作为淮海战役的起手式，碾庄战役至关重要。这一战，华东野战军不仅歼灭了敌人12万兵力，还打开了徐州集团的右翼，让山东和苏北解放区连成一片。然而，这一战也是凶险异常的。甚至解放军的战役总指挥粟裕将军在胜利后，还经常后怕。他甚至说：“整个淮海战役，我只紧张过两次。第一次便是围歼黄百韬！如果一对一地打，我未必是黄百韬的对手。”这到底是粟大将的谦虚，还是情况真的如此呢？
1948年下半年，全国的形势对解放军越来越有利。随着九月中下旬济南战役的胜利结束，整个山东全境已经成为了根据地，解放军南下作战再无后顾之忧。然而，这次的胜利也有所隐忧，原本粟裕计划的是围点打援，结果因为战役的进程太快，而没能实施成功。敌人的重兵集团，仍然盘踞在徐州一线。于是，粟裕便提出了进行淮海战役的建议，将自己的攻击方向指向了新安镇一带的黄百韬兵团。
黄百韬兵团已经是华野的老对手了。豫东战役，正是他的出现，让粟裕罕见地吃了败仗。孟良崮战役中，又是黄百韬的努力增援，让张灵甫险些逃脱。黄百韬有勇有谋，正是粟裕将军的对手。
粟裕将淮海首战的敌人，定为黄百韬这个硬骨头，也是有自己考虑的。黄百韬本人不是黄埔系将领，他所带领的部队也不是蒋介石的嫡系部队，大多是来自四川和广东的杂牌军。在当时，杂牌军是不受重视的，缺少优良装备，硬实力比徐州的邱清泉、李弥以及南下的黄维要差不少。虽然黄百韬本人勇猛善战，但是杂牌军就是杂牌军。真到了刺刀见红的时候，硬实力的差距也不容小视。所以权衡之下，粟裕认为黄百韬集团算是最好打的。
于是，粟裕将军开始了自己的行动。他集中了十个纵队的力量，向黄百韬兵团压了过来。
而黄百韬也感受到了危险的气息，带领部队一路撤退，准备与徐州的其他兵团会合。可是忙中出错，他在路上自己犯晕，耽误了两天时间。紧赶慢赶，最后将将退却到了碾庄圩。
几乎与此同时，解放军的部队也抵达了碾庄区附近的曹八集。双方随即展开激战，结果黄百韬手下的第44师很快被歼灭，碾庄圩与徐州的联系被彻底切断。到了此时，华野已经将黄百韬兵团团团围住，歼灭他们的目标似乎很快就能完成。
然而，粟裕将军这一次的判断，却存在着一些失误。黄百韬兵团确实是杂牌军，但是这支部队的底子却是很硬的。兵团的核心力量25军，这是皖南事变中围歼新四军的主力；另外两支部队64军和63军，也都是抗战时期的劲旅。黄百韬在兵团组建之后，下了大力气来整治军纪，所以这支部队虽然重火力不比嫡系，但战斗力丝毫不差。甚至由于黄百韬本人对蒋介石的感恩戴德，让这支部队有着拼死作战的决心！华野的攻坚，毫无疑问是一场硬仗。
黄百韬被围的同时，国民党内部，对救援黄百韬却有着几种相反的意见。徐州剿总司令刘峙的意见，是出动部分部队接应黄百韬撤退，但是不在外围做强力支援，一切以保住徐州为主。而徐州剿总副司令杜聿明则提出了两个意见：一个是不惜一切代价，直接救援黄百韬；另一个意见则更为激进，那就是暂时不去救援黄百韬，而是集中力量北上，与黄维的12兵团合兵一处，先打掉装备较弱的中原野战军，再回过头来抄华东野战军的后路！
杜聿明的计划可谓釜底抽薪，一旦实施，解放军将陷入非常被动的境地。但是要想实施这个计划，也要有一个前提，就是黄百韬必须能坚持到杜聿明集团解决中原野战军。杜聿明给出了自己的时间：7天，最多10天。那黄百韬是否能够坚持这么长时间呢？刘峙认为不可能。他的理由很简单：一群杂牌军，有什么资本在面对几倍于自己的解放军进攻时，能坚守那么长时间呢？
最终，杜聿明的北上计划被否决，徐州的国民党军，最后纷纷出动，去直接解救黄百韬。
就在国民党内部扯皮的时候，粟裕也陷入了深深的恐惧。一连几天的时间，攻击的效果并不理想。他没想到，黄百韬的12万杂牌军是如此的顽强。“实在是太难打了！”当时，不少解放军的指战员都在如此抱怨着。
碾庄圩的攻坚战，是解放军此前很少遇到过、甚至刻意回避的那种硬碰硬的强攻！碾庄圩的位置在黄泛区的冲击平原上，周围没有任何制高点，也没有任何隐蔽点。在碾庄圩的村子里，有几个当地村民建起来的、用于防范黄河泛滥的高台。黄百韬把这些高台都利用了起来，在上面布置了大量的机枪和火炮。此外，他还利用村子周围的一些围墙，购入了大量的交通壕和防御工事。碾庄圩外围，已经被他打造成了一个长约十里的乌龟壳子，想从外面攻破十分困难。
而且，解放军最拿手的纵深穿插、分割包围的战术，碾庄圩这里也无法施展。12万人被压缩在十几里的狭小地域内，彼此之间联系都太过紧密，解放军想穿插也找不到空隙。自己拿手的打不出来，却要拿自己的短处去打敌人的长处，碾庄圩一战确实困难重重。
碾庄圩没有突破，外围却纷纷告急！杜聿明亲自督促着邱清泉、李弥两人带领自己的部队，从外围对解放军的阻援部队发起了强力的突击，战况也是异常的激烈！一个不小心，华东野战军很有可能被敌人反包围！粟裕将军后来说自己紧张，便是因为这个原因。
其实，如果谨慎从事的话，粟裕完全可以撤围。但是一旦撤围，很可能会引起多米诺骨牌式的效应。如果淮海撤围，很可能让东北的国民党军入关、华北的傅作义也出兵作战，刚刚打开的局面可能又会陷入被动。即使不计算这些变数，让徐州的国民党部队撤到南方，解放军日后过江也将会非常困难。
退是不能退的，只能继续进攻。那么怎么破掉黄百韬的防御呢？1948年11月14日晚，粟裕在碾庄圩外围的一间民房里召开了作战会议。这次他提出了一个新的攻坚战术：迫近作业！
所谓的迫近作业，在电视剧《亮剑》中已经有所体现，就是进攻方通过挖掘壕沟的办法，隐蔽的接近敌人。在迫近到距离对方三四十米的时候，在冲出去打敌人一个措手不及。这种战法缩短了解放军的冲锋距离和时间，从而有效地减少了部队伤亡，也变相地加强了攻击时的火力密集程度。
有了战术的思想，接下来还要搞清楚对方的防御部署。17日，当其他部队埋头与土工作业的时候，六纵17师师长梁金华乘坐着缴获来的坦克，在敌人阵地前方进行了一场大张旗鼓的侦查，将对方的防御工事看得一清二楚。
11月17日下午五点，已经做好所有准备的解放军，在火炮的掩护下发起总攻。战士们按照事先的侦查结果，对敌人的工事进行了精准打击，刹那间就摧毁了一大片！到了第二天佛晓，黄百韬的防御工事已经基本被摧毁，他手下也仅剩了一万多人。但即使到了这时候，黄百韬仍然顽固不化，指挥手下龟缩在村里负隅顽抗。
11月19日晚，粟裕下达了总攻的命令！华野部队的炮弹，如雨点般砸向碾庄圩，仅仅半个小时，便落弹三万发！随后，解放军便开始了冲锋。黄百韬率领与余部继续顽强抵抗，双方拼至21日黄昏。黄百韬见已经突围无望，便在绝望中举枪自杀了。
从11月11日开始进攻，到22日战斗胜利，华野的几十万战士拼杀了12天！这12天，是粟裕赌得最冒险的一次。他的精神高度紧张，连续多日夜不成寐。当黄百韬自杀的消息传来之后，粟裕终于体力不支，晕倒在了地上。这一次，他从上午睡到了傍晚，可算安安稳稳地休息了一次。
那么，粟裕将军所说的“一对一对决，自己恐怕不是对手”的话，是不是真的呢？其实，此言显然是谦虚了。以双方的兵力对比来看，华野的十个纵队大约是30多万人，但是在碾庄圩战役时，却分出了将近一半的战斗力，去顶住邱清泉等人的外围进攻。真正围歼黄百韬的兵力，也并不比12万人多出太多。这一场战役的兵力对比，虽然算不上完全的1比1，但是也不会超过2比1！看来，粟裕将军对自己的要求还真不是一般的高。
