2023年4月19日，联合国人口基金发布了《2023年世界人口状况报告》。报告指出，印度将在今年年中超越中国，成为世界人口最多的国家，但具体的交叉时间尚不确定。我们知道，尽管印度的国土面积并不小，但其人口规模巨大，经济也不发达，人口和资源的矛盾十分严峻。在过去，印度的“挂票”笑话曾被广为流传，虽然如今已经基本解决，但这种“人多”的印象仍然存在。
那么，印度政府为什么不推行计划生育呢？其实，不是不想搞，而是失败了。
印度的人口问题严重吗？当然严重。要知道从1770年到1950年，印度先后爆发了30次饥荒，而当时他们才只有3亿不到的人口，每次饥荒就已经造成了社会的动荡。独立之后，由于不再为英国的殖民承担战争人力成本，印度的人口隐隐有了爆发的苗头。这种情况，让当时的印度统治者很是头痛。
1952年，印度推出了所谓的“国家人口控制计划”，鼓励国民节育。这种政策是以宣传和劝导为主的，没有任何强制性，完全看每个人的自觉。但是，世界人口的规律就是“越穷越生，越富越不生”，已经穷到赤贫的印度人民，当然不会响应国家的这种号召。其结果就是，印度政府越是宣传节育，老百姓越超生。这项计划执行了二十年，但最后的结果却是，印度人口翻了一番，从3亿人增长到了6亿人。
不过，当时的印度，却没有出现想象中的大饥荒。随着化肥的使用和耕种技术的提高，印度的粮食产出呈现出了稳定增长的态势，中和掉了人口增长的压力。而且，当时的印度总理尼赫鲁，用和中国交恶的方式来同时讨好美苏双方，给自己弄来了大量的援助。印度的经济出现了大发展，吸收掉6亿人口的压力不成问题。于是尼赫鲁不无骄傲地说了一句话：“如果每个人都能得到工作，任何国家都有人口问题。”
然而，尼赫鲁很快就因为在边境中惨败于中国，而黯然下台去世。之后，美苏的援助放缓，由人口过快增长引起的社会问题，在印度开始此起彼伏，时代迫切需要一个能掌控大局的人上台。这个人很快就出现了，她就是尼赫鲁的女儿英迪拉·甘地，著名的“印度铁娘子”。
这个甘地，虽然和著名的“圣雄甘地”没有什么关系，但她出手，仍然不同凡响。1976年，印度各地陆续开始设立“绝育营”，主要面向拥有两个以上孩子的男性。这些家庭在完成绝育手术后，可以优先获得水电供应、农业灌溉等资源，公务员也可以用完成指标的情况作为升职、分房、带薪休假的凭据。
可以想象，如此霸道的政策，在到处宣扬民主的印度社会，会引来什么样的反对。但是，甘地的态度强硬，动用国家机器强行推动该政策，印度老百姓也不敢冒着巨大的风险，采取武装反抗的策略。但是，底下的小动作还是可以做一些的。在当时，印度政府会给已经做完手术的人发“绝育证”，而且之后认证不认人，所以就有不少人，动起了买卖“绝育证”的心思。很快，这个东西就形成了黑市买卖，有钱的人纷纷打开钱包，给自己的小蝌蚪找一个敞开的出口。
另外，印度的种姓制度，也让这个政策难以推行。虽然印度早就宣布不再实行种姓制度，但是几千年根深蒂固的等级观念，根本不是那么容易消除的。高种姓的人会以自己的身份，强压政府推广绝育工作的人一头。实在不行，他们也有足够的资源来花钱摆平。总之，绝育政策对于高种姓的人来说根本效力全无，他们想生多少生多少。而上行下效，他们不绝育，底下的普通老百姓又怎么会那么老实地实行？
不过，当时的印度在控制人口方面，确实下了大力气。在强硬执行下，印度还是在不到两年的时间里，进行了超过800万次绝育手术，比过去好几年加起来都多。然而，这些手术对人口控制根本没有用，因为这800万人，大多是娶不到媳妇的赤贫+低种姓人口。他们本就是单身，绝育与否根本没有意义。
就这样，虽然“印度铁娘子”下重手控制人口，但实际效果却并不大，印度人口仍在以每年2%左右的速度增加。
绝育政策对于人口控制没用，但是却足以让制定政策的人灰头土脸。1977年，甘地在大选中惨败，民众对节育运动的不满成为其中一个重要原因。
此后的几十年里，印度政府出台了许多温和的奖励和惩罚措施来控制人口，但由于这些政策没有强制力，所以很少能够发挥作用。慢慢的，印度的人口不断增长，逐渐成了今天的样子。
可以看出，面对如此庞大的人口规模，印度政府并不是不想控制，而是力不从心。由于甘地的惨痛经验，后来者都不敢贸然行动，以免失去民心。其次，尽管印度国内宗教派别不同，但几乎每个宗教都鼓励生育，因此，许多人打着宗教的招牌，不断生育。因此，在印度实施计划生育可谓困难重重。
不过近年来，随着城市化水平不断提高、民众受教育程度不断提升、避孕方法和工具的普及，印度人口增长已经出现了减缓的趋势。根据官方发布的2021年报告，印度的总和生育率已经降至2.0，即每位女性在育龄期间平均生育两个孩子，这在全球属于中等水平。虽然与其他主要亚洲经济体相比，印度的这一数据仍然排名第一，但是比起以前动辄就生5到6个孩子相比，印度的生育率已经大幅度下降了。而且，这种下降仍然呈加速趋势。这似乎再次印证了一个人口发展规律：越富裕越不生。根据预测，随着经济的发展，印度人的生育意愿正变得越来越低。那么多少年后，印度的人口会不会也迎来负增长呢？让我们拭目以待。
