电视中经常能看到这样的镜头：皇帝给大臣下达命令，发布了一道圣旨，然后就有一个传旨太监，捧着圣旨，带两个随从，来到大臣家门口，喊一声“圣旨到！”大臣立马排下香案，跪地说道：“臣某某某接旨！”然后传旨太监打开圣旨，喊道：“奉天承运，皇帝诏曰……”每次看到这里我都能笑喷了，因为在明朝以前，圣旨的“开场白”，根本没有这八个字。而且就算是明朝以后，这句话的句读也有问题。
其实在中国古代，皇帝的政令也不全称为“圣旨”。据《中国圣旨大观》一书记载，春秋战国时期，君王之令分别称作“命”“令”“政”，到了秦始皇之后，皇帝的命令专称“制”、“诏”，布告公文称“诰”。至于诏书的开头，现在已经不知道了，只知道秦始皇的玉玺上刻着“受命于天，既寿永昌”。
汉朝沿用秦朝制度，诏书体例上基本和秦朝一样。到了魏晋之时，诏书的开头使用的是“应天顺时，受兹明命”八个字，以阐明天子的“正统性”。但是，皇帝的命令依然称为“诏”。这里我想起以前一个比较火的网剧《军师联盟》，里边曹丕下命令让司马懿纳柏夫人为妾，司马懿拒绝，说了一句：“微臣斗胆，抗旨不遵”。这句台词在这儿又显得有些无厘头了。
到了唐朝，由于制度的严格和皇帝本人尊重体制，所以当时的政府文告更多呈现的是国家机关的重要性。这时的诏令分为册书、制书、慰劳制书、发日敕、敕旨、论事敕书、敕牒七种形式，一般由中书省(多为中书舍人)起草，门下省负责审核颁行。而门下省对诏令的审核颁行有严格规定，“凡制敕宣行，大事则称扬德泽，褒美功业，复奏而施行之。小事则署而颁之。”这让我想起了武周时期刘祎之的那句“不经凤阁鸾台，何名为敕！”，真是啪啪打脸当朝皇帝。而此时，诏书、敕令等的开头一般用的是“门下”二字，如《肃宗命皇太子监国制》开头就是“门下，天下之本……”。
直到宋代，才开始通称皇帝的命令为“圣旨”。而且圣旨的开头语也不是“奉天承运，皇帝诏曰”而是沿用唐制使用“门下”二字。但是某些皇帝则喜欢在圣旨上来点儿个性化的东西，比如宋徽宗，就会用“朕绍膺骏命”或“朕膺昊天之眷命”开头。
宋朝之后便是元朝。元朝由于是以少数民族为统治者，所以圣旨也要分蒙文和汉文。而且文字不同，叫法也不同，用蒙古文下达的旨意称为“圣旨”，用汉文下达的则称为“诏书”。汉文诏书一般使用“上天眷命皇帝圣旨”起头，蒙文圣旨一般则使用“长生天气力里，大福荫护助里，皇帝圣旨”。这里的长生天就是蒙古信仰的萨满教的最高神，相当于中国汉地的“老天爷”。
而到了明朝，我们熟悉的“奉天承运皇帝诏曰”八个字终于出现了。据明人沈德符《万历野获编》一书记载，朱元璋定都南京，将之改名为“应天府”，将宫中最大的宫殿取名为“奉天殿”。为了彰显身为“天子”的合法性，他还自称“奉天法祖”，并在手持玉圭上刻了这四个字。而且，为了找“奉天承运”的“理论根据”，朱元璋还自撰了《御制记梦》一文，详细讲述了他梦游天宫，见到了“道法三清”，并由一个紫衣道人授以真人服饰和法剑。自此，朱元璋再颁发圣旨时，开始以“奉天承运皇帝诏曰”八个字作为“开场白”。后世延续，便形成了圣旨开头语的固定形式。
明朝灭亡之后紧跟着是清朝。清朝的制度是沿袭大明王朝，圣旨也跟着照抄。不过，汉文的“奉天承运皇帝诏曰”也要有个满文版本，满文咱也不懂，但是听说直译过来是“接受了天的谕命的汗的御旨”，也算是不违背原意。
综上所述，中国历史上的“圣旨”并不全叫“圣旨”，而是各有各的说法，“抬头”也是多种多样。只不过是在明清之际，小说、评话非常流行，由于这些文学作品的创作者只能以本朝体例作为参考，才让“奉天承运皇帝诏曰”成了一个古今统一的圣旨开场白。而且，“奉天承运，皇帝诏曰”的这种句读，也是为了便于评话艺人讲述而被编排出来的，正确的念法应该是“奉天承运皇帝，诏曰”，断句在“诏曰二字之前”。至于现在的影视剧中的这种念法，应该是直接脱胎于小说家和评话艺人。不过历史上倒是有过按照“奉天承运，皇帝诏曰”来句读的，那就是伪满时期的康德皇帝溥仪的圣旨。可以看出大清的子孙有多么悲惨和儿戏，重要文件的“红头”都是照抄的说书艺人。
