“贺军长，外面来了一个小孩子，说要找你。他好像是从山下跑上来的，手里有一把手枪，脚上有枪伤！”
1933年5月初，红3军的司令部中，警卫员向军长贺龙报告说。
贺龙正在地图前思考战略，一听此言，脸色迅速变得紧张了起来，说道：“赶紧把那个孩子领过来。不，我过去看。”说着他甩开大步，冲到了司令部门口。
当看到那个孩子的时候，贺龙的眼泪夺眶而出，拉住孩子大声问道：“四佬！你怎么了？你妈妈呢？”
孩子看着贺龙，目光有些呆滞，半晌才哭了出来，说道：“舅舅，你要给我妈妈报仇啊……！”。由于劳累和伤心，这个孩子很快便晕了过去。
这个孩子，便是后来经解放军总政治部确定的“最小红军”、贺龙元帅的亲外甥、传奇的炮兵发明家向轩。他的一项发明，成了解放战争中，淮海战役的胜负手。
向轩，是贺龙妹妹贺满姑的儿子。在他还在娘胎里的时候，便“跟随”母亲在山上打游击。在他一岁多的时候，母亲因为叛徒的出卖而被捕。向轩和自己刚刚5个月的妹妹、刚刚5岁的大哥一起，也被关进了监狱。后来贺满姑被敌人残忍地杀害，三个幼小的孩子则仍在狱中。他的姨母贺英买通了监狱看守，将兄妹三人救了出来。从那以后，向轩三兄妹便开始叫贺英“妈妈”。
贺家是湖南的武术世家，向轩更是天赋异禀。他在走路刚刚稳当的时候，就开始和贺英妈妈学武术。后来他还对军械发生了兴趣，缠着贺英教他打枪。贺英示范了几次，他就会了，打得还相当不错。这一年，向轩才三岁。
转眼就来到了1933年5月，贺英带领游击队的几个队员，回家帮忙插秧。她并不知道，反动武装桑植团防局的秦富斋已经得到了情报，正向她们扑来！5月6日拂晓，敌人突然发动袭击，贺英仓促应战，很快身边的同志就都倒下了。眼看自己也没有生还的可能，贺英将两枚戒指、五块银元和一把手枪打成了一个小包袱，交给身边的向轩，让他从后窗逃走，找红军为自己报仇。
在一片火光中，贺英据守的小屋化为了灰烬。向轩强忍眼泪拼命逃跑，却仍然被敌人发现了。他们中的一个人开了一枪，正好打中了向轩的右脚踝。向轩忍着疼继续跑，仗着熟悉地形，慢慢甩掉了敌人。他拖着一条伤腿，千辛万苦地找到了红军司令部，找到了舅舅贺龙。这便是本文开始的那一幕。
几天之后，湖北鹤峰县第四游击大队副大队长带兵打了回去，真的为贺英报了仇。而向轩则是在红军医院一住就是半年，直到痊愈。
此次向轩的行为，后来被理解成为红军传送情报。于是1933年5月6日，就成了向轩的参军日期。后来他被评定为“最小红军”，也是基于这个日期。
痊愈后的向轩，成了贺龙身边的通信员和勤务员。贺英的那把小手枪，也在贺龙的特批下，留在了向轩手中。贺龙很喜欢这个小外甥，但从来不溺爱他，相反是非常严格地要求他。向轩每次接受任务，都可以很好地完成。所以很快，他就立了不少功劳。但是贺龙对自己的亲戚要求极为严格，有了功劳总是优先让给其他人，所以向轩在参军的前一年，还仅仅是普通一兵。
1935年，9岁的向轩又创造了一个记录：成为了红二、六军团司令部通信班的副班长。要知道，向轩取得这个成就，是在舅舅贺龙的不断“压制”之下才取得的，分量比别人还要重上几分。
也就在这一年，贺龙所带领的部队，也要跟随中央红军开始长征了。此时，贺龙对向轩的去留很伤脑筋。如果不让这个孩子参加长征，已经在敌人那里挂了号的他，将要如何生活？如果带着他长征，一个9岁的孩子，能面对严酷的行军考验吗？
正踌躇时，反倒是向轩找到了贺龙，主动要求参加长征。他兴奋地说：“我跟着舅舅走！再辛苦，我也不怕！路上你们不用照顾我！我能行！”
贺龙爱怜地看着这个小外甥，留下了欣慰的眼泪。就这样，向轩成了一个真正的“红小鬼”，随部队开始长征。
两万五千里长征中，向轩并不是唯一的“红小鬼”，但却是年龄最小的。在那个时候，很多儿童被父母留在了地方，从此失去了联系。也有不少人没有挺过长征的苦，最后成了中华大地上的一缕忠魂。为了保护这些红小鬼，红军总部特意单挑出一头骡子，给向轩等几个年幼的儿童兵骑乘。最终在多方照顾和自己的努力下，向轩熬过了艰苦的长征。这不能不说是一个奇迹！
到达陕北之后，向轩一开始还是干着自己的通信本业。但是此时的陕北已经不同于湖南，生产、生活结果趋于完善。向轩在工作中，开始意识到自己文化知识的不足，于是提出到边区学校学习，从小学开始学起。从此以后，他一直没有放弃过学习，直到抗大毕业。
随着文化水平的提高，本就对枪械、火炮感兴趣的向轩，重点学习了炮兵知识。抗战开始之后，八路军的装备不好，重火力奇缺。向轩通过思考和实践，提出了“飞雷炮”的概念。
“飞雷炮”真正的成名是在淮海战役中。1948年底，中原野战军与国民党黄维军团鏖战于双堆积。缺乏重武器的中野便祭出了“飞雷炮”。中野的“飞雷炮”，外形是一个硕大的汽油桶，里边装有发射药和炸药包。发射时通过发射药把炸药包打到对方的阵地上，爆炸之后威力巨大，其冲击波可以让人丧失战斗能力。
可以说，没有“飞雷炮”的亮相，黄维军团是否会那么快被打垮将会是个问题。而如果黄维再坚持几天，很可能就会和杜聿明集团汇合，那战役的难度将会大大提高。所以“飞雷炮”在一定程度上，可以说是淮海战役的胜负关键，作用是相当巨大的。
现在的战史中，“飞雷炮”的公认发明人是聂佩璋。但是如果说到原理，那却是向轩首先提出来的。
向轩的“飞雷炮”，和聂佩璋的那一版大同小异。只是设备更加简陋一点，有时候连油桶都用不上，只能在地上挖坑当做发射筒。但这在当时，已经是摧城拔寨的利器了，帮助八路军打了不少硬仗。除此之外，向轩还改造了不少清朝时期的土炮，让这些老家伙又焕发了青春。
从对武器的改造方面来讲，向轩算是一个专业人才了，原本是不必上前线的。但是他自己，却经常以身犯险，出现在战斗的第一线。
1948年10月，向轩以工兵连连长的身份，参加了荔北战役。这一回，他又是亲临第一线，用“飞雷炮”和土炮轰击敌人的碉堡。激战正酣之时，敌人的一枚枪榴弹在他的身边炸响，向轩随之倒在了血泊之中。
后来卫生队经过检查，发现他脖子、背、腰、臀部、膝盖、右脚面都受了伤。很多伤口很难处理，只能让弹片留在体内。而最严重的，是向轩的右眼，已经完全被打瞎了。
指挥作战的独臂将军贺炳炎觉得没保护好向轩，就去找贺龙元帅“检讨”。贺龙揪心之余，反过来安慰贺炳炎：“他（向轩）就是牺牲了，也没什么大不了！别人的孩子能牺牲，我的孩子不也是一样的吗……”
后来的向轩远离了战场，但仍然在部队工作。他始终牢记着舅舅贺龙的话：“是革命的骡子把你驮大的，是革命的乳汁养育了你！你一定要用自己的所有来报答！”虽然身体伤痕累累，但他一刻都没有放松对自己的要求。1955年，全军第一次授衔，刚刚29岁的向轩被授予中校军衔。1960年，又因为卓越的贡献而晋升上校。1982年，他在成都军区离休，成为了工厂学习的革命宣传员。时至今日，已经97岁高龄的向轩老先生仍然健在，仍然在发挥自己的光和热。
