“看来，不打一仗，不足以维护中国的海洋权益！”
1974年，毛主席在自己的办公室里，久久凝望着地图，悠悠地说出了这样一句话。他的语气很无奈，但是也很坚定。经过了大半生的艰苦革命，毛主席总算是带领着全体中国人民重新站了起来。但是，外交上的波诡云谲，还是让他感到危机四伏。眼前的这件事，关系到国家和民族的长治久安，必须积极应对。此时毛主席已经是81岁的高龄，但是却不得不再次面对一场战斗。他此时只是想帮助国家渡过眼前的危机，但是没想到，自己稍一发力，就给中国的海疆带来了近五十年的和平。
毛主席
毛主席的忧虑和决断，都是因为两个地方引起的，那就是南越和西沙。
在中国云南省的旁边，是东南亚的国家越南。越南曾经也是中国的领土，在秦始皇时期已经归入中国版图，当时这里的地名叫做安南。但是在唐末五代时期，中原大乱，重新统一的宋朝重文轻武，难以震慑周边。安南趁着这个机会闹起了独立，脱离了中国，但是仍然和中原王朝保持着藩属关系。这种关系曾在明朝有所反复，但是大体关系依旧。
清朝末年，西方资本主义国家开始在全球进行殖民化统治。孱弱的清政府无力保护自己的藩属国，使得越南成为了法国的殖民地。但是，越南人的反抗精神一直都非常强烈，从被殖民的第一天开始，他们就展开了艰苦的独立运动。后来越南的国父胡志明，还积极投身于中国革命，从中汲取可以用于自己祖国的营养。
胡志明
中华人民共和国成立后，胡志明邀请中国的军事人员去越南帮助训练军队。解放军的名将陈赓，在越南待了很长的一段时间，将自己的战略战术、解放军的思想工作和游击战术的精髓倾囊相授。虽然后来因为抗美援朝，陈赓去了朝鲜，但是仍然有很多中国的将领留在了越南。他们不仅指导越南的训练，还直接参与战役指挥。在1954年，越南部队在奠边府战役中彻底击败了法国军队。至此，越南北方已经完全解放，但越南的南方则仍然处在亲法的封建王朝统治之下。此后的一段时间里，越南就分成了北越和南越两个政权。
1955年，刚刚从朝鲜战争中抽身出来的美国，接手了法国在越南的所有权利，随即便扶持吴庭艳上台，组成了亲美政府。吴庭艳大肆捕杀越南的共产党成员，刻意与北越制造矛盾。双方展开了激烈的军事对抗，越南于是进入了南北战争时期。
吴庭艳
在军事上，南越根本不行，被北越压着打。但是在野心方面，南越却比谁都敢想敢干。在自己的政权摇摇欲坠之时，他们居然还有闲心搞侵略。他们将侵占的目标，选定在了中国的西沙群岛上。
西沙群岛位于我国南海的西北部，自古是中国的神圣领土，早在秦汉时期，就已经有中国人在此捕鱼和生活。但是从清朝末年开始，清政府无暇顾及海疆，导致西沙一度脱管。1932年，法国殖民者占领了西沙群岛中的琛航岛。1956年，法国虽然败走，但南越政府自认自己是法国殖民者的继承人，于是也把自己的驻军派上了琛航岛。当时的中国海军还在建设当中，无法驱赶他们，只能暂时放任。
西沙群岛
1973年，美国已经无法忍受越南战争带来的损失，准备和北越政府和谈了。但是南越政府，此时却突然疯狂了起来，宣布将南沙群岛的南威、太平等十多个岛屿划入自己的领土。中国外交部马上对这一明目张胆的侵略行径予以了指责，但南越并未作出回应。
南越政府如此做，确实有自己的底气和政治考量的。在军事上，虽然南越陆军完全不值一提，但海军却还真是有些东西。多年的越南战争，让美国不得不在南越投入大量的军事装备，其中的几艘大型炮舰，放眼亚洲也算是先进的，这就成为了南越的战争底气。而南越的政治考量，就是要将中国也拉入越南战争的泥潭。这样一来，根据他们与美军的协议，美军就必须要继续帮助他们打仗，无法撤退了。
不管南越是不是有这些想法，作为新中国的领导人，毛主席都无法对他们的侵略置之不理。在主席的授意下，中央军委制定了解决西沙问题的一整套策略。最终这些策略形成报告、由叶剑英元帅和周恩来总理提交给毛主席过目。毛主席看着报告，说出了本文开头的那句话：“看来，不打一仗，不足以维护中国的海洋权益！”于是他拿起手中的毛笔，在报告上郑重地签下了“同意”两个字。
至此，在毛主席的亲自策划下，西沙自卫反击战缓缓拉开序幕。
二十世纪七十年代的中国，正处在一个特殊的历史时期。同时，军队也多年未打仗，战斗力如何有待检验。尤其是海军，军舰已经多年没有更新，最先进的军舰还是当初苏联援助的。如今，这些军舰都已经出现了老化问题，很多都在修理。虽然毛主席始终认为，决定战争胜负的关键因素在于人，但是海战毕竟不同于陆战，舰船的差距在那里摆着，没有过硬的武器确实很难取胜。毛主席下这个决心，还是需要相当大勇气的。
更何况，此时在国际政治上，也有诸多的细节需要注意。南越的背后是美国，而美国当时的总统尼克松正在推动中美关系的正常化。在当时中苏已经交恶的情况下，中国迫切需要打开通往世界的突破口。会不会因为南越和西沙的问题，导致中美关系再次恶化呢？这同样是需要重视的问题。
但是，在毛主席以及新中国的其他领导人眼里，任何的外部事务，也没有主权和领土完整来的重要。要知道，盯着中国领海的国家并不止南越一个，几乎所有的东南亚国家，都认为这里是一块利益巨大的蛋糕，随时准备分一口。经历了二百年屈辱的近代史，中国好不容易重新走上了正轨。如果此时瞻前顾后，让南越在中国的海域肆意妄为，将会再次给人一种中国人软弱可欺的印象。到时候，海疆上的麻烦将会一个接着一个，没完没了。这也就是毛主席等领导人下定决心，一定要武力维护西沙的原因。
1974年1月15日，南越海军不顾我国警告，派遣军舰，悍然进入中国领海。其驱逐舰16号（“李常杰”号），航行到西沙永乐群岛海域，正在从事捕鱼作业的中国渔轮进行了挑衅和驱离，同时还炮击了甘泉岛；17～18日，南越驱逐舰4号（“陈庆瑜”号）、5号（“陈平重”号），还有炮舰10号（“怒涛”号）也来到该海域，强占了金银、甘泉两个海岛。
南越的这四艘军舰，战斗力在亚洲来讲，都是比较强悍的。其中的5号和16号驱逐舰，排水量都达到了2100吨，舰炮口径达到了127毫米。剩下的两艘，排水量分别是1200吨和600吨，舰炮口径76毫米。除了主炮之外，还有十几门口径在20毫米以上的副炮作为火力补充。而且，这些舰炮都是先进的自动化火炮，有先进的炮瞄系统辅佐。可以说放眼当时的东南亚海域，能在火力上与这几艘军舰匹敌的舰船，还真是不多。
南越军舰
与南越海军向对应的，是中国的南海舰队。很不巧的是，南海舰队的情况，此时并不让人乐观。
首先是情报系统的缺乏。当时的南海舰队，仅仅有一个像样的侦察站。但是由于军费的问题，侦查站已经停用，舰队的情报需要出海作业的渔船来收集。
其次就是军舰的缺乏问题。南海舰队原本有几艘像样的主力炮舰，但是此时都出现了老化问题，正在造船厂维修；剩下的，还有数量众多的炮艇和鱼雷艇，这些小艇能做一些近海防御，但是却无法进行远洋航行，够不到西沙群岛；勉强能用的，就是6艘的苏制猎潜艇，可是也因为老化的问题，性能大打折扣。而且，中国的所有军舰都没有完成自动化，火炮的瞄准和装弹都要人来完成。
中国扫雷艇
自从毛主席下令备战之后，南海舰队以6艘猎潜艇为中心，做了一些准备工作，但是舰艇的状态实在不令人乐观。最后经过配件的调换，勉强凑出来了两艘可以作战的猎潜艇。所幸的是，此时有两艘扫雷艇已经紧急维修完毕，可以投入使用。在南越海军侵入西沙后，南海舰队派出了仅有的四艘状况优良的舰艇，一边为渔民护航，一边巡逻海疆。此外还有两艘猎潜艇，虽然状态稍差，但也参与了外围的巡航。
1月17日，猎潜艇271、274号在海军航空兵的掩护下，来到了西沙永乐群岛海域；第二天，扫雷艇389、396号也驰援永乐海域，加入巡逻编队。至此，中国海军和南越海军形成了对峙。
双方的实力对比是这样的：南越军舰，总吨位为6000吨，大口径火炮28门，平均航速20节；中国军舰，总吨位为2000吨，大口径火炮14门，平均航速在12节左右。不管从哪方面看，都是我军处于劣势。但是，由于我们是在保卫自己的海疆，所以战士们的士气高涨。有一些老水兵，甚至放弃和家人团聚的机会，上舰备战。所以，我军舰艇上的单位人员密度，比南越军舰来得更大。这也就为后来的一系列匪夷所思的战斗场面，奠定了一个基础。
1974年1月19日5点50时，南越海军突然发出信号，称西沙群岛是他们的领海，要求我国海军退出去。我国海军当即用喇叭直接喊话：“这里是中国的领海，该退出去的是你们！”
接下来的几个小时，双方仍在对峙。根据毛主席的命令，我们不会向敌人开第一枪，但是一旦他们开了第一枪，我方就可以尽全力还击。但是在这要命的第一枪前，我们要如何还击敌人呢？389扫雷艇给出了自己的答案！
上午八点左右，南越最大的16号舰突然向我舰冲来。389号扫雷艇毫不示弱，对着对方就冲了过去。结果，反倒是吨位更大的敌舰怂了，猛地开倒车躲避。但是此时，双方距离太近，389号舰一头撞到了敌人的右舷上。敌舰紧急后退，将主炮的炮口上仰到45度，表示暂不交战。我舰也没有继续撞击，双方再次陷入僵持。
7时40分，南越的4、5号舰上的40余人，突然登陆琛航、广金两座岛屿，想要强行夺岛。岛上的守岛军民拿起武器，很快就将敌人击退。此后，敌舰没有继续尝试，双方继续僵持。
10时22分，南越军舰突然开炮，向中国舰艇编队发起攻击，我方以271、274和389三舰先后中弹，其中274舰的政委和副舰长牺牲，389舰5名战士牺牲，271舰也损失了一名战士。
我方舰艇损失不小，但是，敌人的炮击也解开了我们的“紧箍咒”，该轮到中国军舰还击了。四艘中国军舰，不约而同的开足马力，向敌舰冲去。我方舰艇吨位低，目标小，一旦动起来，敌人的炮瞄系统难以有效捕捉，所以他们的命中率开始大幅降低。
很快，我舰就冲到了距离敌人仅仅200米的位置上。一瞬间，我军舰艇上的火炮一齐开火，将敌人打了一个措手不及。此时，训练有素的中国水兵，和只会依靠现代化设备的南越士兵形成了鲜明的对比，双方的命中率根本不在一个水平线上。我军火炮不断命中敌舰，而敌舰火炮却难以命中我舰。
双方的距离，仍然在持续接近，很快到了几乎接舷的地步了，双方的火炮就全都进入了盲区。此时，解放军水兵发扬了陆军的优秀传统，将一颗颗手榴弹向敌舰投掷过去。有的水兵，甚至将老旧的“巴祖卡”火箭筒都用上了。很快，南越军舰上哀鸿遍野，士兵再无战心。
到了上午11点，南越的三艘驱逐舰看势头不妙，掉头撤出了战斗。而那艘速度较慢的10号炮舰，则被我军围了起来，动弹不得。但是，此时我方武器已经告罄，难以发起最后一击。幸好，赶来增援的281、282号猎潜艇到位，并且在12点12分加入战斗。最终，敌人的10号炮舰被击沉。
解放军海军，以处于劣势的物质条件，完成了一次绝对意义上的“反杀”，可喜可贺。但是，他们并没有“见好就收”，而是决定再接再厉！接下来的几天，从全国调集而来的15艘军舰，开始护送运兵船，去收复那些被南越侵占的岛屿。20日，中国步兵登上甘泉、珊瑚和金银三岛，对岛屿上的南越军队发动了总攻。连北越军队都打不过的南越步兵，又如何能抵挡“轻步兵之王”的冲击？很快，解放军收复了被南越侵占的全部岛屿。南越自作聪明发动的西沙海战，最终让他们赔了夫人又折兵。
事后，我方遣返了所有被俘的南越士兵，彰显了大国风范。而南越，也进入了自己的最后时刻。最终在1976年1月2日，北越统一了越南全境，南越消失。
从那时起到现在，虽然仍然有很多国家觊觎中国的领海和岛礁，但是却从没有人敢真正动手。随着中国海军实力的不断提升，这种可能性更是越来越小。如今的中国领海，已经持续和平了近五十年。百姓们的安居乐业，以及当地经济的不断发展，都是解放军开创的大好局面。
西沙海战，是毛主席生前决策的最后一战，也是留给后人留下了丰厚遗产的一战。如果没有当时不计后果的反击，西沙很可能会落入南越之手。如果之后南越仍被北越统一，那么西沙群岛就会成为越南的领海。以当时中越两国的关系，我们未必会拉得下脸来，从“兄弟之国”的手里要地盘。这样一来，西沙就可能永远失去。毛主席大战略家的眼光，由此再一次得到了验证。
