“刘司令，李汉大队长能打下飞机来，我们也能打。只要您叫我们上，我们就能上，就能打下敌人的飞机来！”一个身材中等、国字脸的汉子，端着一个玻璃杯站在空军司令刘亚楼身边，眼睛通红，喘着粗气，情绪激动。
刘亚楼看着眼前这个人，不由得也激动起来，也举起了手中的杯子，说道：“好啊刘玉堤同志，我等的就是你这句话！”他知道，志愿军司令员彭德怀交给自己的任务，离完成又近了一步。
自从1950年10月抗美援朝战争开始以后，志愿军总司令彭德怀多次找到刘亚楼，询问空军什么时候能参战。此时的中国空军刚组建不久，确实没有参战能力，刘亚楼对此也非常遗憾。他除了抓紧让航校的学员训练学习之外，也一直在寻找机会，让飞行员们通过实战来积累经验。
1951年1月21日，中国人民志愿军空军与美国空军进行了第一次空战。这次出战的，是志愿军空4师10团28大队。本次作战，大队长李汉击伤美F-84战斗机一架，算是旗开得胜。而此时，距他们同苏联空军学习实战仅仅一个月。不久之后，李汉再接再厉，击落敌机一架，创造了历史。消息传来，新中国第一任空军司令刘亚楼兴奋不已。如果自己的空军都能像李汉一样不停地给敌人以打击，美国飞机将不敢在共和国附近空域飞行！
于是刘亚楼立刻来到基地，召集所有飞行员开会。会议上，他指着大队长刘玉堤说道：“刘玉堤，你说说看，你能不能也像李汉一样，打下敌人的飞机？还有你们几个……”刘亚楼又看向身边的王海和林虎，说道：“你们能不能打下飞机来？”
能吗？没一个人心里有这个底，也没人回答这个问题。空战对飞行经验依赖极大，中国飞行员在这方面远远落后于对手。中国飞行员普遍的飞行小时数不过200小时，而美军飞行员则通常是2000小时。即使天天在天上不下来，也补不齐上千小时的差距。这个硬伤是客观存在的，无法回避。所以苏联的飞行教官曾经扬言，现在的中国飞行员上了天，那简直就是在送死！
刘亚楼没有再说话。当天晚上，部队的晚餐比较丰盛，而且还破例摆上了白酒。中国的飞行员们自从开始上天起，就基本上没碰过这个东西了。显然，刘亚楼是要用酒激励一下将士们，给他们打气。
几杯酒下肚，刘玉堤的脸红了起来。自从抗美援朝开始后，空军就一直在准备，到现在已经强化学习了半年多。战士们每天除了训练，就是研究战术，没什么机会参加战斗。每天看着敌人在那里狂轰滥炸，他们的心里不是滋味。于是在酒精的刺激下，刘玉堤走到刘亚楼跟前，说出了本文开始的那一句话。
此言一出，相当于立下了军令状，说到必须做到。刘玉堤后来也确实做到了，而且还是超额完成任务。
1953年10月23日，美军大批飞机飞临平壤上空，刘玉堤带队升空拦截。很快他就发现，迎面而来的是8架F-84战斗机。刘玉堤迅速抢占有利位置，咬住了敌人的尾巴。在敌人还没反应过来的时候，他就按动了机炮按钮。一阵隆隆的闷响之后，两架敌机葬身大海。刘玉堤回头寻找自己的僚机，却又发现了7架敌机正在攻击铁路线。他调整了一下位置，又冲了上去。敌机立刻逃窜，其中一架为摆脱追击逃入了山谷。刘玉堤凭借娴熟的技术紧紧跟随，始终没让敌人甩掉。敌机显然有些慌，突然来了一个爬升，结果刚好进入了刘玉堤的射程。一阵火光后，刘玉堤又击落敌机一架！刘玉堤准备返回基地，却又发现在青川江口，有大量敌机返航。他想都没想，就又冲了过去，结果再次斩获一架敌机。仅仅一战，刘玉堤击落敌机四架，成了名副其实的战斗英雄。
刘玉堤只是当时中国空军的一个缩影。其他的很多飞行员，比如前面提到的王海、林虎，以及张积慧、赵宝桐等人，都取得了骄人的战绩。他们凭借的，就是一股不怕死的精气神。
美国和苏联的飞行员，都是在战争中循序渐进成长起来的，上天之后主要想的，是如何让自己活下来，其次才是如何消灭对方，所以他们的飞行动作和射击动作就会留有余地。这个余地，就是中国飞行员的机会。
中国飞行员的勇敢是出了名的。在空战时，总是不管敌人的多少，用最快的时间抢占有利位置。而一旦咬住敌机，不管位置多近，他们都敢于开火。一般在空战中，飞行员的开炮位置必须在距目标600米以上，这才能保证目标爆炸时破片不会伤到自己。可是刘玉堤在击落四架敌机的那场战斗力，他首次开火的距离时440米，而最近的开火距离竟然时150米！事后，苏联飞行员对刘玉堤挑起大拇指，不停赞叹他的勇敢。
这，就是毛主席口中的“空中拼刺刀”精神。年轻的中国空军，就是靠着这种精神，弥补了自己经验的不足，在世界上打出了自己的威风。
除了个人的强悍之外，中国空军在多对对的战斗中，也能打出自己的特点。1953年2月17日，中国空军就创造了一个4机击落敌机3架、并攻破敌5架飞机组成的“拉弗伯雷圆圈”阵的战例。
当天3点40分，中朝空军联合司令部指挥所得到报告，6架敌人F4U“海盗”式战斗机正在镇南浦和大同江口一带盘旋。17师立刻起飞了一个中队前去攻击，又另调了一个中队去支援。
F4U“海盗”式战斗机是一种老式战斗机，采用活塞式发动机，航程和速度都有限，但是却机动灵活，很适合侦查和攻击一些固定的地面目标。电影《金刚川》中被中国高炮击落的便是这种飞机。
接到命令后，支援中队火速起飞。当飞到铁山半岛南岸时，他们得到消息，6架飞机已经被攻击中队打掉了一架，其他五架逃窜。支援中队队长立刻判断出敌人可能能向椒岛方向逃窜，所以改变了原有航线，直扑大同江口。
果不出所料，逃窜的5架敌机，果然来到了这里。带队长机余开良立刻下令，全速追击，一定要将其全歼。
这5架敌机一看情况不妙，立刻改变了队形。只见这5架敌机组成了一个间距300米、中心直径500米的大圆圈，沿着一个斜平面螺旋移动，并逐渐降低高度，向椒岛方向撤退。
这个队形，就是著名的“拉弗伯雷圆圈阵”。这个阵法在1916年由德国人首创，后来又经过法国人改良，是一种偏重防守、但又有很强攻击力的阵型。如果你从侧面攻击，飞机的横向速度会极大地降低瞄准精度；如果你咬住了其中一架敌机的尾巴，就必然会把自己的后背暴露在另一架敌机的面前。所以自出现以来，“拉弗伯雷圆圈阵”就历来以威力巨大而著称。当初德国空军在对阵英国时，曾用这个阵法创造了6：0的成绩。在朝鲜战争中，这种阵法也成了美军低速战斗机攻防时的标配。
初见此阵，中国飞行员没有找到窍门，3号机耿东清抢先发起攻击，结果不但没有打到敌人，自己差一点被后面的敌人击伤。稍稍调整队形后，中队再次对圆阵发起了冲击。这次他们又是用得自己的拿手好戏：空中拼刺刀！在大家交叉火力的打击下，两架敌机被很快击落，“拉弗伯雷圆圈阵”立刻被打散，敌机开始分别逃窜。分散的敌机更好对付，不多时，又有两架敌机被击落，只有一架逃脱。赢得胜利后，中国飞行员纷纷遗憾地表示：这仗打得不痛快，没能全歼敌人。
从中国空军第一次升空开始到战争结束，美国飞行员始终没有找到对付“空中拼刺刀”战术的办法。甚至美军空军的王牌乔治·安德鲁·戴维斯，也倒在了中国飞行员的枪口下。鸭绿江到清川江的200公里空域内，美军根本谈不上制空权。世界因此而震惊：中国几乎在一夜之间，就成为了空军强国！
