"我们今天这样做，是万不得已的。也不知道将来的历史会怎么评价我。"
1931年6月的一天，从来不抽烟的周恩来，突然跟身边的王竹友要了一支烟，然后点上，深深地吸了一口。浓烈的烟味儿呛进了他的喉咙，引发了一阵剧烈的咳嗽。也不知是因为咳嗽还是被烟熏的，周恩来的眼眶泛红，眼角隐隐有泪光闪动。他叹了一口气，说出了上面的那句话。
这是他这一辈子第一次碰香烟，也是最后一次！就在不久之前，他干了一件此前他绝对不会想干的事！虽然这是为了革命的无奈之举，但是他的内心，却始终无法平静下来。就在不久后，他也不得不离开了自己奋战了好几年的上海，回到了苏区工作。这些全都因为一个人，一个本来极有前途成为一代间谍传奇的人的变节。这个人，就是原中央特科红队的负责人顾顺章！
顾顺章就是上海本地人，本名顾凤鸣，是我党早期，情报战线上最强的特工，没有之一！他的出身平平无奇，成年后在南洋兄弟烟草公司做钳工。顾顺章性格暴烈，喜欢争勇斗狠，后来被青帮看上，请过去入了会。从此以后，青帮的街头火并中，就经常看到一个身手非凡的身影。也是凭着这层关系，顾顺章成了烟草公司的工头。
顾顺章加入青帮，并非如黄金荣、杜月笙一样，要把这条黑道当作安身立命的事业。相反，他只是将青帮当做打造自己个人威望的一个工具而已。在成为工头之后，顾顺章手下管着不少人，也开始同我党从事工人运动的干部有了交集。他很快接受了新思想，成为工人运动的领袖级人物。由于性格爽快，心思细腻，而且做事的时候果敢能断，他很快就被吸收进了党组织。1925年，“五卅运动”爆发，顾顺章在罢工中表现得非常出色，成为了上海工人运动的核心领导人物之一。
也就是在这场运动中，顾顺章结识了苏联革命顾问鲍罗廷。鲍罗廷对这个敢想敢干的年轻人非常赏识，一度让他担任了自己的私人卫士。鲍罗廷回国后，促成了选派中国共产党员赴苏联留学一事。顾顺章、陈赓等人被选派，前往苏联的澳斯托兹那雅特工学校学习特工技术。
这次留学只有短短的一年，但是对我国的革命事业影响非常大，很多的传奇特工都是在这一时期成长起来的。而顾顺章，就是他们之中的佼佼者。他凭借过人的机敏和身手，很快就掌握了全部技能。他可以做到双手打双枪、独立搞爆破、徒手杀人不留痕迹、开枪杀人没有声音等等。同时，他还学习了化妆术、催眠术、盯梢技术等等技巧。在所有的学员中，他的能力最全面，而且每一项都达到了顶尖水平。在当时的远东地区，他是当之无愧的第一特工。连后来他的对手、国民党中统老牌特务万亚刚都对他赞不绝口，认为：“顾顺章称得上是大师。在他之后，特务行列中，无人能望其项背。”
那时候的顾顺章，意气风发，他迫切地需要在一个真正的战斗舞台上来挥洒自己的才华！1927年，他回到上海，马上就参加了上海工人第三次武装起义，并出任了工人武装纠察队总指挥。
在四一二事变和七一五事变相继发动后，我党活动转入地下，但是顾顺章的地位反而越来越高。他被选为临时中央政治局委员兼任中央交通局局长，全面负责中央特科的组织和领导工作。1928年他又当选为中央委员，协助周恩来领导中央特科，并担任第三科，也就是著名的“红队”的负责人。他凭借着自己的机智，除掉了不少党内的叛徒和敌人的特务。其中最为经典的一次，就是除掉叛徒白鑫的行动。
白鑫是从南昌起义一路走过来的“老革命”了，一度很得党中央的赏识。但是在1928年，他却没有禁住金钱的诱惑而投敌，致使我党多位重要领导人被捕。顾顺章受命除掉这个叛徒之后，做了周密的安排，最终在上海霞飞路设伏，一举击杀了白鑫！当时，红队队员从3个不同的方向同时开枪，子弹几乎在同一时间内击中了白鑫的头部，最后从一个部位穿出，枪法之准让人惊叹。更为神奇的是，这次行动没有留下任何的痕迹和线索，让上海巡捕们一筹莫展。此事之后，顾顺章声名鹊起，成了党内的明星。
顾顺章在这一时期，有着三个身份：在家庭生活中，他还是顾顺章；在领导行动和革命工作的时候，他会使用化名黎明；同时，他还是上海的著名魔术师化广奇，经常参加演出。按照当时党中央的规定，是不允许特工人员有这样显赫的身份的。但是顾顺章不管这些，因为在他光鲜的革命身份后，还有着另一张脸孔。
不知道从什么时候开始，顾顺章染上了最不该碰的东西——鸦片。这个毒害了中国将近三百年的万恶之源，也在逐步腐蚀顾顺章的心灵。他的脾气越来越暴躁，喜怒无常，打人骂人的事儿经常发生。尤其是对自己相濡以沫的妻子，他动起手来更是毫不留情。他开始追求生活中的享乐，对组织上的会议和学习越来越没有兴趣。瞿秋白的遗孀杨之华曾回忆顾顺章：“平日不看文件，开会不常说话。他的生活浪漫、腐化，吸鸦片、玩女人、打老婆，这都是常有的事儿。”
他的变化，让特科的领导人周恩来和其他几个同志都非常担心。情报组队长陈赓更是放出了狠话：“如果我们不死，早晚会看到顾顺章叛变的那一天。”出于对顾顺章的爱护，周恩来等人决定让他回苏区工作，将红队的领导权交给别人。顾顺章对此非常不高兴，便暗中写了一封给蒋介石的投诚信，并悄悄地把信揣在了怀里。
1931年3月，顾顺章在护送几个领导人回到苏区之后，老毛病又犯了，开始沾花惹草。他遇到了一个女人，并且为之沉迷。为了满足女人的需要，他又一次以化广奇的身份公开表演，结果被敌人的侦缉处处长蔡孟坚抓获。
对自己的被捕，顾顺章的心情是相当轻松的。他交出了投诚信，并且在第一时间就叛变了。并且他还要求面见蒋介石，当面将自己掌握的秘密和盘托出。但是在没见到蒋介石的时候，他是不会说的。同时他还说，在自己没见到蒋介石之前，切勿向南京方面发电报。谁能想到，他这种傲慢的态度，竟然给我党在上海的所有组织留下了一线生机。
蔡孟坚及其上司对顾顺章十分重视，认为这是一只能载着自己“通天”的金鸽子。所以他们没有理会顾顺章不许发报的要求，向南京发了一份“告捷”电报。结果这封电报，落在了我党潜伏在南京特务系统中的秘密党员——钱壮飞的手里。钱壮飞马上通过胡底、李克农等人，通知了绝大部分的相关人员。一场史无前例的大撤离拉开了序幕，仅仅一天时间，包括钱壮飞在内的大量地下人员都转移了。等到顾顺章得知此事后，很无奈地说了一句：“这回抓不住周恩来了！”
钱壮飞的行动，让党组织在上海的受创程度减到了最小。但是，损失仍然是巨大的。有一批地下交通员，是由顾顺章发展、并接受其单线指挥的。即使是领导特科的周恩来，也不全知道这些人的情况，他们就成了顾顺章叛变的第一批受害者。此外，还有一些无法撤离的人也受到了波及。革命前辈恽代英此时正在狱中，原本他因为使用了假名字而没有危险。可是顾顺章叛变后，直接来到监狱里指认，导致恽代英身份暴露被杀；原本在香港的蔡和森，也因为顾顺章的突袭而被捕，继而牺牲；还有当时的党组织领导人向忠发，也因为顾顺章的叛变而被捕。后来向忠发也叛变了，并且又引来了一场腥风血雨；1933年，本已成功撤离的陈赓来上海治疗腿伤，结果也被顾顺章所抓获。如果不是国民党内部多人死保，这位开国的第二大将在那个时候，恐怕已经难逃厄运！
除了可以计算的损失之外，顾顺章叛变的影响在其他方面也是巨大的。首先是领导中央特科的周恩来，不得不撤离上海。他知道顾顺章太熟悉自己了，几乎自己所有的想法和习惯，以及伪装技巧，顾顺章都可以推算出来！所以他的下一步工作，根本就无法开展，最后只能撤离！而且，上海党组织的工作流程、岗位设置、行动准则，顾顺章也都一清二楚。他顺着这些线索反推，抓捕了大量的工运、学运干部，使得党组织根本无法在上海立足！同时，顾顺章还做了中统、军统两大特务组织的教官，培养了大量特务。正是这些人的猖獗活动，才最终逼着党中央放弃了在城市谋求发展的可能性，转而去农村发展。
同时，顾顺章的叛变，引发了剧烈的多米诺骨牌效益，大量和他亲近的人，也都随之叛变。比如童国忠和张文农，两人当初都是“红队”中能力最强的人。他们追随顾顺章叛变后，很快就成为了中统行动部门的中坚力量，不停地打击自己曾经的同志。还有顾顺章的家人，因为和不少的党组织人员都熟悉，所以也加入了指认的行列。于是在1931年，由周恩来亲自策划了一次针对顾顺章及其党羽的暗杀行动！
1931年6月的一天，周恩来带领王竹友、陈养山等人，率领特科的战士们，分别对法界甘斯东路爱棠村十一号、公共租界武定坊三十二号、新闸路斯文里七十号三处顾顺章的据点展开清洗。顾顺章的9位成年家属，以及一些党羽，都受到了历史应有的惩罚！但是，作为总指挥的周恩来定下了一条原则：对于那些无罪的儿童，必须网开一面！也因此，顾顺章的女儿顾利群和12岁的小舅子张长庚得以活命。
虽然处死的人都是有罪的，但毕竟这也是一起灭门案。行动回来后，周恩来久久无法释怀。虽然是为了革命，但自己的手段，是不是过于刚猛和残忍了呢？要知道，为了避免用枪、用刀引起的不便，这些人全是被勒死的，连尸体也都被掩埋了起来。手法这么决绝，这在以前，是周恩来连都不敢想的！之所以这样做，确实是迫不得已。
也就是在这种压力下，周恩来和同志王竹友要了一根烟。从来都不碰香烟的他，也终于破了一次例。他不会抽烟，被吸出来的烟焦油呛得剧烈的咳嗽了起来。他缓缓地说道："我们今天这样做，是万不得已的。也不知道将来的历史会怎么评价我。"从这句话中，我们可以看到一个仁厚之人的内心纠结。
然而，被周恩来放走的张长庚，不久之后就又开始给党组织造成了破坏。张长庚死里逃生之后，找到顾顺章报信。顾顺章立刻让这个小舅子在街上带着人巡逻，看见熟面孔就抓。结果，参与行动的地下党员王世德被认了出来，随即遭到了逮捕。王世德最终也没有经受住考验，把行动之后的埋尸地点供了出来。敌人不仅挖出尸体，还顺藤摸瓜，再次查获了大量组织据点！至此，顾顺章和党组织结成了死仇！曾经的同志，也终于走到了反目的一天。
一阵腥风血雨之后，顾顺章所掌握的情报也终于失去了效力。不过，党组织在此之后的7年间再也无法在大城市立足，革命的工作陷入了空前的低谷。这之后，顾顺章开始为国民党的中统、军统培养特务人员，一度成为了两大组织的“香饽饽”。只是，这样的日子持续的时间并不长。
中统和军统，历来是水火不容的两大特务组织。用《潜伏》里余则成的话说，就是：“我们恨对方甚于恨共产党！”顾顺章是中统徐恩增请回的大神，但是却总被军统的戴笠请去教学，这让徐恩增非常不爽。于是，徐恩增开始让人对顾顺章进行监视。顾顺章作为亚洲第一特工，自然不会察觉不出徐恩增的行为。他觉得，自己在中统的发展已经到头了，是该改换门庭了。于是，他让自己的后妻张永琴联系戴笠，结果被徐恩增查知，立刻开始准备对顾顺章动手。只是碍于蒋介石还护着他，迟迟不敢行动。
而此时，顾顺章对于国民党内部的党同伐异也已经感到厌倦，于是便和自己的密友蒋云夫妇策划，准备成立一个新的政党。蒋云夫妇十分热心，时间不长便将条例和发展计划拿了出来。可没想到，顾顺章感觉身边风声不对，便毒死了蒋云夫妇，并且准备暗杀一直监视自己的徐恩增和中统巨头陈立夫。结果没想到，他手下的金牌杀手林金生向徐恩增告发了顾顺章。徐恩增决定不再等待，立刻着手除掉顾顺章！
1935年，国民党的一些高级特务在南京聚会。会议上，徐恩增的亲信顾建中突然拔出枪来，指着顾顺章的脑袋说道：“你不服从命令，企图别树一帜，我现在就杀了你！”顾顺章也不是易与之辈，立刻和顾建中争吵了起来，甚至拔枪相向。此时徐恩增说道：“都别说了，顾顺章是不是别树一帜我要调查。现在你们俩把枪都交出来，然后到小会议室冷静一下！”顾顺章老老实实的去了，随即便被软禁了起来。
转眼就是几个月过去了，在徐恩增的操作下，顾顺章被正式拘捕！他先在南京监狱被关了一段时间，后来又被转入苏州军人反省院关押。在这里，顾顺章遭了罪。由于他的能力太强，中统的特务们怕他越狱，于是便用一根铁链子穿了他的琵琶骨！到此时，顾顺章才明白，自己已经是必死无疑了。在不久之后的1935年6月，顾顺章被秘密处决。这位可耻的叛徒，终于将自己送上了绝路。
顾顺章的死，解放了我党的整个情报系统。以前我党不敢在大城市设立党委，如今却已经完全不怕了，因为最了解我们的敌人已经不在了。在接下来的几年中，我党情报系统再次遍布全国的大城市。尤其是南方的上海、南京一线，更是分外活跃。庞大的情报系统，也保证了我党在军事行动中的准确性。以至于解放战争仅仅三年，国民党数百万精锐尽丧，只能逃往台湾偏安一隅。
顾顺章的叛变，不仅对党组织是一场浩劫，对他自己来讲也是一场悲剧。如果不是败于自己的贪欲，他原本是一个非常有前途的革命家，其成就不会在大将陈赓之下。只可惜，历史没有给他重新来过的机会。他自己酿造的苦酒，只能自己咽下去。
