基辅，是今天乌克兰共和国的首都，也是当年俄罗斯帝国的工业中心。在世界近代史上，有着举足轻重的地位。特别是在俄乌战争开始之后，更是成为了世界目光的焦点。但是如果将时间往前推700年，基辅却遭受过一场远远超过今天的战争灾难。
“凡抵抗者，一律处死；如果敌人的整个部落都抵抗，那就处死他们之中，所有身材高过车轮的男子；如果一个城市都在抵抗，那就将这座城市夷为平地！”
这是13世纪时，蒙古人实施的一个残酷的战略法则。这种法则和风一般的蒙古大军结合到一起，就成了当时整个欧洲的噩梦。但是基辅，却险些在这个规则中存活下来，甚至打出一场漂亮的反击战，打破蒙古人不可战胜的神话！
时间回到1235年，蒙古大汗窝阔台决定发动针对欧洲的第二次西征。这次西征，虽然有着15万人的浩大规模，但其实不过是一次大的练兵行动。岁月如梭，老一代的蒙古人已经被伤病和酒精折磨到上不了马、拉不开弓了。年轻一代，必须迅速地成长起来。鉴于这个目的，托雷的长子蒙哥、窝阔台的长子贵由、察合台的长孙不里和术赤长子拔都，成为了这支部队的主要领导者。因为是四个长子领兵，所以这次西征又被称为“长子西征”。
将有千员，帅是一人。谁来当这支大军的主帅，是当时蒙古人眼中的一件大事。但是在窝阔台眼里，元帅只有一个人，便是术赤的长子拔都。
窝阔台这样安排，是有特殊意义的。托雷的长子蒙哥有勇有谋，本是最佳人选。但是托雷的死不明不白，让蒙哥领兵，天知道他会不会阵前反叛；察合台的长孙不里，此时还是个半大孩子，出去纯粹是见世面，没有领兵的能力；自己的长子贵由，从小娇生惯养，没什么本事，自己不喜欢他；只有拔都，能力超群，而且血统的纯度存疑。让他带兵，既有胜利的保障，又没有大权旁落的危险，是唯一的合理选择。
对于大帅的人选问题，最有意见的便是贵由。他的血统高贵，又得母亲的特别宠爱，所以从小便自命不凡，嚣张跋扈。长大之后，他的身边又聚集了一帮“马屁精”，成天对他歌功颂德。所以年轻的贵由早就飘了，觉得自己是比肩爷爷成吉思汗的一代天骄。这次西征，他觉得自己才是理所当然的大帅。可没想到，让那个血统不正的术赤的儿子抢了先，贵由的心中十分不服。他找到自己的父亲，要求更改主帅人选。可窝阔台是真的看不上这个儿子，将他骂出了自己的寝账。
一次大规模的军事行动，就这样在不团结的氛围下开始了。
将帅失和，本是兵家大忌。可是欧洲人用自己的实力向世界证明了，即便是并不团结的蒙古人，灭他们也没有什么难度。
在这次西征的13年前，蒙古大将哲别（郭靖的师父）和速不台，就曾经在成吉思汗的授意下，以一支两万人的偏师出征欧亚。从兵力的配置上看，这次西征并非蒙古人的重点战役，但是仍然将欧洲人打得噤若寒蝉。两位大将转战3年，征服14国，破城40余座，歼敌近17万，行程5000余公里，战果十分辉煌。
只不过那一次西征之后，速不台回国，留守钦察草原的哲别又病死了，已经被征服的钦察人、斡罗斯人和不里阿耳人又开始联合起来，威胁蒙古帝国在阿尔泰以西地区的统治地位。所以窝阔台对此次“长子西征”的期望，主要就是教训这些变得不听话的人。
但是，拔都的想法却不止于此。他的目的，是征服到自己能去到的最远的地方，将眼前的一切变成自己的领地。他说服了老将速不台，说服了自己的堂兄弟蒙哥，让他们成为了自己战略的支持者。而拔都此举，对蒙古汗国来讲，属于“惠而不费”，正好可以让拔都滚得远远的。所以，这些王公宿将都选择支持拔都的人。
1236年秋，15万蒙古大军基本就位。所有主将齐聚伏尔加河下游，讨论西征的具体方案。拔都首先发言，提出了先易后难的打法，先打钦察人，后打斡罗斯的战略。他对每一位将领，都做了具体的任务分配：蒙哥、贵由、不里三人，各自领兵三万，分三路攻打钦察部；老将速和拔都自己各自率兵两万，分两路攻打不里阿耳（今天的波兰，正是拔都的攻击目标）。
但是，骄横的贵由却不同意。他的那种迷之自信，也给了他莫名其妙的勇气。他竟然当众宣布，自己要带领所部人马，单挑强大的斡罗斯！而小孩子不里血气方刚，竟然也表示支持贵由！这让拔都非常生气，但又没有办法。毕竟人家两个人是确凿无误的黄金家族，而自己的父亲术赤则血统存疑。他们说的话，比自己更好使。
此时，蒙哥站了出来，提出了一个折中方案：大家的作战任务不变，但是贵由和不里有权在打败钦察人之后，将战利品据为己有，不向拔都上交。看在钱的份儿上，贵由和不里不再闹了，遵令出发。
在其后的三个月中，蒙古铁骑的弯刀和弓箭，再一次成为了欧亚大陆上的噩梦。速不台和拔都分兵对进，先后攻陷了东西不里阿耳，完成了既定目标。而蒙哥、贵由和不里的三路大军，也在1237年春天灭掉了钦察草原上的几乎所有部落。他们不仅俘虏了40多万人，还劫掠了数不尽的战利品。此后蒙古人再次兵分四路，接连攻破了梁赞、莫斯科、罗斯托夫、等十几个大小公国。斡罗斯大部分沦陷，只有南部的基辅（那时候叫乞瓦）还在支撑。
此时的基辅，是斡罗斯的第一大城市，人口超过10万户。在他的周围，还围绕着很多附庸的小公国，必要时都可以参战。
但是，斡罗斯人的不团结，比蒙古人还要厉害。所有的公国在战斗时各怀鬼胎，出工不出力，更多的时候喜欢观望。拔都早看透了这一点，于是制定了一个非常优厚的投降条件：只要这个公国可以向蒙古投降，并一次性缴纳自己国库十分之一的税，他就可以保留，国内贵族的身份也会得到尊重。所以大部分的斡罗斯公国都没有抵抗蒙古人的决心，稍有风吹草动就会选择投降。
即使如此，拔都仍然没有小看斡罗斯人。在攻打基辅之前，他早就命令贵由等人，如果对方不愿意投降，千万不要硬攻，可以先回到草原养精蓄锐。等到自己的大军到来，再合力攻城。
好胜的贵由当然不想这么做，他急于拿下一场伟大的胜利，让父亲窝阔台可以高看自己一眼，早点确立他继承人的位置。所以在蒙哥派出使者去招降基辅公国的贵族时，贵由打心里不希望招降成功。
事情的发展让贵由喜出望外，不知死活的基辅大公哈里克斯杀死了蒙哥的使者，下达了抵抗蒙古的全民总动员令。得到消息后，贵由不顾蒙哥的反对，与不里尽起大军，对基辅发动了进攻。而蒙哥没有跟他们一起疯，而是选择暂时后退，等待拔都。
贵由加上不里，一共是6万部队。而基辅的军队，算上各路志愿军，满打满算也不过5万人。理论上说，蒙古人应该是可以轻易获胜的。可是没想到贵由却是一个莽夫，只知道强攻，让自己的骑兵去冲击基辅的城墙。结果当然可想而知，贵由攻击了36天，折损部队无数。蒙古人最为精锐的嫡系骑兵，损失量就达到了四千多人！
相反的，基辅城中的斡罗斯士兵则是越打越有信心，越打越坚定。他们之中大部分人的家园，已经在蒙古的铁蹄下被碾为了齑粉。此时他们看到了胜利的希望，内心的仇恨压过了恐惧，爆发出了惊人的战斗力。贵由的每一次进攻，都成为了基辅人复仇的盛宴。
蒙哥再也看不下去了，一封信就写给了主帅拔都，让他尽快赶来。拔都接到信后，立刻加快了行军速度。终于在1240年12月3日，拔都带领着由五千蒙古嫡系骑兵组成的先头部队，来到了基辅城外。
看到拔都来了，蒙哥立刻交出了自己军队的指挥权。而贵由和不里也像霜打的茄子一样，不情不愿地把军队给了拔都。此时拔都手里的，有大约十万人的蒙古军队。随着他的一声令下，蒙古大军从三个方向，又一次对基辅城发动了进攻。
拔都的攻势，吓跑了一些胆小的基辅贵族，其中就包括基辅王达尼拉。但是基辅士兵的意志却仍然是坚定的，他们一次次的打退蒙古人的进攻，捍卫着自己的家园。
这一仗，打了三天三夜。蒙古人纵然骁勇，但也始终奈何不了基辅的城墙。战争的形式，似乎又开始往老路上发展，蒙古人的进攻有了疲态。基辅人相信，自己这一次能够取得胜利。
而拔都等的，就是他们的这个想法。所谓骄兵必败，一支军队在节节胜利的时候，往往会忽视一些细节。就在基辅人越来越有信心的时候，拔都命令一支部队装扮成钦察骑兵，骗开了基辅的城门。刹那间，蒙古铁骑如同潮水一般冲入基辅，这座抵抗了39天的斡罗斯名城，就此陷落！
拔都很佩服基辅人的反抗意志，但是蒙古对抵抗者的政策，是必须执行的。城内的男女老少，被蒙古人全部杀光。这座城市，也在烈火中变成了草原上的一块焦炭。1246年，当罗马教皇的使者加宾尼来到基辅时，他记录说：此地的居民，仅有不到200户！就这些，还是繁衍了5年之后的数字。当年蒙古人的残忍，由此可见一斑。
此后，拔都成为了整个欧洲东部的统治者，被称为“沙皇拔都”。但是他没有停下脚步，而是继续西征，把战线推到了第聂伯河和多瑙河一带。而贵由则日益失宠，成了窝阔台眼中的废物。不过，贵由命好，窝阔台后来因为暴饮而死，贵由在母亲乃木真的推动下坐上了大汗的位置。
