1986年6月的一个晚上，在河南西平县，一个身材敦实的中年人，正捧着一柄古剑，颤抖着递给一个躺在病榻上的老人看。老人拔出剑，发现剑气纵横，削铁如泥。更为奇妙的是，剑身十分柔软，即使弯折超过100度也会瞬间弹回，而且还能稳定地保持原始的模样。老人此时激动异常，他一把揽过中年男人，大哭了起来。
棠溪宝剑
这把剑，就是中国历史上颇为有名的棠溪宝剑。由于铸造方法早已失传，所以世上难得一见。然而随着老人的大哭，这把宝剑重现于世。那么，这个老人和中年人到底是谁？他们又是怎样得到这把宝剑的呢？
这还要从头说起。
宝剑故事
中国的剑文化源远流长，早在春秋战国时期，这种武器就已经非常普遍。当时的冶炼技术还不发达，所以大多人能使用的就是青铜剑。真正的铁剑，十分难得，只有极少数几位铸剑名家可以制造，比如说著名的欧冶子。
青铜剑
通过吴越争霸的故事，中国人对越王勾践的宝剑，还有吴王夫差的“不光”，以及“干将”、“莫邪”这些名剑耳熟能详。所以一般人认为，中国古代冶炼技术的核心地带，在江南地区。实际上，这不过是一种误解。
实际上，中国古代的主要名剑出产地，是在韩国的境内。尤其是今天河南省的西平地区，冶炼技术冠盖全国。而西平地区，最为兴盛的铸剑地便在棠溪。《战国策》中便记载：“韩卒之剑戟，皆出于冥山、棠溪……。”《资治通鉴》中也记载：“棠溪之金，天下之利也。”后来，还出现了所谓“中国九大名剑”之说，在古书上的排序为：“一曰棠溪，二曰墨曜(墨阳)，三曰合伯，四曰邓师，五曰宛冯，六曰龙泉，七曰太阿，八曰莫邪，九曰干将。”可见，棠溪宝剑是何等的著名。
古代名剑
棠溪宝剑，其实并非特指某一把剑，而是棠溪地区出产的所有宝剑，都可以叫棠溪宝剑。在一个十分漫长的历史时期里，棠溪宝剑活跃在历史之中，参与了几乎所有著名的历史事件。在这段时间内，棠溪宝剑的冶炼技术也开始越发成熟。到了中国钢铁冶炼技术的巅峰时期唐朝，棠溪宝剑更是拥有了削铁如泥、可以弯折90度之后还原的特性。而棠溪地区也因为冶炼技术的发达，成为了“炉火照天地，红星乱紫烟”的钢铁都市。
唐朝的冶炼作坊
然而一切，都在唐元和十二年(公元817年)的冬天发生了彻底的改变。这一年，唐宪宗李纯为了平定藩镇之乱，倾全国之力，发动了一次规模浩大的战役。当时的淮西藩镇，并没有将皇帝的官军放在眼里，防守极为松懈。其结果就是，唐军“雪夜入淮西”，将不听话的藩镇一举铲除。
事情如果到此结束，本来是一个十分完美的结局。唐朝的藩镇危害天下，除掉他们是利国利民的大好事。但是偏偏，唐宪宗非要画蛇添足，干了一件影响中国一千多年的傻事：他在藩镇的战争结束后，命人将棠溪的所有冶铁工坊夷为平地。所有的工匠，都被他下令捕杀！
唐宪宗李纯
唐宪宗之所以有此作为，是因为恼怒棠溪工匠给叛军生产优良的武器。但是，他的惩罚是毫无道理的。当时的工匠在藩镇军队的淫威之下，哪里敢不给他们铸造武器？唐宪宗不问青红皂白地杀了他们，既寒了天下人的心，也让优秀的冶炼技术失传，可谓得不偿失。
这件事情后，唐宪宗日渐骄奢淫逸，性情也变得残暴无常。三年之后，忍无可忍的宦官王守澄，陈弘志等人，潜入宫中刺杀了唐宪宗。唐朝的中兴之势戛然而止，逐渐滑向晚唐的无尽深渊。可惜的是，中国曾经盛极一时的冶铁业也因为唐宪宗的打击而一蹶不振。到了后期，连唐横刀都已经可望而不可求，更何况棠溪宝剑。
唐宪宗剧照
就这样，从春秋时代就久负盛名的名剑，从此走进了历史的荒烟蔓草之中。
重现江湖
20世纪40年代初，一个叫高锡坤的青年来到了棠溪所在的西平县，并且创办了一个叫“大陆铁工厂”的企业。高锡坤是北洋学堂（今天的天津大学）毕业的高材生，想要用实业救国的办法，让祖国富强起来。
高锡坤十分喜欢古代的宝剑，尤其是久负盛名的棠溪宝剑。他创办钢铁厂，也有一部分愿意是为了实现自己的夙愿：让棠溪宝剑重现人间。
旧中国钢铁厂
而当时的中国，并不平静，接连不断的战争，让铁厂经营十分困难。而高锡坤的铸剑之举，更是费力不讨好的行为。当时，他的亲戚没少给他泼冷水。但是，高锡坤却不为所动，他愿意为他的梦想付出一切，无怨无悔。
高锡坤的坚持，也感染了自己的儿子高庆民。高庆民当时只有六岁，但是也经常拿着一把铁锤，在铁砧上不停地锻打铁块，而且动作一板一眼，丝毫不含糊。高锡坤看着儿子，非常欣慰。
中国铁匠
但是，天有不测风云。五十年代的一天，高锡坤突然得了重病，身体难以支撑，再也挥不动大锤了。为了完成父亲的心愿，年仅16岁的高庆民扛起了铸剑的使命。
此时，中国已经逐渐恢复了和平。高庆民也因此，找到了大量的文献资料。只不过，这些资料都是凌乱不堪的，对于铸造棠溪宝剑没有实质性的帮助。高庆民只能用现有的材料和技术，一点点地摸索前进，总结经验。
中国铁匠
铸剑，其实就是我们常说的“打铁”，对于我们一般人来说，这是一件非常枯燥而且危险的工作，不但每天要忍受大锤锻造声产生的冲击，还要面对高温的铁水、飞溅的铁屑对身体造成的伤害。但是高庆民却好像着了魔，每天完成本职工作后，就一头扎进锻造室内，不停地锤炼着手中的钢条。
为了铸造棠溪宝剑，高庆民耗费了50年的光阴，锻打坏的剑坯堆成了一座小山，足有上万把。逐渐地，高庆民自己也郁闷了起来。
高庆民
身体的劳累和受伤的风险，这些高庆民都不在乎。真正让他难以忍受的，是不管他怎么实验，造出的剑都达不到古代资料中的水平。不是锋利度不够，就是太过易于折断。不要说弯折90度，就是三四十度都很困难。难道棠溪宝剑只是传说吗？高庆民对此也产生了怀疑。
1986年，高庆民突然灵光一闪，想到了一个办法：他将高碳钢和低碳钢叠起来，锻造在一起。高碳钢硬度好，可以保证锋利度；低碳钢则是韧性好，可以保证足够的弯曲度。这两种钢，再加上一定量的中碳钢，还真打造出了一个十分合适的剑坯，既锋利又有韧性，似乎就是棠溪宝剑了。
高庆民和棠溪宝剑
但是，即使是用了这种三合一的技术，高庆民仍然不满意。虽然剑身可以弯折了，但是距离90度的目标还是太远。到底哪里出错了呢？最后，他将目标锁定在了淬火上。
根据一些古代的资料记载，另一种名剑龙溪宝剑，是需要龙溪水做淬火的。那么，棠溪宝剑是不是要用棠溪水淬火呢？高庆民马上实验，发现情况果然如他所料！虽然搞不清楚真正的原因，但是高庆民想，可能是棠溪水中含有一些特殊物质，所以才能达到这样的效果。
淬火工艺
自此，实践的准备已经全部完成，高庆民开始精心设计，誓要打造出一把真正的棠溪宝剑！
经过了冷锻、热锻，以及上万次精确的捶打，还有棠溪水的淬火，棠溪宝剑终于成型。接下来，高庆民又仔细地打磨起来，粗磨完了再细磨，终于得到了一个完美的剑身。之后，他又给剑配好剑柄和剑鞘。就这样，经过了几百道工序之后，一把绝世的宝剑出现了！
为了实验锋利度，高庆民举起宝剑，一下斩向旁边的一个旧剑坯，结果剑坯应声而断，而且切口异常整齐。再看宝剑的刃口，全没有一点损伤。高庆民又把剑从中间弯折，结果弯曲度超过了90度，达到了120度之多！
春秋战国时期的一代神兵，唐朝之后成为绝响的棠溪宝剑，终于在高庆民的手上“复活”了！
高庆民捧着剑，来到了父亲的病榻前。已经八十多岁的高锡坤看着宝剑，一把抱住儿子，大哭了起来。这一刻，他等得太久了。
1987年，棠溪宝剑恢复了生产。这之后，高庆民继续拓展宝剑的各种形式，逐渐发展出了太极剑、法威剑、军威剑等一大批衍生品，让棠溪宝剑的应用领域不断扩展。而他主持的棠溪宝剑厂，也成了我国发掘古代铸造技术的唯一专业厂家。
2001年，高庆民再攀高峰，铸造出了“中华第一剑”，为中国历史博物馆永久收藏。
我们经常说工匠精神，其实，中国人从来不缺工匠精神，缺的只不过是目标。当我们用金钱作为唯一目标的时候，当然就会失去这种精神；而只要我们确定了一个高于金钱的精神目标，并且愿意为其付出努力的时候，工匠精神自然就会涌现出来。希望我们每一个人都能找到脱离金钱的精神目标，让我们的工匠精神永久长存。
