中国封建帝国时期，一旦王朝进入末期，总会出现这么一类统治者，防自己的同胞、同事甚至大臣、百姓如同防贼，生怕别人在威望、实力上对自己形成哪怕一丁点的威胁。他们宁可把国家的利益出卖给外邦势力，也不让自己人的合理化建议得以实施。这种做法，有个专有名词，叫做“宁与友邦，不与家奴”。而用后来蒋介石的话说就叫：“攘外必先安内”。它所导致的后果，也只能是四个字：丧权辱国。在这方面，清朝末年的慈禧太后乃是集大成者，她就曾经用一番眼花缭乱的操作，既打击了光绪皇帝家族崛起的可能性，又满足了自己奢侈享乐的贪欲。只可惜，大清帝国从此一蹶不振，慢慢走入了只属于它自己的黄昏。
这话要从1875年说起。这一年年初，慈禧太后的亲生儿子同治皇帝感染了满洲人的噩梦：天花，在很短的时间之内就一命呜呼了。皇后阿鲁特氏虽然怀有遗腹子，可是素来不受婆婆慈禧太后的待见，被逼绝食而死。大清的皇嗣一下子成了问题，于是慈禧做主，将自己年仅五岁的外甥、醇亲王奕譞的儿子爱新觉罗·载湉过继给咸丰皇帝，并登基为帝。消息传来，一向谨慎小心的醇亲王奕譞哭倒于地，他知道，自己以后身份尴尬，恐怕没有啥好日子过了。
几天之后，奕譞为了能够自保，上表称自己肝病复发，恳请皇太后“为天地容一个只留爵位的人，为道光皇帝留一个无才昏庸的儿子。”慈禧顺水推舟，罢免了他的一切职务，并在次年让他可以到毓庆宫照料入学的小皇帝。在1879年，慈禧太后更是特意给他双份亲王的俸禄，让他享受了无上的荣光。1884年，慈禧为了打击恭亲王奕䜣发动了“甲申易枢”，将奕䜣所领导的军机处全班辞退，并让奕譞结果政权，一年后又让他接管海军衙门。醇亲王风头一时无两。奕譞曾经的担心似乎是有些多余。
但是后来的事情的发展，证明了慈禧太后给醇亲王奕譞的一切优待，都只不过是幌子。光绪十二年（1886）年，慈禧命奕譞视察海军，在一干随性大臣之中，还夹杂了太后身边的红人、大太监李莲英。这次视察，李鸿章为了能够从朝廷重新获得拨款，拼上了老底，让阅兵队伍从大沽出海至旅顺，历经威海、烟台，并集合所有战舰联合操练。之后，他们还视察了所有的炮台、船坞及新设的水师学堂。此外，李鸿章还详细的给醇亲王奕譞讲解了各国海军发展的情况，以及北洋水师装备需要更新的现实。而奕譞也是尽心理解，把要点一一记下，并且自掏腰包拿了几万两银子打赏了北洋水师。
十几天之后，醇亲王奕譞视察完毕，回京面见慈禧太后，并且上了一道奏章，详细的将李鸿章相对现代的海军建设主张告诉了慈禧太后，并且指出，北洋水师母港旅顺的防守太过薄弱，需要增设几个步兵营。可是这位清朝实际的掌权者反应却不冷不热，没有任何的表示。此后的三个月，醇亲王奕譞的奏折如同泥牛入海，再也没有任何反应，李鸿章苦等的朝廷拨款自然也是没有着落。
这之后，李鸿章痛定思痛，查访到了问题的症结所在。实际上此次海军阅兵，醇亲王奕譞仅仅是个幌子，真正来考察的人不是他，而是一直跟在他身边、给他端茶倒水递烟袋的李莲英！此人回到宫中肯定是没说好话，这才让自己精心准备的阅兵变成了白忙活。生气之余，李鸿章撺掇醇亲王，在1886年9月14日又上了一道奏折，请求重开昆明湖水师操练，结果仍然是没有结果。
这回李鸿章决定来一招狠的，使用了一位姓朱的御史参奏李莲英，说他身为太监竟然离开北京城，并且和醇亲王奕譞同乘一船，不成体统。慈禧太后马上反击，说李莲英离开京城是为了伺候醇亲王奕譞，是皇帝允许的，不是私自出宫，不应受罚。而且和醇亲王奕譞同乘一船此言不实，李莲英更无须为此担责。此后慈禧太后抓住话头，要对方说清楚自己是什么意思！
这下子事惹大了，朱御史立刻认怂，说自己是道听途说，胡说八道，罪该万死。同时李鸿章也明白了，自己的计划算是彻底泡汤。而真真正正、彻彻底底明白了问题所在的，是醇亲王奕譞。他明白了自己虽然集荣誉和权力于一身，但是仍然处在慈禧太后的严密监视之中，随行检阅海军的李莲英真正的身份，是自己身边的密探，根本不是伺候自己的奴才！而慈禧太后真正在意的，也不是什么海军厉不厉害，对比周边国家是否有足够的战斗力，甚至不是大清国的长治久安，而是自己这个皇帝的亲爹是不是会和外臣交通，威胁慈禧太后的统治地位！
明白了这一层，估计醇亲王奕譞的冷汗都得下来了。自己此次阅兵，和水师的领导者李鸿章相处的越融洽、对海军知识了解的越深入，自己和北洋水师的危险也就越大！长此以往，根本不用说海军的发展，就是自己的性命都没准儿哪天都能丢了！于是从此以后，醇亲王奕譞再也不提海军的建设，反而拿出大把的银子孝敬慈禧太后。
1888年，慈禧太后下旨要重修颐和园！在这个敏感时期上马大型的建设工程，老佛爷的潜台词不言而喻，她就是想把海军衙门的银子耗光，免得底下大臣生事！醇亲王奕譞立即心领神会，将社会各界和工商业人事筹措用来购买军舰的钱财统统拿出来，交给慈禧太后修建这个皇家园林！梁启超在其《瓜分危言》中就对这一景象有过描述：“当海军初兴，未及两年，而颐和园之工程大起，举所筹之款，尽数以充土木之用。此后名为海军捐者，实则皆颐和园工程捐也。吾尝游颐和园，见其门栅内外，皆大张海军衙门告示，同游之人，窃窃焉惊讶之，谓此内务府所管，与海军何与？而岂知其为经费之所从出也。”对于醇亲王的孝心，慈禧太后当然很满意，银子统统笑纳。从此以后，巡行海洋的铁甲舰变成了昆明湖中的石头船，北洋水师再也没有希望重新崛起。
就在中国统治阶级不断内耗的时候，旁边的日本则在经历卧薪尝胆式的崛起。中国因为修建颐和园而停止购买的军舰，被日本人买了回去，成为了日后的主力战舰，这就是大名鼎鼎的“吉野号”。同时，日本大力发展工业，在很短的时间内就拥有了制造铁甲舰、并且配备其战斗单元和火力的技术能力。而同一时间，北洋水师的装备越发陈旧，士兵训练废弛，战斗力一泻千里。终于在公元1894年，中日甲午战争爆发，看似强大的北洋水师全军覆没，堂堂的大清帝国，惨败给了曾经的蕞尔小邦，赔偿日本战争赔款白银两亿两！慈禧太后处心积虑的要弱化自己的大臣和小皇帝，最后弱来弱去，还是弱到了自己的头上，并且连累着整个中国走向衰落。
