1955，新中国为抗日战争和解放战争中涌现的名将们授衔。一位41岁的中年军人，本来将要被授予少将军衔，可是毛泽东主席看了一下他的名字，竟然破天荒的亲自提议，为他把少将提成了中将。这当然并不仅仅是伟人的偏爱，而是这个人真的做到了一件直接影响中国革命进程的事，让晋升中将实至名归。这个人，就是皮定均。
皮定钧在1914年生于安徽省的一个贫苦农民家庭。他幼年父亲早逝，母亲改嫁，只能与祖母相依为命。为了生活，他讨过饭，也给地主放过牛，尝尽了人间的疾苦。1927年，13岁的皮定钧参加当地农民协会，两年后加入中国工农红军，走上了革命的道路。土地革命时期，皮定钧在红四方面军任连指导员、营教导员，参加了鄂豫皖苏区反"围剿"、川陕苏区反"围攻"。长征中，他也曾任红军大学上级指挥科副科长、步兵学校营长。到陕北后，任教导师第2团团长 。
1937年7月7日，抗日战争全面爆发后，皮定钧任八路军第129师特务团团长、太行军区第五、第七军分区司令员 。他依托层峦叠嶂的嵩岳山区，多次痛击日伪有生力量，并且展现了很高的运动战指挥艺术，声东击西，巧妙地与敌周旋。
1944年8月，皮定钧奉命组建豫西抗日游击支队(即第1支队)，任司令员，率部挺进豫西，仅经月余奋战，即在豫西站稳了脚跟，建立了豫西抗日根据地。经过半年的努力，根据地力量得到很大发展，新建立了一支拥有10个抗日独立团、共5000多人的队伍。
皮定均军事生涯的得意之作，也就是那件影响中国革命历程的著名战斗，就是1945年的中原突围。
抗战胜利后，皮定均率兵5000进入桐柏山区，编为中原军区第一纵队第一旅，他自己任旅长，所以他的队伍也被称为"皮旅"。而在此时，蒋介石正在积极准备打内战。由于中原解放区战略地位重要，成为了蒋介石眼中的第一颗钉子。
1946年6月26日，蒋介石公然撕毁国共双方已经达成的《停战协定》，让心腹大将刘峙率领10个整编师，约30余万人，对我中原军区部队发起大规模进攻。这一事件标志着国共全面内战的正式爆发。
此时中原军区的力量还很弱小，无法和敌人正面硬拼。为了保存实力，中央指示，要从中原军区把部队安全的转移出来。为了达到战略目的，只有一个办法：用我军一部伪装成主力，吸引敌人注意力，掩护大部队战略转移。
这个方案，也是无奈之举。如果把整个行动看做象棋中“丢卒保车”的套路，那被留下的“卒”就会处在一个相当危险的境地。经过研究，中央最后决定，由“皮旅”担任掩护任务。
当王树声副司令员向皮定均布置任务的时候，心情十分复杂。将敌人拖住三天，谈何容易，一不小心，“皮旅”就会不复存在。但是皮定均却信心满满，对敌人阻击的方案他已经有了，他把更多的心思放在3天后的行动方向和方案上。在从中原军区领受任务回到旅部之后，他就派作战科长带精干分队向东侦察敌情和行军路线。在旅党委会议上，他否决了向南跨过长江突围、向西尾随主力、向东分散突围等各种提议。熟悉他的旅领导都说:"皮猴子想走一步险棋!"
26日晚，中原军区部队主力已经突破平汉铁路。此时天降暴雨，战场能见度差，皮旅在20多公里的宽大正面上全线出击，与敌人接触后又突然收兵，7千大军如同鬼魅般忽隐忽现。
此后，皮定均率领部队时而向西，时而向南，穿插在大山和森林之间，最终在一个叫刘家冲的小山村休整。这个小村位于敌军几路主力的结合部，一旦敌人仔细排查自己的行军路线，“皮旅”的几千官兵将会面临很大的危险。皮定均在这里驻扎，显然是想玩儿一手“灯下黑”。这种大胆的做法别说敌人想不到，就是“皮旅”自己的官兵也都心里打鼓，只有皮定均一人胸有成竹。
两天后，皮定均算好敌军主力都转向西北，便下令部队迅速通过潢(川)麻(城)公路，向东直插鄂豫皖边界的大别山。当敌军接到情报匆忙转头之时，皮旅已经消失在茫茫大山之中。
7月初，皮旅进入吴家店休整。这里是皮定均的家乡，他在这里虽然没有享受的衣锦还乡的快乐，但是却和党中央重新取得了联系。很快，他就接到了延安的命令。命令很简洁：快走!快走!快走!快走!
于是，皮定均立刻带队离开家乡，向安徽进发。在这时，一次险些让“皮旅”全军覆没的危机悄然而至。
1946年7月11日兵临淠河。此时，皮定均获悉桂军一个整编师正在舒城、潜山一线布防，部分敌人已经向淠河开进。由于暴雨，淠河水暴涨，非常危险。皮定均立刻命令先头营乘船过河，占领河对岸制高点，掩护主力涉河抢渡。但是先渡过河的部队没有意识到问题的严重性，只派出了一个连占领山头，其他两个连在山下修整。可是没想到，占领山头的部队都是大别山子弟，因不想离开家乡，竟然集体开了小差，回到大别山打游击去了。在山下的两个连失去策应，险些被敌军围歼。
军情紧急，但是皮旅工兵架起的简易浮桥，却一再被河水冲毁。皮定均立刻命令皮旅的老底子--王诚汉的一团，火速徒步过河，协助对岸部队保护渡口。同时，皮定均继续沿河侦察，终于获知上游几百米的地方水位较低，比较适合部队徒涉。很快，一个壮观的景象出现在人们眼前，数千“皮旅”官兵手拉手走向混浊的淠河中央……。而部队掌握的唯一的小船则分给了妇女、两位新生儿和伤病员。最后，指挥部队渡河的皮定均，也被4个战士强行扔到船上过了河。
1946年7月13日，皮旅经过战斗，终于撇开了纠缠不休的广西军队，急行军到达大别山东山坡——这里是大别山区的最后一个山坡。看着皖中平原上道路纵横、电杆林立的景象，许多皮旅指战员摸不清情况，产生了回师大别山的想法。但是此时回头已经万般凶险，皮旅身后，一直有几个师的敌军紧追不放，其中还包括战斗力强悍的桂军。
面对困难的局面，皮定均进行了突围中最为艰苦的行军动员:争取在5天内，靠双腿飞跃皖中平原，突围到华中根据地。很快，7千个背包扔的遍地都是，文件、档案也化为缕缕青烟，重伤员也被忍痛撇下，在当地老乡家暂避一时。而从未当过前卫的主力一团，也开始充当开路先锋。皮旅官兵将开始一场连续几天的“马拉松”！
7月中旬的皖中平原上，7千皮旅官兵像旋风一般狂飙，不分昼夜的奔跑。很快，官兵的体力就到达了极限，战士们实在太累，甚至为了争取一天的休整时间，二团团长钟发生气得骂街。但是不管形式如何，皮定均口中永远重复着中央的指示:快走!快走!快走!……他知道，自己累，那些尾随的敌军也不会轻松。事实也确实如此，以速度快著称的广西部队，已经被“皮旅”拖得拉了胯！
艰苦的行军到了第5天下午，皮旅大军已经逼近津浦铁路，华中根据地就在眼前，部队已经在突破无数生理极限之后，到达了体能的瓶颈，很多战士已经累得睁不开眼睛。可是，敌军孙良诚部已经在铁路沿线布置好了包围圈，一步步向皮旅逼近过来。面对敌人的5路进逼，皮定均立刻来了精神，大喊一声:"把炮弹、子弹全部打光，一发也不留!"刹那间，奔跑了5天5夜的指战员们如同喝了兴奋剂，向着铁路沿线的碉堡、装甲车发起冲锋。
狭路相逢勇者胜。孙元良以逸待劳的阻击部队，竟然拦不住似乎精疲力尽的“皮旅”官兵。夕阳西下之时，皮旅已经胜利突破津浦线。此时，解放区的兄弟部队赶来接应，皮旅官兵沸腾了，兴奋得又哭又笑。而他们的旅长却像瘫了一样，一屁股坐在地下:他实在太累太饿了。
中原突围一战，皮定均长途奔袭，以7000疑兵成功的掩护大部队转移，完成任务的同时还保存了自己，真正铸就了一个战场奇迹。此后，“皮旅”的名号在毛泽东心中留下了深刻的印象，在日后的电文中，"皮旅"正式成为了中原军区第一纵队第一旅的代名词。
完成突围后，皮定均率领“皮旅”，继续活跃在战场上。他相继参加了华中保卫战，涟水保卫战、莱芜、孟良崮战役和淮海战役、渡江战役，立下了卓著战功。特别是孟良崮战役，由于皮定均率部出敌不意，攻占了蒋介石“王牌军”张灵甫整编第74师屯积辎重和弹药的重地坦埠，斩断了张灵甫的后卫，从而让张灵甫74师4万多人全被压迫在孟良崮的狭小地区内，为全歼74师起了关键作用。
时间到了1955年，已经稳定了全国局势的中共中央，决定给那些在抗日战争和解放战争中立下赫赫战功的英雄们授以军衔。皮定均此时仅仅41岁，年纪和资历都较浅，开始评议之时，给他的军衔定为了少将。可是当毛主席看到授衔名单时，却说了一句：“皮有功，少晋中”，并给所有人讲述了皮定均中原突围时的突出贡献。于是，在毛泽东主席的亲自提议下，这位在身经百战的战斗英雄，成为了新中国的第一批中将之一！
