炮击稍微减缓之后，潘天炎神不知鬼不觉地爬出了战壕。他不知道自己还要守多久，所以得尽量多的搜集弹药。他爬出战壕，匍匐到那些被自己击毙的敌人身边 ，将他们身上的手雷、枪支和子弹统统摘了下来，运了回去。由于他的身材瘦小，行动很不显眼，所以即使来了这么一次冒险之旅，也没有被敌人发现。利用这个空档，他还重新设置好了“雷区”，只等敌人上钩。
但是，这一次敌人足足静止了半个多小时，也没有动静。潘天炎察觉到不对，将头探出掩体看了一下。这一看，真把他吓了一跳，只见6个人高马大的敌人，已经神不知鬼不觉地摸到了阵地边上！
此时，潘天炎想要拿枪将他们打退，已经是来不及了。此时他急中生智，大喊一声：“同志们，敌人上来了，快扔手榴弹！”那几个敌人也是多次和志愿军交过手的老兵，一听有人喊话，知道暴露了，赶紧就趴在了地上向前胡乱射击。谁知就是趁着这个机会，潘天炎跃出战壕，绕到了他们的后面。等几个人察觉不对，刚刚站起来的时候，身后响起了密集的枪声。他们都没弄明白是谁在开枪，就都把性命都“交待了”。
这6个“突击队员”一报销，美军的指挥官怒火中烧，立刻下令再次集团冲锋。潘天炎回到战壕里，谨慎应对，甩出了一大堆的手榴弹。但是，他毕竟是一个人，火力密度有限，敌人还是一步步地接近了阵地。
突然，从侧方传来了一阵密集的枪声。原来是主阵地的同志看到了潘天炎在孤军奋战，开始给他火力支援了。潘天炎受到了鼓舞，手榴弹扔得更起劲了。敌人的这一波进攻，很快就被压了下去。
但是，此时的敌人指挥官也看出了端倪。他发现，前沿阵地从来没有同时传出来过两声枪响，也就是说，阵地上很可能只有一个人！这一点对于美国人是匪夷所思的，但是他们知道，志愿军跟他们不一样，自己的常理不适用于这些中国人。于是，指挥官用望远镜进行了仔细地观察，终于确定了自己的发现。
自己的千军万马，竟然被志愿军的一个人挡住了这么长时间，这位指挥官不敢相信这个事实。于是，他下令双管齐下，一方面压制主阵地的支援火力，一方面加大对前沿阵地的冲击，他想要活捉这个志愿军战士，看看对方到底是怎样的三头六臂。
潘天炎奋力还击，但是毕竟寡不敌众。他的弹药很快就耗尽了，只剩下了最后一颗手雷。潘天炎将手雷挂在腰间，准备当做自己的“光荣弹”，然后就拿着一杆耗尽弹药的步枪，冲出战壕和敌人展开近身肉搏。
受体型的限制，潘天炎在白刃战中占不到便宜，很快就被敌人给击倒了。他明白，自己的时刻应该是来了，于是将手伸向腰间，准备拉响“光荣弹”。可就在这时，他的身后传来了密集的枪声，随即便响起了嘹亮的冲锋号。原来，这是6连开始反攻了。没有准备的美军，被打得人仰马翻，仓皇后退。而潘天炎，也被自己的战友所救。
这一战中，潘天炎独自一人守卫阵地，打退了敌人9次进攻，杀伤了对方三十多人，创造了战场奇迹，也为6连的反击打下了基础。战斗结束后，他成了著名的“孤胆英雄”，得到了无数的荣誉。38军的文工团员梅门造，还将他的事迹改编成了单弦曲目《青年英雄潘天炎》，在全军传唱。
后来，潘天炎在朝鲜战场上又立了小功2次，大功2次，并因多次立功，被志愿军司令部授予“青年英雄”的称号。1953年，他回到国内，受到了国家领导人的亲切接见。后来战争结束，潘天炎继续留在部队工作。遗憾的是，他在1970年因病去世，时年仅仅37岁。
我们经常说，抗美援朝战争是中国的立国之战。这场战争我们之所以能够胜利，靠的是一个个志愿军战士的英勇表现。我们能有今天的安定生活，都是他们用自己的牺牲和智慧换来的。为了国家和民族，请让我们记住他们，并以他们为荣。
