1997年8月23日下午17点左右，一架着天蓝色涂装的苏-30战斗机冲天而起，在空中不断地做着特技动作。只见它忽而翻筋斗，忽而横滚，忽而空中停车作尾冲，忽而呼啸着超低空通过机场。看台上的观众不时发出尖叫，一些比较激动的人对着天空竖起了大拇指。突然，飞机仰起头，保持着约120度的角度，以一种令人惊叹的姿态向前飞去！这就是苏30的拿手好戏：眼镜蛇机动！看台上，爆发出了如雷的掌声。
不一会儿，飞机降落了下来。当人们看到飞行员时，再次发出了难以置信的喧哗声。之见同王牌飞行员阿纳多利·科沃丘尔一起走出机舱的，是一个白发苍苍的老人！此人精神矍铄，鬓角写满了沧桑。他满脸笑容地向观众们挥手致意，不时地用俄语和他们问好。此人其实并不是俄罗斯人，而是中国的一代传奇将军——林虎。
11岁的小八路
林虎的祖籍是山东招远。想当初中国军阀混战，他的父亲在老家待不下去了，便和人“闯关东”来到东北。在这里虽然背井离乡，但是至少能找一个矿山工、铁路工啥的干干，生活还算能应付。
1917年，当时的沙皇俄国爆发了十月革命，第一个无产阶级政权建立了起来。同时，一大批原先的白俄罗斯贵族被剥夺了统治阶级的身份，流亡中国东北。这其中不少人结成匪帮，在东北大地上时而抢劫，时而坑蒙拐骗，名声非常不好。
和白俄男性相比起来，女性的命运就显得悲惨了。她们没了当年的地位，语言也不通，还没有什么技能，生活十分窘迫。为了生存，不少白俄女性选择和中国男性结婚。而林虎的父亲，也因此得到了一个外国媳妇。林父一边教妻子持家，一边干活儿挣钱，竟然也算有了个温饱。几年之后，夫妻二人还生育了3个孩子。而林虎，就是其中的老二。
为了养家，林父只能更加辛勤地劳作。此时日本人已经占领了东北，对这片土地上的中国人进行了残酷的压榨。林父为了多挣钱，只能去一辆运煤的火车上“看摊儿”。结果由于天气太过寒冷，再加上自己没有棉衣御寒，林父在火车上被活活冻死了！一家人失去了支柱，生活更加困难。林虎的妈妈和弟弟，此时一个弱一个小。她们没有挺过饥饿和寒冷，双双病死了。剩下幼小的姐弟俩，又被人贩子以“收养”的名义分别卖给了别人，从此改名换姓。
“收养”林虎的这家人，姓林，于是林虎便也跟着姓林。以后的一年多，他的名字叫林根生。这家人虽然名义上是让他来当养子，可实际上就是把他当做一个免费的童仆。林虎每天干着很重的活儿，却经常吃不饱饭，还要经常挨打。这样的日子，实在是过不下去了。于是在1938年的一天夜里，林虎从家里逃跑了！
当时的东北大地兵荒马乱，天寒地冻，一个孤苦伶仃的孩子本来是很难活下来的。但是林虎天生聪明伶俐，会察言观色，所以竟然一路靠着乞讨回到了关内！此时华北地区，也已经为日军所占领，林虎为了活命，只能继续流浪。
也不知走了多久，林虎来到了山东的沂蒙山区。在这里，林虎碰到了八路军。八路军的战士们见林虎可怜，便经常给他些吃的。这是林虎自从母亲去世后，很久没有尝到的人间温情了。于是他打定了主意，一定要参加八路军。
可当他来到八路军征兵办的时候，工作人员的头却摇得像拨浪鼓。此时的林虎才11岁，离参军的年龄还差得远呢。但是林虎打定了主意，和征兵办的人耗了起来。后来大家看这个孩子实在是可怜，便破格收下了他。因为年龄太小，便只让他干一些比较轻省的勤务，就当做是“以工代赈”了。
林虎在八路军中，找到了家的感觉，于是非常勤奋地开始了学习和工作。战士们看这个小孩子聪明伶俐，虎头虎脑的，便给他重新起名叫“林虎”。林虎将军的名字，这才算是定了下来。
八路军是一个大家庭，每个人在这里不但要打仗，还要学习文化知识。八路军中有专职的教员，平时的任务就是教大家识字。林虎此时年龄小，心窍通透，学什么都是过目不忘。老师也非常喜欢他，教导起来格外用心。后来林虎不仅能读书写字，还学会了看地图。随着年龄的增长，他的文化基础越来越厚实，不但能写文章参加宣传工作，还拿起了教鞭，教别人读书写字！
成为飞行员，参加大阅兵
慢慢长大的林虎，身上白俄的基因开始显现出了作用。他的身体非常健壮，不管是行军还是打仗，他很少感觉疲累。他先后参加了临沂、鲁中地区的历次反扫荡战斗，还在讨伐吴化文的战斗中表现出色。上级看他战斗、文化和身体素质俱佳，便送他去了山东抗日军政大学一分校学习。
1945年12月，人民军队进入东北，很快就依托当地的基础资源，成立了东北民主联军航空队。这便是所谓的“东北老航校”的前身了。林虎作为一个拔尖的人才，被选送进了航空队进行学习。出生在哈尔滨的他，这次也算是“衣锦还乡”了。
不过，当时东北老航校的艰苦程度，却着实让已经熟悉了山东温润气候的林虎吓了一跳。当时的航校校址在通化附近，国民党军占领四平之后，过不了几天就会派出飞机过来轰炸。而且，校舍非常不结实，一旦天气不好，雪下得大了，校舍就会被大雪压塌。学生们不得不白天学习，晚上抢修校舍。更重要的是学校飞机老旧，而且没有燃料，所谓的航空学习只能是在地上学理论。
除了硬件的困难之外，航校还要面临“软件”困难。此时最早的一批航空教员，是原日军空军大队长林弥一郎（后改中国名字林保毅）手下的日军飞行员。而飞机的机械师，也都是一水儿的日籍人员。大家在语言并不相通，平时交流比较费劲。每次听课，学员们都要尽量去理解教官所说的意思。每一天的学习下来，学员们都是头晕脑胀的。
但是就在这种艰难的状况下，东北老航校依然顽强的支持者。渐渐地，情况出现了转机。为了躲避国民党空军的袭击，航校迁至东安地区，获得了稳定的学习空间。后来，以酒精替代航空燃油的实验也已经取得了突破。新中国的第一批航空学员，终于飞上了天空！
1949年，东北人民解放军航空学校的第一批学员毕业，林虎也正式成了一名合格的飞行员。此时，全国已经接近解放，林虎被编入了南苑飞行队。这个飞行队隶属于华北军区航空处，在首都北京附近执行任务。
林虎来到南苑飞行队之后，并没有因为自己是飞行员而受到特殊照顾。当时的飞行队刚刚成立，驻地是南苑机场北侧的一大排平房。平时不管是飞行员还是地勤人员，甚至是队部的办公、指挥人员，全都挤在一起。宿舍是六七个人一间，床是两条长凳架起的木板床。吃的方面，也是比较简单，主食虽然比较充足，但是肉和菜却不多。平时部队为了增加供应，还要自己种菜。这种环境，如果对比世界上的其他空军，无疑是比较艰苦的。但是受到全国即将解放的鼓舞，所有飞行队人员没有一个觉得苦。
9月初的一天，林虎刚刚完成训练，就突然听令集合。当所有飞行员站好队形的时候，发现是当时的北平市长、平津卫戍区司令员聂荣臻来了。聂荣臻和大家打了招呼，然后说道：“我看同志们飞得不错啊。现在，要布置给你们一个非常艰巨的任务。10月1日，将在天安门广场举行开国大典，届时毛主席、朱总司令会检阅三军。我们飞行队，也在受阅之列！我们要驾驶战机，飞越天安门广场！希望你们积极准备，在全国人民面前，展现咱们的形象！”
这一下，南苑机场沸腾了起来。大家紧急行动起来，为执行这次特殊的任务做准备。
当时飞行队最大的困难，是飞机不足。他们手里，满打满算只有17架飞机。就这几架飞机，想要在受阅之时引起注意，规模真的是不够。而且这还是硬伤，无法通过技术手段来弥补。正当所有飞行员心焦的时候，周总理给出了一个很简单的解决方案：所有飞机飞两遍！数量不够，咱们就多飞一圈！这一下，这个最难的问题就解决了！
接下来还有一个问题：飞行队的飞机太老了，谁也不能保证在当天不出故障。如果真出了事，飞机在北京市内坠毁，将会产生非常巨大的不良影响！最终飞行队党委带着所有飞行员进行了一个集体宣誓：如果出现机械故障，即使牺牲性命，也要把飞机开到北京市外再坠毁！可见为了这次受阅，新组建的飞行队真的是拼了。
受阅当日，飞行队的机械师将所有飞机进行了最后的一遍检查。确定不存在机械问题后，林虎登上自己的那一架P-51野马式战斗机，带领着其他的几名飞行员顺利升空。当他们排着整齐的队形，出现在天安门广场上空之后，现场30万群众发出了震耳欲聋的欢呼声！中国人民解放军总司令朱德，此时激动地说：“今天开始，我成了真正的三军总司令了！”
保卫祖国的天空
1950年，朝鲜战争爆发。10月下旬，中国人民志愿军入朝作战。由于战争初期志愿军没有空军掩护，后勤损失巨大，前线战士非常艰苦。此时，刘亚楼将军受命组建空军，有经验的林虎成了一名空军的副团长。1951年，他带领全新的三十多架米格15战斗机，奔赴朝鲜战场，和战友一起支撑起了米格走廊。
1952年12月25日，中美空军展开了一场规模浩大的厮杀。志愿军空军派出100多架战机，从正面迎战敌人的200架F86战斗机！林虎作为指挥员，也亲自驾机升空作战。很快，他就和一架敌机缠斗上了。在一番追逐后，对方突然减速，林虎一个闪失，飞到了对方的前面。敌机开始尾追，准备从后方射击。关键时刻，林虎临危不乱，拉动操纵杆来了个侧转，迅速减速，又转到了敌机背后。这一次，他死死咬住敌机的尾巴，在一个合适的位置摁下发炮钮。敌机被打飞了半个机翼，翻滚着掉了下去。
由于是空战指挥官，林虎的主要职责是带队，以及制定战术和保证安全。所以他的空战成绩，并不算非常亮眼，成绩仅仅为击落击伤敌机各一架。但是，中国空军的整体表现，仍然让世界惊叹。
1954年初，林虎被任命为空军歼击航空兵第18师副师长。当时的人民空军精锐，大多是在北方。在苏联的援助下，北方成立了很多的空军院校，各部队的装备和人员都得到了很多补充。但是在中国南方，能打仗的空军部队便是凤毛麟角了。有实战能力的，只有极少的几个航空师。
于此相对的是，国民党的空军却频繁侵入福建，广东，浙江等地，进行炫耀和侦查。南方的空军部队，对他们几乎一点办法都没有。中央军委当然不会放任问题的存在，于是便从北方调拨人员，去支援南方空军。林虎，便是被调拨的人员之一。
林虎来到18师之后，大力主抓部队的训练。由于缺乏有经验的教官，18师的飞行员几乎都是只会把飞机飞起来，空战的理论和技术几乎是空白的。甚至整个师之中，只有五六名飞行员有夜航能力。于是林虎亲自上阵，着眼于实战对部队进行整改。短短的一年时间之内，18师的空战能力便有了长足的进步。
1956年10月1日国庆日，几架国民党飞机进入广东地区。林虎升空指挥作战，击落击伤敌机各一架；1958年，又有国民党飞机进入广东，林虎再次升空，一次姓击落敌机两架、击伤一架。从1954年到1970年，林虎转战广州、粤东、赣南、粤西、桂南等地，参加组织和指挥了上百次战斗，和国民党空军和美国空军全都交过手。最终他凭借优异的表现，捍卫了祖国的天空。
“干掉”17位苏联将军，迎来24架苏-27
1985年，林虎已经是人民解放军空军的副司令了。1988年，他被授予了中将军衔，成了解放军中为数不多的“白人将军”。由于前一段时间的混乱，此时的中国国空军装备落后，大部分的飞机还都是比较老式的歼七，甚至有的部队还在使用歼五歼六。而与此同时，周边国家和地区的装备，都已经日新月异了。空军的战斗力，又一次面临着严峻的挑战！
按照空军的老经验，此时最简洁高效的方法，当然还是从“老大哥”苏联那里寻求帮助。而另一方面，陷入严重危机的苏联，也急需通过军火生意给自己创收。于是双方一拍即合，林虎将军率领了一支规模庞大的采购团，去苏联采购各型先进的空军装备。
1990年9月17日，中国的多位高级将领现身莫斯科库宾卡空军基地，观摩对方想要展示的米格-29战斗机。这种飞机被苏联媒体吹得神乎其神，似乎它就是未来的天空霸主。但是在看了一阵子之后，林虎将军却显得兴致索然。后来他通知苏联方面：中国这次要采购的，是苏-27战斗机，暂时不考虑米格-29。
中方的决定，是有自己的考虑的。米格-29战斗机是一种以冷战核打击为主导思维设计的战斗机，飞机结实耐用，可以在任何环境恶劣的机场上面起飞。但是它有一个致命的缺陷：作战半径太短，仅有可怜的600公里！有军事专家曾戏称它为“小短腿”，并讽刺说：“没有一架米格机能够飞过第聂伯河中间。”这样一种飞机，根本不适合幅员辽阔的中国。
虽然中方的购买意愿是苏-27，但苏联方面也很乐意。毕竟当时的“老大哥”已经成了穷光蛋，甚至连空军的主要设计师都去开出租养家了，能做成一笔生意是一笔生意。那么剩下的，就是价格问题了。
苏联人谈价格，有一套自己的方法。从当年米高阳访问延安的故事就能看出，苏联人的文化，就是要先在酒桌上压人一头。等几轮伏特加过后，对方已经找不着北了，再谈什么也会失去声势。靠着这种“酒桌文化”，苏联人已经做成了好几笔大生意。至少负责生意的人自己，是挣了一个盆满钵满的。
林虎将军有一半白俄血统，还和苏联人打了几十年的交道，深知对方的这一套手法。所以，他早就做好了准备，带了一件“秘密武器”前来。苏联人的老方法，必将在这件“秘密武器”之下变成他们自己的笑话。
当商谈完大致的意向之后，苏联人举行了一场宴会招待中国采购团。宴会上除了传统的大列巴、大香肠、萨拉肉之外，还有这成箱的酒精含量达到96度的烈性伏特加。当在座的苏联将军开始频繁敬酒的时候，林虎将军使用了自己的“秘密武器”……空军某部的一位大校参谋。
如今的资料，已经不好查到这位参谋的名字了。只知道此人是那种几万中无一的人物，对酒精几乎完全“免疫”。喝酒对他来讲，和喝水的区别不大。不管喝多少，人都是清醒的。唯一需要担心的，就是他的胃能否禁得住烈酒的烧灼。
然而此时，已经是“箭在弦上”了。林虎笑着对这位参谋说了一句：“祖国需要你的胃！”，然后大家就开始推杯换盏了。
最终对这次宴会的过程，苏联国防部长沙波什尼科夫曾经是对媒体这样描述的：“当时，我们确实有意在酒桌上为难中国代表团一下。可没想到，林虎将军把一位看起来十分瘦弱的参谋叫了出来。此人太能喝了，把17位苏联将军都喝到了桌子底下，最后被抬出了宴会厅！我的天啊！这有什么办法呢？ 那家伙太了解我们了，要知道他（林虎）的身上，有一半俄罗斯的血统！我想，这大概就是所谓的‘上帝的安排’吧！”
最终，凭借这一次“酒桌外交”，林虎将军不仅赢得了苏联将军们的尊重，还以非常划算的价格，购买了24架苏-27战斗机！随后，林虎将军又出面引进了苏-27的生产线和所有图纸，为我军空军的后来的歼11、歼16的发展，甚至整个空军飞机设计能力的进步，打下了良好的基础。
苏联解体之后，林虎将军以其个人的声望，成了俄罗斯军人眼中的英雄。于是就有了本文开头的那一幕，俄罗斯王牌飞行员科沃丘尔，在1997年邀请林虎将军和自己一同驾驶最新式的苏-30。林虎将军以70岁高龄再战蓝天，创造了奇迹！
2018年3月3日晚上，战功卓著的林虎将军逝世了。这位解放军中罕见的白人将军，以其坚强的意志和独特的魅力，撑起了祖国的蓝天长达数十年。在可以预见的十几年之内，我国的空军仍然会因为林虎将军的努力而得到实惠。这位航空英雄，值得我们永远铭记。
