清朝是个很重视皇权的朝代，曾经很严格的限制女性对于国事的干预。近三百年间，仅有两个女人在清朝的历史上威名赫赫：一个是清朝末年的慈禧太后，还有一个就是清朝初年的孝庄太后。此人聪明绝对，政治眼光绝伦，而且意志极为坚定。可以肯定地说，如果没有她，清朝的历史必然会改写，甚至有可能成为另一个元朝似的短命王朝。可是奇怪的是，在孝庄刚刚入宫时，原本地位很高，可是后来却不断下降，成为皇帝有封号的“四妃”中的最后一位。这之中的玄机又是什么呢？真的是皇帝不爱她了吗？
孝庄进宫
孝庄皇太后这个称呼现在人耳熟能详，但是应该遗憾的指出，这个称号是在她离世之后才有的。在1613年她出生的时候，她的姓氏是博尔济吉特，名字叫“布木布泰”(亦作本布泰，意为"天降贵人")，是科尔沁贝勒宰桑-布和之女。
蒙古科尔沁部，是孛儿只斤黄金家族的旁支，是个响当当的强硬部落。历史上，科尔沁曾经多次和清太祖努尔哈赤兵戎相见，双方互有胜负。科尔沁的强悍，让努尔哈赤也不禁心生畏惧。于是，努尔哈赤使出了一招少数民族常用的招式来弥合矛盾，这一招就是“和亲”。在这种背景下，1614年，努尔哈赤的第八子皇太极迎娶了科尔沁贝勒莽古斯之女额尔德尼琪琪格，这位就是后来的孝端文皇后哲哲。
很遗憾的是，哲哲似乎生不出儿子，连续生了三个都是女儿。可如果没有一个儿子坐镇，与科尔沁的联盟始终不稳固。于是在后金天命十年二月，皇太极又娶了十三岁的布木布泰为侧福晋，继续巩固双方的联盟关系。
公元1636年，皇太极登上汗位，成了努尔哈赤的接班人。同时，哲哲被封为大妃，称中宫大福晋；布木布泰则被封为西侧妃，称西宫福晋。但由于当时没有东宫福晋，所以布木布泰在后宫，实际上是居于第二位的，仅次于皇后哲哲。
蒙古贵妃
蒙古自元朝北逃之后，一直处在分裂的状态。除了科尔沁部，还有扎鲁特部和成吉思汗的直系后代察哈尔部。这些部落，后金都想争取。至于争取的手段，自然还只能是“和亲”，毕竟成本低见效快。
后金天聪六年二月，为了巩固和蒙古扎鲁特部的关系，皇太极娶了扎鲁特贝勒巴雅尔戴青的女儿扎鲁特博尔济吉特氏。不知道是什么原因，皇太极直接将新娶的妃子封为东侧妃，位置在布木布泰之上。
新的东侧妃并没有高兴多久，更强悍的蒙古后妃马上就会登场。公元1635年，察哈尔部的末代大汗林丹汗感染了天花，死在了青海的大草滩。他的后妃们带着自己拥有的人口财产开始寻找新的依靠。天聪八年，林丹汗八大福晋中的窦土门福晋（也姓博尔济吉特氏）率先依附皇太极。她的投奔，对皇太极来说太重要了，这代表着后金已经继承了黄金家族在草原上的正统性。而且，窦土门福晋也确实是个不折不扣的美女，皇太极收了她也不吃亏。于是，一场盛大的仪式过后，皇太极正式娶窦土门福晋为侧妃。
受了这门婚姻的感召，正在草原上游荡的其他林丹汗后妃立刻行动起来，带着自己的部族，到后金这里寻找归宿。对于这些人，皇太极大部分给了自己的兄弟和儿子，但有个原则：一个人只能娶一个林丹汗的福晋。但是对于林丹汗的正妻囊囊太后（也姓博尔济吉特氏），皇太极却不想放过。这个人的身份太重要了，她可是林丹汗的正妻啊，谁要得到她，在蒙古草原上就会有无限的声望。所以在天聪九年，皇太极娶了囊囊太后为侧妃。
这两位林丹汗的旧福晋，从进宫那天开始，位置就在布木布泰之上。因为这两人太过重要了，她们代表着黄金家族的草原地位，所以绝对要居于正式的妃位。而此时来自科尔沁的哲哲是皇后，已经足够荣宠。所以皇太极才决定，牺牲布木布泰的地位，来安抚整个蒙古的人心。
但这时就发生了一件有趣的事情：按照规定，后宫的妃子之位只有四个。而皇太极此时已经超员了。所以，他必须舍弃一个正式的妃子。按照一般的想法，肯定是从身份最低的开始舍弃。此时身份最低的是布木布泰，她被舍弃才是正常的做法。可是皇太极却不是，他放弃的，是扎鲁特部的那位侧妃，即使此时，她刚刚为皇太极生了一个女儿，还在坐月子。
姐姐分宠
在布木布泰进宫之时，皇太极和她的感情应该还是不错的，给她的宠爱应该不少。天聪三年（1629年），布木布泰将将17岁，就已经开始生育。但是很遗憾，她还是生了个女儿。天聪六年，她又生了个女儿。几乎是同时，扎鲁特部的那位福晋就来了，位置直接成了东侧妃，在布木布泰之上，这一点耐人寻味。
当然，年轻的布木布泰没有抱怨的资格，只能埋头继续给皇太极生儿育女。等等，似乎仅仅是“育女”，而不是“生儿”。布木布泰连续生了三胎，但是似乎是和皇后哲哲受了同样的诅咒，一直都是女儿。鉴于此，皇太极决定再从科尔沁娶一个。这次来的，是布木布泰的亲姐姐海兰珠。
天聪八年(1634年)，时年二十六岁海兰珠进入清宫。可能是成熟的女性更有魅力吧，皇太极对海兰珠可谓是一见钟情。从她进宫伊始，所有的宠爱就几乎都集中在了她一人的身上。皇太极不仅给了海兰珠“宸妃”的位置，为妃位之长；还把她居住的东宫改称“关雎宫”，以应“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”之意。按照常理推想，布木布泰此时的恩宠，肯定是大不如前了。
排名之谜
崇德元年，皇太极在盛京称帝，同时册封五宫后妃。除了皇后哲哲岿然不动之外，剩下的妃子排位是：宸妃海兰珠，称东大福晋；麟趾宫贵妃（囊囊太后），称西大福晋；衍庆宫淑妃（窦土门），称东侧福晋；永福宫庄妃（孝庄布木布泰），称西侧福晋。位置排定，进宫时排名第二的布木布泰成了第五。
需要说明的是，这种排名应该是感情和政治调和出来的产物。海兰珠是皇帝真爱，在皇帝心中她就是唯一，自然排名靠前；而两位林丹汗遗妃身份和存在价值又太过重要，不能不放在一个尊贵的地位上。既然如此，只能把可怜的布木布泰位置后移了。
那是否就说明，皇太极就不爱布木布泰了呢？也不见得。真要是单纯的以感情而定，布木布泰似乎不应该那么靠后。海兰珠宠冠后宫之时，只有她还可以得到皇帝的零星雨露。后来这对姐妹花前后脚怀孕生子，中间仅差了5个多月。而此时其他的那两位林丹汗的福晋，却是没有任何动静。窦土门一生都没有生育，而囊囊太后，则是在海兰珠死后才怀孕生子。看来，如果真的说爱，至少布木布泰获得的，比两位林丹汗遗妃要多。
