1937年9月16日，一个年纪在四五十岁的乡下老汉，正背着一口袋东西，正在乡间的小路上费力地走着。突然，一个穿着灰布制服的人走到他的面前，“扑通”一声跪了下来。老汉正错愕之间，那个跪着的人开口叫道：“大大(爸爸)，我是象谦啊。”老汉听到“象谦”两个字，顿时眼泪夺眶而出。
这个穿着灰布制服的人，便是时任八路军129师副师长的徐向前。所谓“象谦”，是他的原名。而那个乡下老汉，正是他的父亲。徐向前这次，是来回家探亲的。已经有整整12年的时间，他没有见到家乡的土地了。
徐向前元帅，是地地道道的“老西”。他出生于山西五台县永安村，家里原来很有钱，但是到了他祖父的这一辈，家道开始没落。他的父亲本是清朝的秀才，在经历了废除科举的打击之后，也开始在家教书务农。徐向前出生后，在父亲的教导下读书写字，后来一路读私塾、读小学，直到后来进入黄埔军校。
1925年2月，徐向前学成毕业，留校出任排长，并且参加了讨伐军阀陈炯明的第一次东征。由于表现突出，他很快就被提拔为团副。1925年下半年，军阀开始混战，张作霖、吴佩孚、冯玉祥等人忽而联合，忽而互相攻伐，把天下搅合成了一锅粥。徐向前所在的第2军进攻山东、山西失利，军长岳维峻成了俘虏。原本好好的一支军队，成了没头的苍蝇，在山西广灵、原平一带乱打乱撞。
徐向前志在报国，对军阀混战毫无兴趣。现在各方面都不顺利，于是他便萌生了退意。他和几个同学商量之后，趁人不备开了“小差”，一路狂奔回家。他的父亲看儿子回来，非常高兴，一定要儿子多住些日子，哪怕是从此留在家里也行。但是徐向前却是闲不住的人，他在家里呆了十天之后，便又一次离开了家，去寻找解放民族的道路了。
谁知这一别，就是12年。
再次离家之后，徐向前先去北京，然后转道去武汉，并且在那里加入了中国共产党。1927年，徐向前参加了广州起义，从此成为了一名红军指挥官。在其后的十年间，徐向前率领红军打败了敌人的一次次围剿，多次以劣势兵力战胜强敌，成为了一名不折不扣的军事家。也就是在这一时期，他也认识了同为红军主要指挥员的彭德怀元帅。两人惺惺相惜，志趣相投，结下了深厚的友谊。
1936年10月，徐向前受命强渡黄河，进行西征。可让人没想到的是，盘踞在西北的马鸿逵、马步芳等军阀凶残异常，切断了西路军的补给。弹尽粮绝的西路红军在拼死奋战之后，仍然没能逃脱失败的命运。关键时刻，西安事变和平解决，西路军的包围圈略有松动，徐向前等高级指挥官冒死穿越封锁线，一路化妆乞讨，终于回到了组织的怀抱。
1937年，国共两党终于携起手来，共同抵御凶狠的侵略者。这一年8月28日，红军改编为国民革命军第八路军，战功卓著的徐向前担任了129师的副师长。为了解决粮饷问题，他和周恩来、彭德怀等首长来到山西，与阎锡山进行会谈。会谈结束后，周恩来觉得此处离徐向前的家乡五台县不远，他应该回家去看一眼。
徐向前却表示现在工作太忙，没时间回家。周恩来一听，说道：“让你回家也是为了工作啊。五台县山区，战略位置十分重要，是我们开展游击战争的理想基地之一。让你回家，也是让你扩大一下党的影响，为将来工作做准备。”而一旁的彭德怀也说：“你离开家都十几年了，应该回去看看，可不能让人家说我们共产党人不讲人情。”说着，彭德怀还叫来秘书，让从供给部拿出60块大洋，当做徐向前给家人的“慰问金”。
于是，徐向前带着警卫员，再一次走上了熟悉的家乡小路。在路上，他巧遇了自己的父亲，马上过去下跪行礼。这便是本文开始的那一幕。
父子相认之后，徐向前让警卫员接过了父亲的口袋，自己则搀扶着父亲往家里走去。路上，徐向前问道：“大，娘还好吗？”老汉又一次流下了眼泪，说道：“头年她想你想得厉害，结果得了病就没爬起来，过世了。”徐向前一听，也不禁是泪如雨下。
不知不觉间，几个人回到了家里。徐家的男女老少，都感到非常意外，围着徐向前问长问短。大家恍如在梦中相见，一时间悲喜交加。徐向前的女儿徐松枝，此时已经是十几岁的大姑娘了。但是她没见过自己的父亲，在一旁怯生生的不知道该说什么。徐向前拉过女儿，问她过得好不好，念没念书。徐松枝不敢说话，低着头涨红了脸。
消息很快就传了开来，乡亲们都知道，徐家的“象谦”，如今当了大官回来了！村里立刻热闹了起来，当年的亲戚朋友，以及同学伙伴，都纷纷赶往徐家，将他家不大的院落围了个水泄不通。徐向前热情地和每一个人打招呼，和大家亲切问话。
就在一片问候声中，徐向前已经嫁到外村的姑姑也赶来了。老太太挤到徐向前跟前，说道：“银存（徐向前乳名）啊，赶紧让我好好看看你！我老听人说，你如今长了红头发、蓝眼睛、猪嘴巴，还当了什么‘匪’。这现在一看，不是和我们大家一样吗？”众人一听，都被逗得开怀大笑。徐向前也是打趣地说：“我都那个模样了，您还敢来看我，不怕我把你吃了啊？”大家再一次笑得前仰后合。
徐向前的姑姑，仔细地打量了一下自己的侄子，然后用手摸了摸他的衣服，说道：“银存啊，我听说，你现在做了大官，应该是衣锦还乡啊。可是这身上穿的，怎么还没咱老百姓暖和呢？就你这身衣服，春秋天还勉强熬得住，到了冬天可怎么得了？没啥说的，姑姑得给你做条新棉裤！”
徐向前笑笑说：“姑姑，就怕你老人家做不起呀。”
姑姑白了他一眼，说道：“你这是看不起人了！老太太我再怎么穷，一条棉裤还是拿得出来的。”
徐向前正色说道：“姑姑，是这么回事。我们现在，是毛主席、朱总司令、彭德怀副总司令领导的八路军，队伍里有好几万人呢。他们吃的穿的，都和我一个样。我是他们的指挥官，哪里有自己穿暖了不管战士的道理！要做，就得一起做！”
老太太听了，不觉吐了吐舌头，不再说话了。她隐隐觉得，自己侄子当的这个大官，和别的大官不一样。
接下来的几天，徐向前借着探亲的机会，不断地开展抗日宣传工作。9月17日，他以彭德怀给的60块大洋为经费，在沱阳学堂召开了当地工农商学各界的集会。大会上，徐向前作了抗战形势、党的方针政策和八路军纪律的报告。他的演讲深入人心，不但极大地激发了家乡人民的救国热情，还让不少人走上了从军之路。很多大好青年，在当时就走上讲台，报名参加了八路军。这其中，就包括了徐向前的两个外甥。后来这些都成了抗战的英雄，在战场上挥洒着自己的热血。
这次回乡之后不久，徐向前便带着部队回到了家乡附近。这次，他指挥了著名的夜袭阳明堡飞机场战斗，炸掉了几十架日军飞机，取得了辉煌的战果。而且这一次，他把家乡旁边蒋坊村泗阳村、阎家寨的一百多个泥瓦匠组织了起来，成立了著名的“瓦匠连”，再次为八路军的征兵工作做出了表率。
在完成工作之后，他又带着陈锡联、汪乃贵等干部回家吃饭。徐家为了招待客人，拿出了平时不舍得吃的莜面窝窝和羊肉山药。几位干部久未开荤，立刻大吃了起来。徐向前刚刚问候完父亲，出来一看战友们这个吃相，赶紧阻止道：“这东西可不能这么吃。莜面窝窝到了肚子里，是会涨的！”但是那几人此时已经停不下嘴了，哪里肯听！徐向前正在着急的时候，上级的命令来了，几人只能赶紧放下食物，匆匆上路。徐向前只能对父亲说：“大大，我走了，以后再来看你。”然后就和大家出了村。走着走着，汪乃贵突然喊着肚子疼，显然是莜面窝窝涨起来了。徐向前说道：“让你们少吃点儿就是不听，现在知道了吧？吃饭和打仗是一个道理，不能看见什么都眼馋。”
很遗憾的是，此次回家之后，徐向前和父亲没能再见面。随着战事的发展，山西全境面临沦陷。129师，也只能奉命转战华北。临走前，129师师长刘伯承让人将徐向前的父亲送到山中的寺庙中照料。不久之后，老人家就因病去世了，临走也没见到儿子最后一面。
