千古奇冤，江南一叶；同室操戈，相煎何急。
发生在1941年1月的皖南事变，是抗战历史上的悲壮一夜。9000多名忠勇的新四军战士，没有倒在侵略者的枪口下，却成了国民党反共摩擦的牺牲品。此后，新四军军长叶挺被俘，副军长项英被杀。刚刚初见规模的抗日民族统一战线，出现了一道深深地裂痕。
事变之后，蒋军将被俘的八路军战士编入自己的部队，用洗脑的方式去影响他们。而军官和政工干部，则被关入集中营，进行重点“改造”。其中最为著名的集中营，就是上饶集中营。
上饶集中营是国民党军统局，在1941年1月建立的一所法西斯集中营。其下设七峰岩、周田村、茅家岭、李村和石塘五个分集中营，其中七峰岩为总部，茅家岭为重禁闭室。集中营的主要负责人名叫张超，是一个臭名昭著的大特务。在1942年被日军占领之前，这里囚禁了大量的新四军干部和“思想政治犯”，是一个真正的血肉磨坊。
敌人为了让新四军的干部们叛变，使用了软硬两手。在1941年9月以前，他们对新四军干部的政策是“招抚”。每天通过所谓的“政治课”来诋毁共产党，其间充满了谎言和污蔑。接下来，就是利诱和劝降，妄图用金条和美元来软化干部们的革命意志。确实有一些人性格懦弱，最终选择了叛变。但最后没投降的，都是对革命事业无比忠诚的钢铁战士！
于是在1941年9月之后，敌人开始进行所谓的“第二期训练”。大量凶狠暴戾的看守， 被调入了上饶集中营。他们每天轮番对新四军干部进行毒打，皮鞭、烙铁、辣椒水等等酷刑，每天都在使用。尤其是作为禁闭室的茅家岭，情况更为严重。
茅家岭监狱，原来就是一座当地的小庙。一个不大的院子内外，共有8间简陋的小房子。其中管理员王锡恩住一间，警卫排的排长住一间，士兵住两间。此外还有禁闭室一间，“女犯”牢房一间，男牢房两间。三间牢房中，最大的也不过30平方米左右，住的全是新四军的战士。不管他们多少人，都要挤在其中。而且牢房是在天井旁边，冬天不保暖，夏天不挡风雨，蚊子、跳蚤在屋子里乱飞乱跳，搞得人无法入睡。
住的条件不好，吃的条件同样苦不堪言。被关押的新四军战士们每天吃两顿饭，每顿只能吃一小碗伴着糠麸、沙子、老鼠屎的所谓“米饭”，菜只有漂着几片烂叶子的清汤。不但肉吃不到，饭菜里一点油都没有。就是这样的食物，还经常被克扣。
为了改变生存条件，菲律宾回国的华侨吴华光首先向敌人抗议，结果遭到管理员的一顿毒打。第二天，新四军教导总队会计祝增华号召大家团结起来，进行集体绝食。足足两天，战士们水米不进。后来经过交涉，负责人王锡恩终于同意增加伙食供应。
这仅仅是和敌人斗争的一个小胜利，但也足够鼓舞人心。于是新四军三支队宣教股长王传馥、五团特派员李胜、三支队敌工科长陈子谷、新一支队敌工科长吴越和金衢特委书记宿文浩组成了五人领导小组，领导战士们坚持斗争。
敌人的虐待，每时每刻都威胁着战士们的安全。领导小组意识到，消极的绝食、罢工等方法不能解决根本问题。想要彻底获得自由，必须破釜沉舟，进行集体暴动！
暴动虽然听起来振奋人心，但也是危险重重的。茅家岭监狱虽小，上饶集中营却很大。如果真的冲出去了，不知道外面的环境，也同样是难以成功的。领导小组中的陈子谷就提醒大家，当初自己在石底监狱的时候，就有一些同志因为准备不足，跑出监狱后又被抓了回来，最后被敌人杀害了。
如何才能了解外面的环境呢？牢房边上的禁闭室，成了战士们的突破口。国民党军队内部矛盾重重，士兵经常受长官欺压，被关禁闭是常有的事。于是，新四军战士们便时常找他们聊天。通过闲聊，大家逐渐掌握了茅家岭周边的蒋军布防情况、机关位置，也知道了一个重要信息：国民党第三战区司令部，就在附近，因此茅家岭方圆3里多的范围内，驻扎着敌人的一个军部和一个师部！
应该说对于一支几十人的小队来说，上饶集中营的周边环境是让人绝望的。但也有一个信息令人振奋：上饶集中营由特务部门负责，他们的权限很小，调不动附近的军队。如果出现紧急情况，只能调动距离较远的宪兵团和特务团。也就是说真的暴动成功的话，新四军战士们只要能绕开敌人的机关部门，就有时间顺利转移！
鉴于这种状况，五人小组对逃跑路线进行了规划：监狱东门直通大路，行动起来是很不安全的。而被封堵的西门，是靠着山区，且无人把守的。只要在暴动是能迅速打通这条路，成功撤离的可能性很大。
计划制定完毕，下一步就是要寻找监狱内部的防守漏洞了。这个比调查外围环境，要好进行得多。平时战士们已经发现，茅家岭监狱管理松懈。每天点完名之后，只有几个看守和执勤班长在岗，其他人都去附近村里“滑水”了。只要进一步降低他们的警惕性，就不难找到暴动的机会。于是接下来的一段日子，战士们刻意和看守套近乎、拉家常。这些看守逐渐放松了警惕，守备越来越懈怠了。
1942年5月25日，新四军战士们等来了机会。这一天，看守排长带着几个班长去开例会，只有一个副班长值班。其他看守排的成员，看长官不在，都下山去玩乐了。而且，特务王锡恩带着几个守卫去参加培训。剩下的两个人，也回到宿舍呼呼大睡。整个茅家岭监狱，几乎处在无人看守的状态中。
吃过晚饭，五人小组中的王传馥到院子里又转了一圈，再次确定情况后，马上通知其他人，抓住这一有利时机，立即暴动！
按照事先的计划，战士杨才假装洗衣服，借故和看守聊天，吸引他们的注意力；另一个战士李维贤借口肚子疼，走东侧大门口，趁人不备关上了大门，隔绝了门外看守冲进来的道路；而领导小组中的李胜，则带着其他人员冲到值班室，制服了看守。值班室里的步枪、轻机枪和大量弹药，都成了战士们的战利品。
武装起来之后，李胜、王传馥等人砸开了西侧大门，招呼大家尽快撤离。在东门外的看守见急切间进不去院子，便用机枪对着大门扫射。王传馥扔出手雷，将看守当场炸死。但他自己和另一个干部钟袁平也不幸中弹，身负重伤。大家搀扶着他们走了一段路，但二人伤势太重，行动实在迟缓。为了不拖累大家，他们几次要求战友放自己下来。最后没办法，大家只能把他们先隐蔽起来。后来敌人进行搜山，王传馥和钟袁平再次被抓，不久便遇害了。
不过，成功越狱的其他24名新四军指战员，则躲过了敌人的搜捕。他们带着2挺轻机枪、2挺冲锋枪、8支步枪和39个手榴弹，找到了在武夷山中的游击队，重新投入了战斗。
茅家岭暴动的成功，鼓舞了所有在押的新四军战士。1942年6月17日下午，上饶集中营从闽北向崇安转移，一百多名指战员被敌人押送上了木船。在途径赤石镇的时候，天色已晚，看守逐渐懈怠。此时战士们果断发起暴动，抢了敌人的武器，向密林深处突围。这次暴动也很成功，除了11名战士牺牲或者失散外，大多数成功脱离魔爪。后来他们也参加了游击队，在当地坚持斗争，直到解放。
