我军历史上意义最重大的战略转移，无疑就是两万五千里长征。长征的意义和艰苦卓绝的程度，都是现代人难以想象的。可事实上，最为艰苦的，却是那些没有参加长征的红军。这些部队中，仅有周建屏带领的红军独立第24师2000多人算是正规部队，算上各军分区的独立团、独立营、保安队，全算上大约有1万6千多人，这算是全部的作战力量了。另外还有红军医院的伤病员约2.5万人，他们又没有武器又没有战斗能力。这些人不得不在中央苏区附近，以游击战的方式艰苦生存，以单薄的兵力对抗敌人成建制的大军，一个不小心就有覆灭的危险。为了继续领导当地的武装斗争，让火种不至熄灭，有9位重要领导人留了下来。可叹的是，他们中仅有三人活到了抗日战争以后，仅有一人见到了新中国。
瞿秋白
瞿秋白是党的早期领袖，1925年1月起，他就已经是中央局委员了。他一直致力于研究和宣传马克思主义理论，分析中国的实际情况。他还是最早提出武装斗争和土地革命的人，说他挽救了中国革命一点都不为过。
1934年2月5日，为了继续加强理论教育，瞿秋白来到中央革命根据地瑞金，任中华苏维埃共和国中央执委会委员、中华苏维埃共和国中央政府教育部部长等职。第五次反围剿之后，瞿秋白的肺结核病已经很严重，身体不适合游击战。他希望可以随军长征，但当时的领导人博古坚持让他留在苏区。
1935年2月，当时的留守中央分局书记项英发布命令，让人将瞿秋白、何叔衡等老同志送往香港就医。2月24日，他在福建省长汀县遭遇了当地的反动武装，结果被捕。此时他化名林祺祥，对外的职业是医生。可是到了4月份，一个叛徒指认了他的身份。
1935年6月18日清晨，在瞿秋白高喊着口号，在罗汉岭从容就义。
何叔衡
何叔衡是党的创始人之一，也是中国学生运动的最早领导人之一。他在1931年来到中央苏区，任临时最高法庭主席。在“左倾”的错误风气下，何叔衡坚持原则，反对过于绵密的死刑，因此被撤销了所有职权，在当地乡政府做动员工作。
1935年2月，何叔衡和瞿秋白等人在组织的安排下，穿便衣向闽西转移。2月14日凌晨，队伍到达了上杭县水口镇附近，开始野外宿营。其他同志生火做饭，结果炊烟吸引来了当地的保安团！转移中的队伍再次陷入重围。
突围中，年近六旬、身体虚弱的何叔衡奔跑困难，严重影响了队伍的行进速度。何叔衡不想拖累大家，便趁警卫员不注意，从悬崖上纵身跃下，英勇就义！
贺昌
贺昌是我党最早的青年运动和工人运动领导者。进入苏区之后，他先后担任中国工农红军第五军政治委员、红三军团政治部主任、红军总政治部副主任等职，也是红军的高级将领之一。
红军主力长征后，任中央军区政治部主任，与项英、陈毅共同领导武装斗争。此后他曾多次和陈毅讨论局势，提出过改变斗争方式，开展游击战争的思路，并在之后召开的苏区中央分局会议上得以通过。而此时，他的腿上受了很严重的伤，但是仍然坚持工作，指挥部队进行游击战。
1935年3月上旬，贺昌和项英、陈毅一起带领部队穿越会昌封锁线，向福建西南的山区进发。3月9日，贺昌召开了最后一个军事会议，继续为红军指战员鼓劲。当天下午4点，贺昌带领一个营部队先行突围，并于次日凌晨和敌人正式交火。战斗进行得异常激烈，贺昌身负重伤，但是仍然坚持指挥战斗，并且带领一部分人突破了第一道封锁线。但是不久，部队又陷入了重围。贺昌宁死也不当俘虏，于是便举枪射向自己的胸膛。
刘伯坚
刘伯坚是中国最早的一批旅欧党员，和周恩来总理是同学。后来他又进入苏联伏龙芝军事学院学习，和元帅刘伯承做过同学。他还担任过西北军冯玉祥的政治部主任，也赢得了对方的尊重。1931年进入苏区之后，先后日军委秘书长、红军党校政治部主任等职，以及赣南军区政治部主任，红5军团政治部主任。
中央红军主力长征时，刘伯坚组织辖区内留守部队在于都河多处架桥，很好地完成了后勤工作，有力地保障了中央红军主力渡河长征。
此后，留守下来的红军被国民党重兵压在赣南的狭小地域内，经过了半年的挣扎才决定分散突围。1935年3月初，刘伯坚在突围战斗中左腿中弹，因此被敌人抓获。敌人团长曾劝他“顺应潮流”，投降国民党，但遭到了刘伯坚的断然拒绝。
3月21日，刘伯坚在江西省大余县金莲山上壮烈牺牲。
毛泽覃
毛泽覃是毛主席的三弟，在哥哥的影响下走上革命道路。他领导过多次工人运动和学生运动，并且参加了南昌起义。到达苏区之后，他很快成长为一名优秀的军事指挥员，曾获得过一枚二级红星奖章。。红军长征之后，毛泽覃负责留守，并担任了中共中央苏区分局委员、红军独立师师长、闽赣军区司令员。
此时的生存条件极为艰苦，但毛泽覃仍然率领红军独立师转战于闽赣边界的崇山峻岭，伺机打击敌人。1935年4月25日下午，他率领一部分战士穿山越谷，在瑞金红林山区中宿营。第二天醒来时，发现已经被敌人包围。毛泽覃在掩护部队撤退时，不幸中弹牺牲。
古柏
古柏是著名的学生运动和农民运动领导者，曾经组织过"寻乌暴动"。毛主席在江西时，古柏曾担任过他的秘书。进入苏区后，担任过裁判部长兼内务部长和中央劳动部秘书长。在历次反围剿战斗中，他都是毛主席的坚定支持者。1934年春，他来到到中央政府粮食部负责粮草征集工作。
红军长征后，古柏留下来坚持斗争。1934年11月，蒋介石大军份进占苏区，古柏将赤卫军和一部分游击队整编，成立了闽粤赣红军游击队，自己出任司令员。不久之后，他带领部队辗来到广东省龙川县上坪乡鸳鸯坑，准备利用山区的掩护发展队伍。
然而在1935年3月6日清晨，不幸的事情发生了：地下交通员王应湖突然叛变，游击队在毫无准备的情况下，被龙川县警备大队包围！古柏立刻指挥游击队突围，在战斗中被敌人的枪炮击中，英勇牺牲。
陈潭秋
陈潭秋是党的创始人之一，是著名的学生运动和工人运动领导者，在党内德高望重。他在1933年进入苏区，1934年1月便担任中央政府粮食部部长，为红军筹措军粮。主力红军长征之后，他留守中央根据地，担任中央分局委员兼组织部长。
1934年2月，他与开国大将谭震林一起带领部队突围，目的地是福建。战斗中，他的右耳受伤，导致了平衡性受损，随即便摔下了悬崖。虽然很幸运地活了下来，但是头部依然被摔伤。此后他仍然带领部队，进行了20多天的辛苦转战，终于到达闽西永定县境内。此后他仍然带伤领导游击战争，导致伤情恶化。不久之后，他在地下党组织安排下，前往上海治伤。伤愈之后，又前往苏联学习。
学成归国时，已经是1939年了，抗日战争已经爆发。陈潭秋在回延安的途中接到命令，被派往新疆，担任了中共驻新代表和八路军办事处负责人。
1942年9月17日，新疆军阀盛世才突然发难，将陈潭秋逮捕，一年之后被秘密杀害于狱中。
项英
项英是一个很具争议性的人物。他是我党在湖北最早的产业工人党员，曾经领导过很多次工人运动，这其中就包括1923年的平汉铁路"二七"大罢工，和1925年的沪西日商纱厂工人二月罢工。进入苏区之后，担任过中央革命军事委员会主席和中华苏维埃共和国副主席。
中央红军开始长征后，项英作为主要领导留守苏区，并成立了留守中央分局。他命令一万多名红军和政府工作人员伪装成主力，死守根据地，为中央红军的转移赢得了时间。
不过，项英一直认为红军的转移只是暂时的，很快就会打回来，所以无视贺昌、古柏、陈毅等人的意见，迟迟的不下决心突围打游击，因此造成了很多不必要的损失。直到1935年2月5日遵义会议后，他在接到中央发来的命令后，才开始进行分散突围和游击战工作。
此后的项英，一头钻进了大山之中。在整整三年的时间里，他们过得如同野人一般，吃野菜野果、竹笋甚至是马蜂窝。虽然困难，但是他从来没有动摇过自己的信仰。在1937年第二次国共合作开始后，他才走出了大山。此时他已经是形容憔悴，十分虚弱了。用美国记者埃德加·斯诺说：“项英是从坟墓里爬出来的铁人。”
此后项英参与创建了新四军，并担任了新四军的政委，和著名将领叶挺搭班子，走上了抗日的前线。不过国民党顽固派一直制造摩擦，终于在1940年爆发了皖南事变，新四军主力被数倍于己的敌人所包围，项英在突围时被叛徒杀害。
陈毅
陈毅是开国元帅，红军中的沙场宿将，参加活动南昌起义，领导过湘南起义，担任过红军第四军十二师师长，江西军区司令员，军事经验丰富。考虑到项英没有军事经验，陈毅是第二个被确定下来留守的人。
当时，陈毅在兴国前线所受枪伤还未痊愈，腿上的子弹刚刚去除，还有部分弹片没有处理，正躺在医院中治疗。可在接受任务后，他立刻拄着拐杖，指挥1万多名伤员的疏散工作。此后他一直希望部队可以分散突围，进入大山打游击，保存革命火种。
1935年2月，上级的突围命令传来，陈毅立刻部署部队有序地撤离苏区，自己带领红军第二十四师七十团殿后。后来在地方干部曾纪财带领下，突围到赣粤边区，和项英会合。
此后的三年中，陈毅也经历了极为艰苦的游击生活，断粮简直就是常态，弹药补给更是难上加难。他曾经五次历险，每一次都和死神擦肩而过。不过，他的乐观精神始终没有被打倒，就算在极端困难的时候，他仍然不忘记用诗词言志，鼓舞自己也鼓舞自己身边的人。
1937年，国共第二次合作开始，陈毅走出大山，加入了新四军。在皖南事变之后，他长期担任新四军代军长，知人善任，发掘出了粟裕等一大批军事将领。抗日战争结束后，陈毅最为华东野战军的最高领导人，充分肯定粟裕的指挥才能，充分放权，进行了孟良崮和淮海等著名战役，为新中国的建立做出了很大的贡献。1955年，陈毅被授予元帅军衔。
