“我们没有想到，朝鲜像后来事实证明的那样强大！我们在战争初期所做的所有决定，都是根据我们的情报而做出判断。事实证明，我们低估了他们的人数、他们的装备和他们的作战能力。”
1951年，美国参议院军委会的听证会上，参谋长联席会议主席布莱德雷如是说。
1950年7月，是美军在朝鲜战场上最为失败的一个月。大田战役中，整整一个步兵师被朝鲜人民军击溃，连师长都做了俘虏。这种情况，即使在后来中国志愿军入朝之后，也没有再发生过。
大田失败的原因，除了情报的失误外，军心的变化也是重要因素。第二次世界大战中，美军高级将领的组织能力，和士兵的勇敢精神以及生存能力，都曾让人刮目相看；但是战后，在欧亚各地作为“占领军”的美国军队，却成了一群不招人待见的存在。
在美国的占领政策、以及国内极端自由主义思潮的影响下，美国占领军处处以胜利者自居。他们的傲慢态度，给被占领地区的人民留下了糟糕的印象。一个美国的随军牧师就曾描述说：“现在的美国士兵，都是些可怜的年轻人。他们不知道为什么要打仗，也不知道胜利的意义所在。他们感兴趣的只有三件事：女人、白兰地和坐下一班船回家。”这样的一支军队，战斗力可想而知。当他们被驱赶到一个陌生之地，进行一场不正义的战争，遭到像24师那样的惨败，也就是必然的了。
但美国不愧是世界上第一大的工业强国，真是财大气粗。凭借手中的美元，他们在朝鲜半岛的情况迅速稳定了下来。7月下旬，美军第25师、骑1师先后登陆，第八集团军也已展开部署完毕，前线总指挥沃克中将也已就位。而南朝鲜军，也在釜山一带，靠每天一万多吨物资的供应缓过了气。在接下来的忠县战斗中，南朝鲜军与人民军第二军团打成了平手。到七月底，南朝鲜的军力已经恢复到8.5万人。加上约四万的美军，总兵力已经超过了进攻中的朝鲜人民军！而且，美军的增援，还在源源不断地赶来……。
而朝鲜人民军的情况，却很不乐观。经过高强度的作战，人民军的伤亡人数达到了5.8万之多。虽然此后补充到了6.9万，但这也已经是极限了，很难再有大规模的新兵团增援了。
对朝鲜人民军更为不利的是，他们的武器损耗也是惊人的。除了火炮损失了三分之二以外，坦克部队也开始不再无敌。随着美军的反坦克榴弹炮、89毫米火箭筒、以及m26重型坦克的到来，T-34已经不再是那个战场霸主。随着不断地损失，到了七月底，人民军已经只剩下了约80辆坦克。而且这个数字，还在不断地减少。眼看着这张王牌，就要损失殆尽了。
大田战役虽然胜利辉煌，但也是朝鲜战争初期的一个转折点。在潜移默化中，美国和南朝鲜方面的实力已经大大超越了朝鲜人民军。
不过彼时的金日成，仍然是非常乐观的。南朝鲜的总统李承晚，已经被迫将临时首都，从大田迁到了大丘。只要再拿下重镇釜山，这场战争就可以胜利收官了。最主要的是，人民军的胜利，还在继续。
7月21日，朝鲜人民军的第一和第二军团，又发动了第四次战役，向大丘方向实施突击，试图控制洛东江，夺取对岸登陆场。这场战役又收复了一些地盘，也算是一场胜利。但是，占领登陆场的目的却没有完全实现。人民军的进攻，确实已经开始疲软。
第四次战役结束后，朝鲜人民军的下一个进攻目标便是釜山！不过已经失去锐气的人民军，推进速度非常慢。即使已经将迟滞自己的美军部队晾在一旁，他们每天的行军速度仍然只能达到10公里。麦克阿瑟因此，得以从容地把三个美军师调入南朝鲜，并且在釜山以北80公里处，布置出一个长48公里的弧形防御阵地。直到7月下旬，姗姗来迟的人民军才对这条防线发起了进攻。
此时美军的前线指挥官，便是在抗美援朝战争中，最早和志愿军交手的美第8集军司沃尔中将。他是一个十分好斗的德克萨斯人，曾经是传奇将军巴顿手下一名出色的装甲兵指挥官。但是，麦克阿瑟却并不喜欢他，始终怀疑他是否有能力指挥一支训练不足、装备缺乏的军队，去打一场战役级别的大仗。而且，此时沃克已经61岁，体力能否支撑也是个未知数。
战役开始阶段，沃克的表现似乎是印证了麦克阿瑟的怀疑。面对着人民军的进攻，沃克首先想到的是撤退。7月26日，沃克通知东京，他打算撤退了，而且已经把指挥所转移到了釜山。结果第二天，麦克阿瑟便气急败坏地来到朝鲜，指着沃克的鼻子喊道：“沃克，你确实有权利做所有你想做的事情。如果你要挖应急战壕，那现在就可以让你的工兵开始工作。但你要注意一点，从这道防线上撒退的命令，只能由我来下达！我告诉你沃克，在这里，不允许有敦刻尔克式的仓促撤退。我向你声明一个原则，那就是不许向釜山撤退！”
挨骂之后，沃克壮起胆子，向他的部队发出了死守的命令。他来了一段情绪激昂的战前演讲：“这里不是敦刻尔克，不是巴丹。如果我们向釜山撤退，就会出现历史上最大的屠杀！我们必须要战斗到最后。与其被那些人俘虏，还不如战死疆场。如果我们当中有些人必须牺牲，那我们就一起战斗而死！”
此后的美军，确实稳住了阵脚，开始专心防御了。但是他们能做的，也就是仅此而已了。他们没有任何反突击手段，只能被动挨打。这一阶段，美军几乎每天都会发生危急情况，只不过是将将没有溃败而已。
在美国华盛顿，总统杜鲁门对朝鲜的战局，有一种两难的焦虑。一方面，他确实很难容忍整个朝鲜半岛被北方统一；但另一方面，他又在和麦克阿瑟置气，非常不甘心他再次指挥军队参战。他和麦克阿瑟，是真正意义上的“相看两厌”，谁也不喜欢谁。为了体现自己的权威，他不断地要求参谋长联席会议向麦克阿瑟施压，告诉他“每天都要向总统作出全面汇报”，但是高傲的麦克阿瑟，对此是置若罔闻。
1950年8月份，当朝鲜人民军进攻釜山外围时，美军仍然在为是否全面参战扯皮。美军的高官们前往东京，代表杜鲁门向麦克阿瑟发问：究竟能不能守住釜山？面对一再的质疑，麦克阿瑟仍然以自己一贯的自信语气说：“我有信心保住釜山，但是我要强行征用太平洋上的每一艘船，以巩固美国在朝鲜的势力。那些所谓的商业活动，让它们见鬼去吧！”
此时，又有人抛出了一个敏感的问题：到底是欧洲重要，还是远东重要？要知道从始至终，美国就没有把主要的精力花在朝鲜方面。在欧洲与苏联的对峙，才是二战之后两大阵营的重中之重。他们对南朝鲜的扶植，说穿了就是想在远东地区捣捣乱，没有什么大的志向。他们并不想因为一个半岛的争端，引起一场世界性的大战。保住日本，才是他们的底线。
对于这些人，麦克阿瑟继续用他傲慢的腔调回答说：“我们或是在此地取胜，或是在所有的地方失利。但如果我们能在此地胜利，我们就有更多的机会，在所有的地方胜利！”他还表示，为了做到这一点，他打算部署反攻。虽然此时，他仍然没有具体的计划，但却有着明确的目的，那就是彻底击败人民军，而不是将其逐回三八线以北。
对于大多数朝鲜人民来说，尽管军事上有隐忧，但胜利似乎已经触手可及。在刚刚过去的两个多月的时间里，人民军节节取胜，势不可挡，把美军和南朝鲜赶到洛东江以东的狭小地区。南朝鲜90％以上的地区和92％以上的人口被解放，并且享受到了和北朝鲜人同样的土改、劳动法、教育、文化、保健等保障政策。
在一连串的胜利中，朝鲜人民军迎来了祖国光复5周年的光辉节日。当天，平壤各界人民举行了纪念大会，庆祝解放5周年。中国方面由郭沫若、李立三率领代表团，送去了中国人民的深情厚谊。在一片热烈的欢呼声中，中国人民代表团向朝方赠送了礼物。
与此相对的，是在中国的东北安东、通化一带，一支规模很大的部队正在集结。38，39，40，42四个军，已经全部到位。另外还有3个炮兵师、4个高炮团、1个工兵团、1个骑兵团以及3个汽车团，也已经整装待发。虽然朝鲜战局的发展仍然乐观，但是此时的中国军队却没有一个人懈怠。
能从现象看到本质的人，还是其实不少，但很可惜的是都是中国人。1950年的7月中旬和7月下旬，中国方面两次提醒金日成，朝鲜战争太过顺利，恐怕不是好事。一定要注意敌人，有从海上向仁川、汉城进兵，切断人民军后路的危险。人民军应当作好充分准备，适当向北面撤退，保存主力，做长期战争的打算。
但是，中方的提醒始终没有引起金日成的重视。他不但没有在侧后方设防，反而将更重的兵力投入到釜山战役中，以求得全胜、速胜。很遗憾的是，他的愿望最终没有实现。这一年的9月15日，随着仁川登陆的炮声响起，人民军被切断了后路，有4万人阵亡或者被俘。那场影响了新中国命运的大战，也离开始不远了。
