“三月来未打好，不是部队不好，不是师旅团不行，不是野战军参谋处不行，主要是我这个统帅犯两个错误。过去党内同志曾有公论，认为我这个人最善于打败仗，这话很对。我愿这次从不利转到有利，再度证实这个评价。”
1946年10月4日，陈毅元帅再给山东野战军主力八师的信中，曾经写过这么一段话。其中，“善于打败仗”五个字，意味深长，似乎说陈毅不会打胜仗，也似乎是说陈毅善于在败局中谋划，最终出奇制胜。具体应该作何解，恐怕只有老帅自己能说得清。
六战一胜的背后
1945年，艰苦的抗日战争结束了。毛主席明白，接下来不管是走进国民政府的议会，还是别开天地，都不会是个和平的过程。尤其是山东、苏皖一带，更是全国争胜的桥头堡。当初，这里有不少八路军、新四军的将领经营，建立了规模不小的根据地。但是要应付接下来的战斗，这种散兵游勇似的武装力量显然不行，必须要团结一切能团结的力量，由一个人统辖全局，领导作战。
经过研究，中央做出了决定：由陈毅牵头，成立山东野战军；由粟裕牵头，成立华中野战军。两军齐头并进，一定要在华中、华东地区打一片天下出来。
这种安排，其实在陈毅元帅来讲，并非是自己的第一选择，他本来的打算是去东北。东北在日军溃败之后，被苏联红军控制了很长时间，属于一个真空地带。而华中地区的一把手饶漱石，以及张鼎丞、邓子恢、曾山等高级领导，都和陈毅有过不愉快的经历。
所以在毛主席安排陈毅去山东的时候，他的态度并不积极。在临行之前，还很无奈的说了一句话：“只怕回华中去没有事做，不起作用！”显然，他是怕自己被架空，控制不住地方部队。不过，主席的态度很坚决，回答说：“没事做就下围棋。只要你坐在那里就起作用！”。听到主席的回答，陈毅只能硬着头皮上。
来到山东之后，陈毅元帅发现实际的情况比自己想的还要严重。蒋介石集团为了进攻山东的各个解放区，调集了大量的精锐和重兵集团，连名声在外的整编74师都派上了阵，军队的数量和质量都要远远强于解放军。解放军的压力，空前的沉重。
而另一方面，在军队内部也出现了问题。一些久在山东的将领，并不是很乐意听命于陈毅。只有叶飞领导的一纵，由于是新四军的老班底，还算是听从指挥。但是，一纵也受到了其他部队的孤立，在兵员分配、物资分配上得不到公平待遇。这种情况，导致军队凝聚不成合力，极大地削弱了部队的战斗力。
内忧外患之下，陈毅也急于求成，贸然地发起了泗县战役，结果被桂军击败；敌人进攻淮阴、淮安地区，他也没能坚守住。一时间，山东地区的局势持续低迷，山东野战军全军上下都弥漫着一种消极情绪。按照江苏省社科院研究员陈辽的说法，陈毅此时是“入鲁六战，只有泰安一胜。”
“不会打仗”的信任危机
而陈毅自己，也陷入了前所未有的信任危机。1946年华中分局召开作战会议，会上军区领导人公开、并且点名批评陈毅“不会打仗！”甚至陈毅自己也心灰意懒，多次表示：“我这个人不会打仗，我将来还是搞我的文化工作去好了。”
与山东战局形成鲜明对比的，是苏中战区。由粟裕、谭震林组成的领导集体战斗力超强，在苏北地区来了一个“七战七捷”，取得了丰硕战果，鼓舞了士气。所以一些山东野战军的将领向中央提出，要由粟裕来统一指挥华中、山东两个野战军。
其实，了解陈毅的人都知道，说他不会打仗是有失偏颇的。当初中央红军长征，陈毅率领留守红军游击赣南，坚持了整整3年。真要是不会打仗，恐怕他早就失败了。现在他在山东的窘境，主要还是因为将帅团结的问题。还是按照陈辽的说法，此时的山东将领“对陈毅的指挥听而不从，并不买账。陈毅指挥不动，集中不起兵力。”这一点，陈毅自己非常清楚。但是，他仍在给党中央的电文中做了深刻检讨，说自己犯了两个错误：第一是在时机不成熟的时候，贸然攻打泗县；第二是指挥不够坚决没能保卫住淮阴。
很快，党中央的复电就来到了。上边并没有任何对陈毅的批评性言语，而是有另一句话：“拟派徐向前同志来鲁，负鲁南前线指挥之责！”
这句话的意思很明确：临阵换将，用徐向前取代陈毅指挥山东野战军！这种否定，换做任何一个人都很难接受。陈毅拿着电报，心情十分低落。他找到参谋主任王德，又说了那句无可奈何的话：“我将来还是搞我的文化工作去好了。”但是出于对大局的考虑，他仍然致电中央，欢迎徐向前来鲁。
谁也想不到，陈毅的境遇，甚至说整个华中、华东战局，都从这一时刻开始了一个微妙的转变。
来自主席的支持
我们将视线拉回延安。此时的毛主席，虽然对山东主将的更换意见并没有公开反对，但是心里仍然有很多顾虑。徐帅在1944年7月突发肋膜炎之后，身体就一直不好。如今虽然略有好转，但是能否承担沉重的军旅工作，还是个未知数。而当初派陈毅去山东，已经对复杂的形势有所考虑，只不过没有想到情况如此严重。如今真的撤换陈毅，会不会让情况更加复杂呢？
解放军是从当初的八路军、新四军、地方武装改编而来的，游击战曾经是他们的看家法宝。可是随着战争形式的转变，游击战已经不再适合战场需要了，大兵团作战越来越成为常态。不光是陈毅，放眼全军，能够适应这种形势变化的也不过寥寥几人。此时，苛求陈毅有些不近人情。
其实，现在陈毅面临的情况，不管谁去山东，其实都要面对。大战刚刚开始，各个部队之间缺乏磨合，没有统一协作的意识。这种情况，真的能通过走马换将来改善吗？即便真是让徐向前挂帅，万一几仗打得不好，是不是又会出现和陈毅同样的窘境？到时候还要换帅吗？还有人可以换吗？
其实，陈毅是帅不是将，他的身上，有着坐镇一方所需要的两个优点：
第一点，是陈毅心胸广大，大局观好。初入山东时，老部队一纵受排挤，陈毅作为统帅，尽量克制和协调，保证了各个指挥员中间的团结。而且，对于其他人的批评，陈毅不是使用强权弹压，而是低调反省，从自己身上找原因。甚至不管是谁的过错，他都主动承担。虽然这似乎是有损自己的威望，但是人心都是肉长的，山东的指战员们心里不可能没有触动。如果陈毅真的能做到以德服人，山东的局势将会有很大改观。
第二点，是陈毅意志坚定，用人不疑。抗日战争中的黄桥战役，粟裕面对韩德勤的大军只能兵行险着，重头轻尾。一旦出现纰漏，后果不堪设想。而陈毅坚定地选择和粟裕站在一起，从来没用自己的权利干扰过手下大将的指挥。此后粟裕在战略上屡屡有新点子，但是由于资历的问题，总是不敢说话。每当此时，陈毅总是会支持粟裕，这无疑是对他无比的信任。在局势瞬息万变的战场上，最怕的就是将帅相疑，坐失良机。华中、华东地界上，敌我双方犬牙交错，有时候战机稍纵即逝，只有充分放权才能迅速抓住机会。如果换一个像林彪那样事无巨细都要管的大帅，可能反而误事。
当初，可以说正是因为看到了陈毅身上的这两个优点，毛主席才执意让他去山东战场的。如今，遇到挫折就改变初衷，岂不是半途而废？
那么，问题如何解决呢？毛主席经过不断地思索，找到了自己的答案。
于是，在苦等二十多天之后，陈毅没有等来徐向前，反而接到了电报：前往江西省涟水县，和粟裕会师！从此之后，山东野战军和华中野战军兵合一处，将打一家！当天，粟裕看到精神抖擞、虎虎生威的陈毅之后，大步走上前，敬了一个标准的军礼之后，谦虚的说：“军长，我来迟了。”
这就是主席的解决方法：将两大野战军合在一起，由陈毅负责总的协调工作，军事上的问题全部交给粟裕解决。这样一来，既可以解决陈毅缺乏大兵团指挥经验的问题，又能让资历尚浅的粟裕有一个稳固的后盾，可谓是相得益彰。
合兵之后，陈毅心情大好，当即赋诗一首：
诱敌何妨让两淮，蒋军到此好堆埋。
运河不是鸿沟界，会见狂潮卷地来。
此后，粟裕在陈毅的支持下，致电党中央，希望能够将山东野战军和华中野战军在建制上合并，成为一个统一的战斗部队，这样将会更加便于指挥。10月15日，中央军委复电，同意粟裕的建议，将两大野战军合并为华东野战军，并建议陈毅为司令员兼政委，粟裕为副司令，谭震林为副政委。
很快，合并后的部队就迎来了自己的挑战：1946年12月中旬，陈毅和粟裕发动了宿北战役，整建制的歼灭了国民党军精锐——整编69师，其师长戴之奇自杀！这是当时解放军在华中、华东地区所取得的最大胜利，不仅提升了士气、缴获了物资，还积累了大兵团协同作战经验。
宿北战役，同样也是陈毅的“翻身之战”。战后，他的诗人气质再次爆发，又赋诗一首：
敌到运河曲，聚歼夫何疑；
试看峰山下，埋了戴之奇！
从此以后，陈毅的威望越来越高，山东的指战员们对他越来越佩服。而他对粟裕的支持也是一如既往。二人携手前进，将华东野战军打造成了解放军战斗力最强的部队之一。
