提起刘墉，相信中国人无人不知。在刘宝瑞先生的相声作品、以及一系列影视作品的渲染下，刘墉成了一个上斗贪官和珅、下为百姓请命的好官。但是在真正的历史上，刘墉却远没有这么好。甚至在乾隆中期，他还为了一己私利，与和珅联手查办了一件大案。这件案子让刘墉平步青云，但也让他留下了万世骂名。
刘墉出自官场世家，从小饱读诗书，学问很好，有着诗人的名声。乾隆十六年，他考中进士，从此后便在外地做官。
乾隆时期，最让人难以忍受的，就是酷烈的文字狱。乾隆皇帝在看到“朱、明”的字的时候，往往会妄加揣度，将写字的人和“反清复明”联系起来，然后大搞株连。到了后来，他甚至连“红”字都看着扎眼。皇帝有这种臭毛病，按说刘墉作为朝臣和读书人的代表，应该规劝才是。但是，为了自身的前途，他却屡屡逢迎，甚至主动成为了文字狱的马前卒。
刘墉在担任江苏学政的时候，曾经读到过一篇痛骂江南官场的文章，作者叫殷宝山。江南官员人人视殷宝山为仇敌，但刘墉在清廉和干练两方面都还算出色，因此觉得殷宝山骂的不是自己，便也懒得管这件事。
但是，当时的官场风气是官官相护，刘墉也不得不考虑其他官员的感受。于是，他只能派人去殷宝山家里搜查，看能否找到什么违禁的东西。结果，他在殷宝山家里找到两本诗集，其中的一首诗里写着一句话：“若问姓氏，物之红色者是。”
刘墉如获至宝，立刻将此事奏报给乾隆皇帝。因为他知道，“红”在乾隆那里等同于“朱”，属于违禁词汇。如果将这件案子坐实，殷宝山不死也要掉块肉。
果不其然，乾隆拿到奏折后，立刻指示刘墉，彻查殷宝山。这一下，口无遮拦的读书人，一下子成了阶下囚。
殷宝山后来侥幸未死，但是在另一桩文字狱案件中，刘墉却与和珅联手，导演了一幕人间惨剧。
当时，清朝民间有个学者，名叫徐述夔。此人曾当过一段时间的县令，但后来回家，潜心于学问。他自号笔炼阁主人，曾写有《一柱楼诗》《八洞天》《小题诗》《五色石传奇》等10余部诗集和笔记小说。
乾隆二十八年，徐述夔去世。他的儿子为了表示对父亲的恭敬，组织人力将徐述夔的著作《一柱楼诗集》《和陶诗》、以及《学庸讲义》等作品刊印出版。在当时，这件事根本不算个事，也没有引起别人的注意。
转眼到了乾隆四十二年，徐家传到了孙辈徐食田手里。在此时，徐家因为一块土地，和同县的蔡氏兄弟产生了矛盾。原来，徐家的父辈曾用2400两白银，从蔡氏兄弟那里买了一些土地。几十年过去后，蔡氏兄弟找到徐食田，想要用960两白银，把土地再买回去。
贵买低卖，徐食田自然不会干，于是断然拒绝。但是，蔡氏兄弟并不打算放弃。他们知道，徐家的祖上曾经出过书，于是便打算以“文字狱”为突破口，将徐家彻底铲除。
接下来，蔡氏兄弟找来《一柱楼诗集》《和陶诗》《学庸讲义》等书籍，开始鸡蛋里挑骨头似的研读。
而另一方面，徐食田听说蔡氏兄弟开始倒腾“文字狱”后，吓得六神无主。在和家人商量后，他决定将祖父徐述夔的所有著作全部交给官府。他觉得，即使这些书里真的有什么不妥之辞，他也算是“投案自首”，应该能被从轻发落。
当时的知县名叫涂跃龙，他并没有把徐家的书当一回事。当时的官府里，有专门负责审查违禁书籍的部门，涂跃龙只是把书送了过去，并没有太上心。相比起来，解决徐、蔡两家的矛盾，才是他的本职工作。
经过这么一折腾，徐家在面对蔡氏兄弟时，明显软了下来。在一番调解之后，涂跃龙想以让徐家归还10亩土地的方式，了结此事。徐家对此没有异议，但蔡家却不干。蔡氏兄弟认为，这是涂县令受了徐家的贿赂，于是一纸诉状，告到了江苏布政使衙门那里。
江苏布政使陶易，为人十分正直。他了解案情之后，十分厌恶蔡氏兄弟的为人，于是在案卷上做出了批复，痛骂蔡氏兄弟挟私报复。同时，他还将案件交给扬州知府谢启昆，并且在传递的公文里，表达了自己对于那些借“文字狱”兴风作浪者的厌恶。
知府谢启昆，对这件案子也没有太重视。他发现书里确实有些“悖逆”的言语，但应该不过是诗人所发的牢骚。于是，谢启昆只是简单地按照流程，将相关的“违禁书籍”送到了负责审查的江宁书局，然后便去忙自己的本职工作了。
按说，这个案子如果按照流程走下去，可能徐家会受罚，但是并无性命之忧。但遗憾的是，那位被影视剧标榜为“痛恨文字狱”的刘罗锅出场了。
刘墉获得徐述夔著作的渠道，不是江宁书局，而是蔡家。蔡氏兄弟经过仔细研读，确实发现了不少地方“违禁”，于是便让自己的管家，带上书和自己的发现，直接上交给了刘墉。
前面已经说过，刘墉对“文字狱”极其敏感，看了徐述夔著作，更加觉得此事非同小可。于是，他连夜写了奏章，连同那边“悖逆”程度最高的《一柱楼诗集》，星夜送往北京。
乾隆帝此时，也是没事找事。在得到刘墉的奏报后，立刻拿起《一柱楼诗集》，想要对照相关的内容。但是，此时他已经六十多岁了，既没有这份闲心，眼睛也已经不行了。阅读《一柱楼诗集》，他也是有心无力了。
此时，刚刚因为做错事而被降级的和珅，立刻站了出来，表示愿意为皇帝分忧。乾隆倍感欣慰，于是便将查找、核对“悖逆”词句的任务交给了他。
接下来的一宿，和珅没有合眼，仔细地研读《一柱楼诗集》。结果，发现“悖逆”之处还真是不少。比如说：
明朝期振翮，一举去清都——这句诗可以解释成要恢复明朝江山、推翻大清；
大明天子重相见，且把壶儿搁半边——这句诗被解释成要把清朝人（胡人，与“壶儿”谐音）赶走，重新迎回大明皇帝；
重明敢谓天无意——这句被解释成：天意难道真的不会再给明朝一次机会吗？
凡此种种，和珅勾连往复，牵强附会，仅仅一个晚上，就把一本普通的诗集，解释成了如假包换的“反书”！当他把自己的成果呈献给乾隆皇帝时，这位老天子龙颜震怒，下令彻查此事，严厉惩罚所有涉案人员。
以下，就是牵扯到《一柱楼诗集》案件中的人员结局：
江苏布政使陶易，被判斩监候，在押送北京途中死亡；
扬州知府谢启昆，发配宁古塔；
东台知县涂跃龙，革职查办，外加杖责一百，徒刑三年；
曾为徐述夔立传的原礼部尚书沈德潜（已去世九年），夺取所有爵位和谥典、牌位，墓碑被推倒。
徐述夔父子，被开棺戮尸，枭首示众；
徐家十六岁以上的男丁，全部问斩，女子和幼童被送到功臣之家为奴，二百余口无一幸免；
为《一柱楼诗集》做校对的，还有题写跋文、注释的人，分别被砍头和流放；
其他在侦办此案时不上心的地方官员，也全部受罚。
而替皇帝分忧的和珅，在此案之后官复原职；刘墉因为上报案件有功，被调入北京，担任了户部右侍郎，从此进入了仕途的快车道。
以上就是号称清朝“四大文字狱”之一的《一柱楼诗》案，上百颗人头因此案而落地。刘墉在此案中的表现，只能说让人失望。按说作为一个读书人，他应该能明白文字狱对文化的伤害。但是，为了自己能升迁，他居然主动充当“文字狱”的打手，实在是让人失望至极。读书人的软弱性，在他的身上真实体现得太充分了。都说“文字狱”后，中国的文人都跪了下去，那么刘墉，就是最先跪下去的人之一。
