“警卫连集合！所有人做好战斗准备！”
1941年1月5日晚，新四军三师副师长张爱萍，突然在指挥部的大院内喊了一声。本来已经准备睡觉的战士们，马上集合了起来。新四军夜袭是家常便饭，战士们还以为这一次又有什么战斗任务呢，一个个都精神抖擞。
此时，张爱萍将军走到队伍前面，大声地说道：“同志们，前几天敌人下乡，把根据里老百姓的耕牛全都给抢走了。现在群众们都发愁，说是开春没办法搞生产。今晚，咱们新四军要给老百姓分忧，把牛全部都给夺回来！”
听了这话，警卫连的战士们不禁面面相觑。以前不管有多大的战斗，张爱萍副师长都很少直接动用警卫连，今天这是怎么了？而且，敌人已经把牛赶到了海关镇的外围据点内，有重兵守护，把牛夺回来，说得容易，自己这点儿人够吗？
殊不知，张爱萍将军早已经成竹在胸。今晚这一战，他有着十足的把握。他之所以如此有信心，跟他的过往经历有关。
将军童年
张爱萍将军是四川达县罗江口人。他的家庭条件还不错，按当时的标准，应该算是富农了。他酷爱读书，从小就喜欢读《彭公案》《七侠五义》《封神演义》等演义小说。里边那些浅显的诗词，他全都可以背诵。后来他七岁读私塾，八岁上了小学，到了十二岁时，因为成绩优秀，直接跳级就读五年级。
张爱萍的成绩好，除了本身聪明好学之外，还有一段故事对他影响颇深。那是在他五岁那年的除夕，奶奶给他讲的一段心酸的往事：
曾经的张家并不住在现在的村子里，而是别有居所。在原先的家乡，张家被恶霸侵占了田地，家里的长辈一怒，就去官府告状。结果在写状纸的时候，因为不识字，被人家给坑了。结果到了公堂之上，张家人百口莫辩，不但没能要回属于自己的土地，还把全部的积蓄都搭了进去！后来他们在老家无法生存了，这才背井离乡地搬到了今天的地方。
奶奶讲这个故事，旨在告诉张爱萍，只有读书，才能不受骗，才能自己掌握自己的命运。张爱萍自然是明白这一点，但是同时，他的内心也生出了一种对恶霸、贪官和旧社会的恨。从此之后，他开始刻苦读书，而且往往还会不顾家人的反对，挑灯夜战。
多年的苦读，让张爱萍积累了很高深的学养。除了学校教学的课程之外，他还非常喜欢写诗。有的时候，甚至到了看到什么都写诗的地步。虽然有些诗作并不优秀，但是也足以看出他的学术水平。
除了学习成绩好之外，张爱萍还有另一个特点，那就是胆子大，心思细致。
据传说，从他家到镇子上学校的路上，要经过一片坟地。有一段时间，人们传说坟地经常闹鬼，鬼火一簇一簇的非常吓人。此时的张爱萍刚刚十二岁，他听了传说后根本不以为然。他觉得世上绝对没有鬼，人们看到的肯定是一些别的东西。
但是，传说越来越离谱，很多同学甚至被吓得不敢出门了。于是张爱萍决定孤身犯险，亲自去坟地，查看一下到底是怎么回事。
这一天夜里，秋高风急，张爱萍和谁也没打招呼，拿着一根两尺多长的竹竿就出门了。不多时，他来到坟地，看了半天也没发现什么鬼火，于是便想回家了。可是突然，他发现在一个远处的坟头上，居然闪着绿光！
难道真有鬼火？张爱萍还是不信，于是壮着胆子走了过去。结果到了边上一看，才发现是一条鸡蛋般粗细的大蛇，正昂着头吐着信子，蛇眼睛绿油油的，泛着寒光。张爱萍心想，看来这就是所谓的鬼火了。于是他用竹竿将蛇挑落地面，然后找了块石头一拍，就把蛇给拍死了。
第二天，张爱萍将昨天晚上的“历险记”告诉了同学和家人，大家都赞叹他的勇敢。
出生入死
1925年，张爱萍升入了中学，接触到了不少进步书籍，也遇到了不少革命前辈。从此后，他开始频繁地参加学生运动，并逐渐成为了骨干。1926年，他加入了共青团，开始在更大的舞台上挥洒青春。
1928年8月，张爱萍加入了党组织，同时担任了罗江口党支部书记。他经常组织学生和群众参加革命集会，让党的政治纲领更加深入人心。
1929年，张爱萍来到上海，从事地下工作。他不是那种负责行动和情报工作的人，而是继续干自己的“老本行”——发动群众。但是，上海龙蛇混杂，革命工作并不好做。他先后两次，因为公开集会而被巡捕房逮捕。在狱中，他坚贞不屈，从来没吐露过关于组织的半个字。后来经过了一些复杂的营救过程，他终于走出了监狱，进入苏区工作。
在苏区，张爱萍一开始是从事的宣传工作。他的文笔好，思想水平高，所以经常在苏区的报纸上发表文章和诗词。仅仅是文章一项，就有数十篇之多，可见他也是个高产的作家。后来由于战况吃紧，张爱萍便加入了军队，成了一名指挥员。
战场上不同于书斋，这里要频频地面对死亡，一个不小心就可能性命不保。但是，张爱萍丝毫不介意。每一次战斗，他都是身先士卒，带头冲锋。也因此，他险些丢了性命。
在1930年的泰州战役中，张爱萍正在指挥部队向敌人发起进攻，突然一颗流弹击中了他的左臂。当时没有谁在意，以为仅仅是普通的枪伤。可谁知卫生员过来之后，却发现无论如何也止不住流血。原来，这一枪正好打到了动脉上。
当时的红军不但缺医少药，卫生员也没有处理过类似的伤口，当时就慌了。动脉出血，失血太快，没有几分钟张爱萍就昏迷了。卫生员以为他牺牲了，便招呼战友想要“掩埋尸体”。
此时，正好来了一个医术高明的江湖郎中。他发现这里要埋人，便过来看了下，结果发现张爱萍还活着。郎中用针灸和秘制的中药止血，同时辅以西医的一些疗法，这才把张爱萍从鬼门关解救了下来。
抗日英雄
抗战开始后，张爱萍由于文化程度较高，所以被调往八路军武汉办事处工作。1938年8月，他来到河南确山，开始发展新四军的挺进纵队。同时，他还是八路军、新四军两军共同的皖东北办事处处长，仅仅用了3个月就开辟了拥有5县16区的皖东北抗日根据地。1939年，张爱萍又出任了新四军第6支队第4总队总队长兼政委，负责开辟苏皖敌后抗日根据地。
很快，张爱萍率部抵达苏北地区，开始进行游击作战。在一次侦察中，他发现此处的日军兵力不多。他们不敢太过深入，只在主干道附近的城镇设立了一些据点就停止了动作。比较富饶的洪泽湖地区，还有一些大规模的村镇，全都没沦陷。
张爱萍决定，苏皖根据地的司令部就设在这里了。为了确保万无一失，他乔装打扮，准备亲自侦察敌人的兵力部署。
此时，新四军的另一位名将彭雪枫出于关心，建议他让别人去侦察。他觉得任务实在是有些危险，张爱萍没有必要亲身犯险。
但是张爱萍不同意。他说道：“不弄清敌人的兵力部署，我们也无法制定作战计划。我相信以我多年来的斗争经验，不会出事。”说完，他就带上了民运科长刘作孚等三人出发了。
出发后不久，几人就来到了泗县一带。张爱萍欣喜地发现，泗县县长竟然是自己的老同学。于是，大家暂时落脚，通过泗县县长来了解敌情。此时，新四军的685团路过，和敌人发生了激战。泗县城外枪炮声大作，群众纷纷躲藏，而张爱萍则非常冷静地表示，自己要出城去看看。
在城外，张爱萍非常隐蔽地观察着两军动向，结果发现日军数量确实不多，竟然被685团压得不敢动弹。看来，这里的日军力量确实薄弱。于是回去之后，张爱萍放手建设根据地，很快就有了不小的成绩。
一段时间后，号称“友军”的灵璧县长许志远去立煌县接收补给。这个许志远，表面上是抗日的，但是和日本人没见过几仗，却热心于和新四军搞摩擦。此前有好几次，他们都在关键时刻背后捅刀子。张爱萍得知此人要从根据地路过，马上请示上级，希望能够拦截他们。
不久，附近的新四军第五支队便袭击了许志远，将其轻重武器全部收缴。张爱萍得到消息后，立刻开始琢磨拿下许志远的老巢老周圩子。既然许志远对抗日阳奉阴违，那就不能怪新四军不客气了。
但是，老周圩子可不是那么好打的。这里地形复杂、易守难攻，强攻代价太大了。想要用最小的代价取得胜利，必须要里应外合才行。
张爱萍酷爱这种潜入的活儿，于是提议，由他自己和警卫员先混进去，看住留守在老周圩子的周汉波。参加作战会议的其他人都觉得太冒险了，不希望他前去。张爱萍却说：“周汉波和我认识，不至于那么快对我下手。而且，我就说自己是过去商量共同打鬼子的，周汉波又怎么可能对付我呢？”
同时，张爱萍还做出安排，让自己的部队分拨夜袭几个许志远治下的连队，将他们的枪全都缴了，谅他们也翻不起什么风浪。
就这样，次日傍晚，张爱萍和几个警卫员来到老周圩子，周汉波热情设宴接待。谈话间，周汉波表示许志远的部队被新四军扣押。张爱萍假装惊讶，连忙说：“应该是误会，这绝不可能。即使是真的，我发电报让他们放行就是。”
于是，张爱萍在周汉波面前拟好了电报，然后让一个警卫员骑马送了出去。他自己则佯装酒醉，在炮楼内住下。半夜时分，张爱萍和几个警卫员分头行动，控制了整个炮楼。
而就在此时，新四军连夜扑向了周汉波的几个据点。那里的反动士兵还没反应过来，就全部被缴了械。第二天一早，得到消息的周汉波赶来找张爱萍理论，却没想到炮楼早就被张爱萍控制，结果被莫名其妙地抓了俘虏。
就这样，张爱萍与部队里应外合，没费一枪一弹就拿下了老周圩子，还收编了大量的敌军，力量更加强大了。
黑夜夺牛
经过无数次的战斗，张爱萍的警卫员们都了解自己的这位首长。他胆大心细，而且经常能制定出一些让人叫绝的部署。只要他说行动，那必然是有了九成以上成功的把握。只要听他的，绝对能打胜仗。
1941年，张爱萍调任第3师副师长兼苏北军区副司令员。他和平时一样，对根据地的发展和生产工作抓得非常紧。
但是这一年，也是抗日战争最困难的一年。日军倾尽全力进攻中国，还在华北搞起了“囚笼政策”，其气焰之嚣张让人咬牙切齿。为了打击根据地的生产力，日军数次发动扫荡，将根据地的耕牛全部抢走。
而此时，那些伪军却看到了一条生财之道。谁都知道，农业生产离不开耕牛，于是伪军放出风去，只要农民愿意拿钱，就可以把牛赎出去。这笔钱日本人是不知道的，可以全部落入他们的腰包。
但是，伪军规定的赎金太高了，农民难以承受。再者说，即使能承受，就要任凭他们欺负吗？这绝不可以！于是，张爱萍副师长决定，连夜偷袭伪军据点，把牛全都夺回来。这次作战，规模不宜太大，所以张爱萍决定，仅仅带着警卫连前去。
一番动员之后，部队出发了。这天天色如墨，没有半点月光。借着微弱的星光，队伍在紧靠海关镇的草滩上隐蔽下来。而警卫连三排，则被安排在敌人增援的必经之路上设伏，掩护大队人马行动。此时，张爱萍仍然身先士卒，亲自带着几个战士，摸到了敌人的土圩子下边。
“干什么的？”土圩子突然一声大喊，紧接着就是一阵拉动枪栓的声音。两条瘦小的黑影，从旁边闪了出来。他们的身后黑黢黢的，似乎跟着一条狗。很显然，这是敌人的岗哨。
此时，走在前面的乡农会主任陈元不紧不慢地回答道：“老总别开枪，我们是来送钱来赎牛的，请找一下王子磐乡长！”说着，他往自己的衣服兜里指了一下。
“干嘛不白天来？夜里这么黑，你要吓死谁啊？”一个伪军哨兵问道。
“哎呀老总，这白天你们不是不方便吗。这要是让日本人知道了，你们收不着钱不说，咱的牛也活不了啊。您看看，我这里有通行证。”陈元说着，从兜里掏出了证件。
听了这话，一个伪军走过来，拿过证件来仔细地看着。张爱萍和另一个战士，则悄悄地绕到两个哨兵身后，然后掏出枪来就顶在了他们的后腰上。两个哨兵立刻吓得瘫软了下去，其他几个战士过来，将两个人捆好，扔在了一边。
清除掉哨兵后，张爱萍发出信号，招呼躲在草滩里的战士过来。队伍汇合后，陈元带着几个战士，开始往牛栏摸了过去。
此时，一道手电光射了过来，一个敌人正慢悠悠地向牛栏走了过去。张爱萍一个箭步冲了上去，用麻绳往他的脖子上一套，腰部用力一转，使了一个背摔的动作，将这个人顶离了地面。这个家伙被勒得头晕眼花，连枪都扔在了地上。几个战士过来，将他也捆了起来。
就在这个关键的时刻，那条没人注意的狗，突然狂叫了起来。内圩碉堡的伪军不敢在黑夜出城，所以就连发了两颗照明弹，把附近照得如同白昼。战士们只好暂时停下手里的活儿，隐蔽了起来。
负责掩护的三排一看，立刻主动向敌人发起了进攻。随着一声声枪响，敌人的全部注意力都被吸引了过去。陈元赶紧带人打开了牛栏，用刀割断了捆住耕牛的绳子。
此时牛栏里，还有几个负责看守的普通百姓。他们看到新四军来夺牛了，不但不阻止，反而过去帮忙。人心的相背，在此时表露无遗。没一会儿，几十头耕牛就都被放了出来，在人们的驱赶下离开了敌人的据点。
一看任务完成，张爱萍下令，发射了一颗红色信号弹，通知三排撤退。三排的战士们又放了几枪，然后就趁着夜色撤退了。而土圩子里的伪军，到底也没敢出来追赶。
经过这次战斗，根据地的耕牛全部被夺了回来。张爱萍将军的机智和勇敢，再次得到了证明。这之后，张爱萍将军又打了不少硬仗，成为了人民军队中赫赫有名的大将。后来，他还亲手组建了新中国的海军。1955年，张爱萍将军被授予了上将军衔，这是党和人民，对他战绩的肯定。
