“大田的悲惨遭遇，对于那些迷茫、孤独而又困顿的士兵来说，无疑是一场悲剧。在不到一个月前，他们还以占领军的身份，过着养尊处优的生活。他们身旁有日本姑娘陪着，有香槟或啤酒可以享用，而且还有人替他们把皮鞋擦得锃光瓦亮！可转眼之间，我们就成了败军之将。”
以上这些话，是朝鲜战争中，美军的24师师长威廉·费舍·迪安说的。他是一个少将，同时也很遗憾地，成为了整场战争军衔最高的战俘。他曾经度过了一段十分艰苦的日子，每天和《荒野求生》中的贝爷、《单挑荒野》中的德爷一样生活。在好不容易回到美国之后，却被一枚奖章戳中了泪点。
1950年6月24日，朝鲜战争爆发。南朝鲜的不断挑衅，招来了朝鲜人民军的重拳打击。事实证明，好说大话的南朝鲜，实际上是外强中干的。以总统李承晚、参谋总长蔡炳德为首的高官纷纷出逃，失去指挥的军队几乎是一触即溃。仅仅3天，人民军就占领了汉城。
得知消息后，美军在远东区域的总司令麦克阿瑟火速赶往南朝鲜，并和李承晚和蔡炳德分别见面。对李承晚，他没说什么其他的，仅仅是给了些鼓励。但对蔡炳德，他却非常重视，想要详细了解一下战场形势。毕竟总统不管军事，而参谋总长却是军队的最高指挥官。
然而此次见面是让人失望的。肥胖的蔡炳德胸无点墨，对战场形势根本不清楚。当麦克阿瑟问他日后有什么计划的时候，蔡炳德突然站起来，神色严肃地说：“我将组织100万人参战！”
对于这个口号式的回答，麦克阿瑟不但不感兴趣，甚至觉得可笑。100万人，谈何容易啊。人民军都打上门来了，哪里还容你征兵！麦克阿瑟明白了，现在要想解决朝鲜问题，只能让美军直接参战。
在亲自勘察了战场局势之后，麦克阿瑟让人向总统杜鲁门发电部：“要么在10天之内失去整个朝鲜半岛，要么授权给我，让我调派两个师兵力来朝鲜。”7月5日凌晨12点30分，杜鲁门发来了回复：同意调兵！
美国的第一批援军，从日本登上运输机，于1950年7月飞抵朝鲜。这是一支特遣队，带队指挥官名叫史密斯，中校军衔，隶属于美军第24步兵师21团。特遣队每个人都随身携带着120发步枪子弹，还有两天的口粮。重武器则是一些75毫米口径的无后座力炮、2门105毫米迫击炮和几个60毫米口径的火箭筒。按照他们自己的幻想，只要人民军一登上朝鲜半岛，人民军就会自动溃散，所以他们的作战准备并不充分。
7月5日，特遣队与朝鲜人民军坦克在乌山界线（汉城以南约50公里）遭遇，两军随即交火。这是人民军和美军的第一次交锋！接下来的一段战场记录，却让人感觉充满了喜感。
早晨7点，人民军的T-34坦克向特遣队发起了攻击。美军立刻拿出60毫米火箭筒，照着对方最薄弱的后部装甲就来了几发。然而这种程度的攻击根本奈何不了T-34，它们仍然步步紧逼。美军上土洛兰・钱伯斯立刻打电话请求支援：
“81毫米的火箭在哪里？”
底下的人汇报说：“我们没有！”
“真见鬼。105毫米迫击炮呢？我记得带来了。”
“我们出来的时候没带。”
“那炮兵呢？”
“联系不上。”
“空军呢？”
“不知道在哪儿。”
“真该死，呼叫海军！”
“海军炮火够不到这里。”
“F***，照相机总有吧？给我吧这里的情况拍下来，回去好说话。”
就这样支持到下午2点半，特遣队已有1/4的人受伤或战死，弹药也几乎告罄。他们没有炮火和空军支援，也无法架设电话线，也没人告诉他们安全的地带在哪里，处境相当危险。此时人民军的包围圈已经逐渐合拢，只有左侧还留有一条小路。史密斯在无奈之下，只能下令撤退。由于走得匆忙，他们只能带走轻伤员，重伤员被无情地抛弃了。
据美军战报显示，此次两军交战，特遣队损失惨重，共有150人战死，62人被俘。如果联想到美军一贯报喜不报忧的作风，特遣队的伤亡很可能更大。
特遣队刚刚失败，迪安少将就带着24师来到了大田。大田，是联结中部朝鲜和湖南、岭南地区（均为朝鲜地区）的战略要地。李承晚在退出汉城时，就把这里定为了“临时首都”。所以美军的部队和物资，都抢先往这集中。迪安很快制定了计划，准备利用大田以北的锦江、小白山脉构筑防御阵地，阻滞人民军的进攻，让美军有时间展开。
而朝鲜人民军，也把下一个进攻目标定在了这里。为了一战成功，朝鲜首相金日成亲临现场指挥。
7月7日，战斗正式打响。人民军首先遭遇的，是24师的34团。团长马丁不吸取教训，拿着60毫米火箭筒对抗人民军的坦克，结果被一炮结果，34团也随之崩溃。很快，人民军就占领了交通要道天安，开始向大田方向推进。
迪安知道消息之后，立即在乌致院筑起了第一道防线，在锦江安排了第二道防线，并且调了一部分M24轻型坦克过来协助防守。此时一个“好消息”传来：美国的25师，已经抵达朝鲜半岛釜山市。美军的骑1师、第1陆战旅也已经在增援的路上了。而美军的新任总指挥沃尔顿·沃克也已进入朝鲜，开始行使指挥权。战场态势，似乎开始向有利于美军的方向发展。
战役已经到了分秒必争的阶段。朝鲜人民军的坦克对乌致院防线发起了冲击。M24不管在火力还是防护力方面，都不是T34的对手，根本挡不住对方前进。到了7月12日，乌致院防线彻底崩溃。7月13日夜间，人民军进抵锦江，并且沿着公路的两侧，对大田的东、南、西三个方向迂回包抄。留出来的北面不是为了让敌人退却的，而是安排了一支实力更强的部队：人民军第4师，一支步、坦联合的部队。到了7月19日下午，大田已经被严严实实地包围了起来。
在接下来几天的战斗中，人民军缴获了敌人的电台，并且利用它向迪安报告，说防线仍然坚固。但实际上，大田的外围防线早已崩溃。迪安片面的相信电台的报告，既没有安排援兵，也没有巩固自身的防线。这也为他几天后的惨败埋下了伏笔。
7月20日拂晓，对大田的总攻打响了。已经劳累了几天的迪安，此时正在睡觉。当他被爆炸声惊醒时，才发现了问题的严重性。他的24师兵力分散，布防在大田的各个区域，仓促间谁也找不到谁。现在他能指挥到的，不超过3个战斗单位，总兵力不足一个团。这点儿人对敌士气正盛的朝鲜人民军，简直是开玩笑。
一片混乱中，人民军突入了大田市区。美军24师已经被分割成小块，被迫各自为战。迪安自己又扛上了60毫米火箭筒，想要和人民军拼命。但是最后他的努力没有成功，他被部队裹挟着，沿着山路向南逃去。
这一战，就是朝鲜战争初期著名的大田战役。朝鲜人民军经过了17天的作战，毙伤敌人7，305人，缴获其装备总量的60％，大获全胜。
而败军之将迪安，可就狼狈了。在7月21日夜里，跑了一天的他口渴难耐，猛然间似乎听到了潺潺的流水声。他顺着声音去寻找，却因为天黑看不清道路，摔下了山崖。山崖并不高，迪安也没被摔死，但是肩膀和肋骨都骨折了，头部也被撞出了一个窟窿，当时就晕了过去。随行人员找了半天，没有发现他，便离开了。
不知道过了多久，迪安苏醒了过来。此时他既找不到方向，也不知道自己的位置，而且还是孤身一人，感觉陷入了绝境。
不过迪安也是个狠人，竟然依靠野外生存技能活了下来。他在锦山的南部地区一边隐蔽，一边寻找部队。肚子饿了，就以野果、昆虫和小动物动物为食。由于不敢生火，他只能吃生的，结果又感染了痢疾，腹泻不止。这段时间，他过得十分辛苦，就连《荒野求生》中的贝爷和《单挑荒野》中的德爷，也过得比他舒服一些。
到了8月25日，已经在山区徘徊了36天的迪安，终于还是被朝鲜人民军俘虏了。这个时候，他已经是形容枯槁，人不像人鬼不像鬼了。
之后的三年，迪安是在战俘营中度过的。每天虽然没有自由，但也算是吃喝不愁，比他在山里的时候强得多。后来他听说杜鲁门和麦克阿瑟把大田战役吹嘘为：“美国防军史上光荣的一页”时，气得跳脚大骂。
1953年，朝鲜战争结束，迪安被遣返回了美国。当他敲开家门的时候，迎来的是亲人们惊讶的目光。他的妻子拿出了一枚荣誉勋章，这时迪安才知道，原来美国当局已经认为他“为国捐躯”了。他的眼泪瞬间就流了下来，不知是伤心还是欣慰。
