抗日战争结束后，国共双方的矛盾很快升级为主要矛盾。曾经的东北大地，是老蒋心中的一块宝地，是他必须要掌握在自己的手中的重中之重。可偏偏在这块黑土地上，老蒋的境遇从来没好过，一开始的接收不得人心，到后来，在武装斗争上也是一败涂地。他是一步错步步错，终于让自己彻底失败。其中，用人不善是一个主要的原因。据后来回到大陆的李宗仁先生说，他因为不敢用三个人，让自己在东北的局面从一开始就陷入了被动。
东北可以说是中国工业化开始的先行者，从奉系军阀时代，张作霖就着重发展东北的各项工业。不管是军工还是民用，东北的工业产值一直在中国占有很大的比重，有的部分甚至超过了日本。九一八事变之后，日本人把东北当作了自己的后勤基地，大量的所谓“开拓团”来到了这里，虽然确实大肆掠夺了自然资源，但是也在这里建设了大量的工业设施。
日本投降之后，东北就一跃成为中国最大的重工业生产基地和主要粮食产地。饱受蹂躏的黑土地，在国共双方眼中都成了一块极具经济价值的必争之地。
在控制东北的问题上，其实我党一直以来都是具有优势的。一个是在地理距离上，由于国民党军队在抗日战争时期被日军打压，大部分被挤到了西南、西北地区，广大的华北、华东、中原一线，少有国军驻防。抗战胜利初期，国军与东北的航空距离达上千公里，部署缓慢是必然的。然而我八路军方面，则有大量的部队活跃在敌后，山西、河北、山东等地都有广大的根据地。抗日战争刚一结束，冀热辽军区司令员李运昌便提前派军队到达东北，其后又有大量的八路军乔装潜入，可谓是近水楼台先得月。
军力调动吃亏以外，政治上的未雨绸缪，则更显出了国共双方的差距。抗战胜利前，我党领袖就早已考虑到了在日本投降之后，应该如何处理东北的问题。在1947年的中共七大时，就有大批的东北籍的同志入选候补中央委员，这种政治上的准备，也确保我党能够尽早的熟悉东北方面的局势。
相比起来，国民党方面则是后知后觉。在日本投降前，蒋介石对东北军的态度一直不冷不热。日本投降后，则人员、装备仓促上马。他们千辛万苦地动用美军的支援，通过海路到达东北后，我军在此已经形成气候，局势的改变的必须要在军事上见真章了。
军事上，蒋介石军曾经对比我军是有优势的。他背后有美国的支持，部队的装备比起我军来强了不少。而苏联对中国的局势摸不准脉，对我们在东北的军队支持力度很有限。这就造成了双方实力的差距。可是最后，依然是蒋介石失败。从士兵的角度上看，是我军的士兵心中有信仰，可以为了国家的解放抛头颅洒热血。而在民心方面，蒋介石和我党的差距则更大。人民的眼睛是雪亮的，谁是来继续剥削他们的，谁是来给他们幸福的，心里一清二楚。民心的所向直接决定人民对军队的支持力度。这样一来，失去民心的国民党部队自然会一败涂地。
国民党失去民心，除了没有我党的政策之外，用人也出现了问题。由于他不敢用一些人，让东北人从一开始就对他们没有好感。
蒋介石和张学良之间的事情，不用多说，大家都知道。正因为如此，蒋介石对张学良一系的将领使用一直采取保守态度，不敢放心使用。在东北问题浮出水面后，谁是国民党在东北的排头兵就成了一个实际的问题。东北人豪爽，仗义，认老领导。如果蒋介石此时还敢用张学良，而张学良也愿意继续给他卖命，当然他是最好的选择。可是，即使在七七事变之前，两人的关系已经弄僵，张学良已经向我党的方向发展。如今他已经被蒋介石关了八年，关系已经如同水火，自然不能让他东北。
那么谁去东北主持大局？蒋介石的选择是杜聿明。同时，他还安排当初东北军的抗日名将马占山和文官出身的莫德惠随行。从军事角度上来讲，这种安排不能算错，杜聿明能征惯战，确实能够独当一面。但是从政治角度上讲，这种安排却难说正确。杜聿明是陕西人，黄埔系出身，和东北军八竿子打不着。而马占山则一直处在被架空的状态，只是个挂名的“副司令”；莫德惠则更惨，仅仅是个“东北救济会副会长”，实际的权力一点都没有。东北人不是傻子，自己当初的将领和官员被如此安排，自然不会让他们服气。李宗仁在回忆录中说过，蒋介石当时没有用张学良，不重用马占山、莫德惠，这是一种损失，这是中肯之言。
反观我党，在用人方面则体现出了十足的艺术。最早来到东北的两个人，是东北军出身的吕正操和辽宁人万毅（满族）。两人都是七大选举出的中央候补委员，其身份和东北的军民有着天然的亲近感。而且，不久就又有一个更有亲和力的人来到了东北：张学良的弟弟张学思。张学思虽然没有军职，但他是正宗的张家人，只要他在那里，东北的民心就会形成一定导向。
双方的人员配置，决定了东北的民心，从一开始就不在国民党一方。再加上吕正操等人的到来，将中国其他地区进行了土地革命的消息传到了东北。东北地广人稀，但是穷人仍然处在贫穷之中，土地仍然是他们为之奋斗一生的目标。解放区的情况，自然会让他们向往，从而更加希望日后由共产党来统治东北。而蒋介石，从来没有实质性的爱民举措。日本战败后，国民党的高官反倒成了更加疯狂的聚敛者。这种差距，也决定了民心所向。
等到后来，林彪开始主持东北大局，党政军一把抓，将民心化为实力，更是让解放军在军事上逐步建立了优势。而蒋介石一方则是昏招迭出，用不会打仗的陈诚替换了杜聿明，让东北形势日益糟糕。局势变糟以后，还不得不启用不是嫡系的卫立煌。在卫立煌并不积极地作战态度之下，国民党军队迅速崩盘，开始了从北向南的大溃败。蒋介石犹豫了半天，最后还是栽在了用人上。
