中国的末代皇帝宣统帝溥仪，是一个十分幸运的人。他一生犯过很多巨大的历史罪行，如果把他交给任何一个其他的政权，恐怕都难逃历史的惩罚。不过，新中国政府宽宏大量，不仅没有追究他的罪过，反而帮助他重新成为了一个对社会有用的人。这种胸襟和气度，不得不让人佩服。
溥仪所犯下的罪行中，最为严重的一项，就是在他的手上，损失了为数众多的珍贵文物。当初他在故宫生活的时候，曾经多次以赏赐的名义，盗运故宫文物出宫。后来这些文物除了一部分被他自己卖了之外，其他的大部分都被存入了伪满洲国宫殿旁边的“小白楼”之中。日本失败前夜，大批伪满士兵哄抢小白楼，造成了又一次文化劫难。很多国宝就是因为溥仪的折腾而失踪的，后来有一部分文物，通过各种途径回到了祖国。这其中，溥仪钟爱的那一副五彩螺钿麻将牌，就是最著名的一件。
麻将牌，在中国传播的历史可谓悠久，据传在唐朝时已经开始流行。136张牌组合变幻，变化莫测，确实十分吸引人。溥仪也是麻将牌的一位爱好者。在他第一次退位之后，曾经在故宫闲居12年。根据《清室优待条件》，清朝皇室每年都可以从北洋政府获得一笔颇为丰厚的优待费，但是不能参与政治。于是乎，溥仪就成了每天无所事事的“关门天子”。除了看蚂蚁搬家和打麻将之外，他几乎找不到其他的娱乐项目。于是，找几个太妃或者遗老，没事儿码上几圈长城，就成了他每天的重要消遣。
作为中国历史上最奢靡的皇室，清皇室对麻将牌的重视程度，和自己的餐食差不多。据溥仪回忆，清朝小朝廷每个月用在吃上的花销，就是三十多万两白银。那么自然，在麻将牌上也不能含糊。宫女、太监们用的麻将，一般都是竹子做的；有身份的王公贵族，则开始玩儿骨牌麻将了。皇室成员，当然只能更高，不能更次。像慈禧太后的御用麻将，就叫“吉羊麻将”，是用象牙制作的。经过长时间的摩搓，这副麻将已经被盘得晶莹剔透，看着就像玉石一般。
到了溥仪这里，当然在麻将牌上也不能太简单了。此时已经没人进贡，太过珍贵的材料不好找了。但是，清皇室有的是钱，可以在细致上下功夫。于是，溥仪在还是少年的时候，就通知内务府大臣绍英，要给自己做一副御用麻将！
皇帝开了进口，绍英当然尽心制作。后来经过多方考虑，最终把制作的材料选定为螺钿。所谓螺钿，其实就是各种的贝壳。这东西很好看，加工复杂，但是并不算稀有。所以用它来做麻将，既有档次，又不会担心做着做着没有材料了，非常合适。
确定材料之后，便是确定牌底的花色了。内务府设计了几种图样，让溥仪去选择。溥仪看了之后，最终圈定了梅花图案。于是，内务府就开始了紧锣密鼓的制作了起来。螺钿虽然不算稀有，但是要找到能凑成一模一样梅花图的，还是得下一番大功夫。不过，好在他们当时没有别的事儿，所有的资源全部用来制作麻将牌，因此进度也不算慢。很快，就做好了多达一千多张的样牌。经过筛选后，最后留下了136张。其他的，按照惯例，全部当众销毁！
可以想象，耗资巨大制作出的这一副麻将牌，将会是如何的精巧。其上面的图案、花纹都经过了精雕细琢的，非常精致。而且，每一张牌都尽量做到了花色一致！可以想象，在使用纯天然材料的情况下，这会有什么样的难度！更何况，由于螺钿的加入，每一张麻将牌在光照之下，都会呈现出一种美轮美奂的彩虹色。所以，这副麻将也就有了一个独特的名字——五彩螺钿牌！可以说，它已经脱离了玩具的范畴，而成为了一件美轮美奂的艺术品！说它是国宝，也一点都不为过。
1924年，冯玉祥发动了“北京政变”，溥仪也被赶出了紫禁城。由于走得匆忙，很多东西他都没有带。这幅五彩螺钿牌，也是在这前后失去了踪影。从后来的记载来看，这副麻将有可能没带出紫禁城，也有可能被溥仪刻意地藏了起来。总之，它从历史上消失了。
让人遗憾的是，这副国宝麻将再次现世之时，已经是多年后的日本了。一个叫野口恭一郎的日本书商，对麻将文化十分痴迷。他早就知道中国是麻将文化的发源地，于是在抗战结束前，亲身来到中国，考察麻将的发展历史和演变过程。同时，他还花了大力气，从中国国内收集了大量的古董麻将。这其中，就包括这副五彩螺钿牌。
二战之后，日本经济迅速发展起来，野口恭一郎的家产也扩充了不少。他拿着增值的钱，建成了一座麻将博物馆，专门介绍麻将文化，展出珍品麻将牌。而溥仪的五彩螺钿牌，就是众多展品中最为耀眼的一个！后来随着中日文化交流的加深，很多中国人也来到麻将博物馆参观，都对这件国宝非常珍视。
2001年，野口恭一郎牵头，举行了世界上第一届麻将国际大赛，众多的中国选手参加了这次比赛。通过交流，野口深刻地体会到，麻将的根还是在中国。于是在2010年他去世之前，留下了遗愿，将五彩螺钿牌送还给了中国！
五彩螺钿牌，本来只是溥仪的私人玩物，可是却在阴差阳错之间，成为了历史和中日文化交流的一个见证者。它的回归，是幸运的。如今，还有大量的国宝流落海外，而且回归之日遥遥无期。对于过去的岁月，我们无能为力。我们只能通过自身的努力，让屈辱的历史不再重演，让国宝不再流落他乡。
