南昌起义的一声枪响，拉开了人民军队武装斗争的序幕。在这次起义的核心将帅之中，结局最为遗憾的是叶挺。他因为在种种原因在起义之后放弃了兵权，去香港呆了整整十年。再回来时，已经是抗日战争时期了。重新上战场的叶挺，却又很快在皖南事变中被俘，经历了几年的牢狱之灾。好不容易熬到出狱，却又遭遇了空难，永远地离开了他所热爱的事业。
叶挺之外，还有一个人的遭遇也非常遗憾。在南昌起义之初，他一直是起义部队的高级将领，是一位师长。后来的很多开国将帅，都是在他的部队中任职。可是由于起义的失败，他被敌人抓获，也在监狱中度过了一段时光。后来，他虽然被营救了出来，但是在战绩功劳上，已经彻底被当初的下属拉开差距。此人，就是南昌起义时第二十五师师长周士第。
一、投身革命，参加起义
周士第是海南琼海人。他七岁进入私塾学习，有良好的教育根基。年龄稍大，他又进入琼崖中学读书。这段时间，五四运动的风潮也传播到了琼崖中学，周士第踊跃参加爱国运动，表现十分突出，也因此进入了学生联合会。毕业之后，周士第成了一名小学老师，但心里仍对民族的崛起大业念念不忘，时刻想要成为一位军人。经过一段时间的发展，他加入了琼崖评论社，向党组织越走越近。
不久之后，黄埔军校招生的消息被周士第得知，他毫不犹豫地就报了名。经过考试，他顺利地进入了黄埔军校，成了第一期的学员。当时的黄埔军校风气自由，周士第在这一时期也接受了进步的思想。毕业后，周士第很快加入了中国共产党，并且参与创建了“建国陆海军大元帅府铁甲车队”。这支“铁甲车队”就是后来“铁军”的前身。后来北伐战争开始，周士第在叶挺独立团出任参谋长，经常担任整个部队的先锋，为北伐军的前进开辟道路。
1927年4月12日，蒋介石发动了“四一二政变”，开始大肆残害共产党人。国共双方已经势同水火，武装斗争迫在眉睫。此时，蒋介石派人去找周士第，希望他放弃共产党身份，选择和自己站在一起。并保证他只要这么做了，不管是要钱还是要官职，他蒋介石都会统统满足。然而，周士第对蒋校长的拉拢不屑一顾。1927年8月1日，南昌起义爆发，周士第率部参加，出任第二十五师师长。
二、积极反蒋，不屈不挠
南昌起义后来在国民党多路大军的打击下失败，大部分部队被打散。周士第也被迫过起了流亡生活，不停地在香港、上海等地辗转。这一时期，他参加了由邓演达领导的“中国国民党临时行动委员会”，以及“黄埔革命同学会”，继续积极反蒋。不过，和叶挺一样，这一时期他脱离了党组织。后来，同样看蒋介石不顺眼的冯玉祥找到了他，想要他帮忙刺杀蒋介石。
此事听起来有些离谱，周士第是蒋介石通缉的“重犯”，平时根本接近不了蒋介石。让他帮忙刺杀，有些不合常理。后来周士第才了解到，原来自己的一个老乡，如今正好是蒋介石的贴身侍卫。冯玉祥的想法，是让周士第去劝自己的老乡帮忙，制造一些防卫空隙，好让自己的人有机可乘。周士第满口答应，却不想自己的老乡死活不干，最后此事只能作罢。虽然这个老乡没有举报周士第，但是此事后来传了出来，蒋介石对周士第更加痛恨。
1931年夏天，周士第在参加一次反蒋活动时不慎被捕，并且在监狱里遭受了非人的待遇。此时的周士第依然掌握着一些党的内部情报，但是却任凭严刑拷打，丝毫不曾透露。后来在宋庆龄等人的帮助下，周士第才最终获救。
三、重回军旅，终为上将
虽然脱离了牢狱苦海，但周士第的情况仍然不容乐观。因为这么一折腾，他离党组织的距离更远了，只能像一个民主人士那样盲目的去活动。两年间，他参加了淞沪会战，以“上海抗日义勇军队长”的身份走上了战场，但是成绩有限。1933年，周士第参与了蔡廷锴十九路军的“福建事变”，再次和党组织建立起了联系，并提出了归队要求。后来“福建事变”失败，周士第来到了中央苏区，正式加入了红军。然而此时，很多当初他的下属都已经有所成就，而周士第只能从红军大学教员的位置干起。
此后，周士第的履历依然辉煌，毕竟他的能力摆在那里。1934年，他参加了长征，并在到达陕北之后出任红二方面军参谋长；抗日战争爆发后，他出任120师参谋长，转战晋西北、冀中等地，参加过黄土岭战斗、百团大战等著名战役，还多次粉碎过侵略者的扫荡；解放战争中，周士第曾经出任过晋北野战军（西北野战军的前身之一）的司令员兼政委，参加过晋中战役、太原战役；后来他又出任第18兵团司令员兼政治委员，参与指挥了扶眉战役和秦岭战役，连续解放了四十多座县城，成为了新中国建立过程中的一大功臣；朝鲜战争开始后，周士第被任命为中国人民解放军防空军司令员，用高射炮来守卫祖国的领土。
1955年，全国大授衔，周士第授予上将军衔。当时有人说，他的军衔给得有点儿低了，毕竟当初他手下的连长林彪，此时已经是堂堂的共和国元帅；而排长许光达，此时也是大将军衔。原来的连长排长如此显赫，而师长却只是上将，确实容易让人多想。后世的一些研究者，对周士第的经历提出了自己的意见。有人认为，如果他当初如同朱德总司令一样，坚持队伍不能散，甚至带队上井冈山，或者没有那一段被捕的经历，他日后都很有可能成为共和国的元帅。然而历史就是历史，已经错过的机会不会重来，有些遗憾，永远也没有机会弥补。不过，周士第本人却从不计较这些。可能对于他来讲，能够在辗转多年后继续回到党组织中，并且为新中国的建立做出贡献，本身就是一种奖励。
