提起宋朝，人们总把他与两个词联想起来：富裕、文弱。富裕的是不折不扣的，有硬邦邦的数据在那里支持。但是文弱是不是真的？如果分开来说，文是真的，毕竟有宋词的光辉；但是弱，是不是真的？从战绩来看，似乎是真的，有宋一代一直被边上的游牧民族压着打。但是真的就没有亮点了吗？其实还是不少的。特别是南宋，以岳飞为首，确实涌现了一大批的名将。今天咱们要介绍的这位，就是一位典型。他以一己之力，帮南宋度过了灭国之难。而且他对战争影响甚至直达海外，几百年后英国人出的书里还曾经提到过他。此人，就是李宝，一位曾经险些死在岳飞军法上的人。
李宝是河北人，早年间就是个豪侠之人。后来金军入侵，建炎南渡，河北沦亡敌手。在别人选择忍气吞声的时候，李宝可不想忍。他跑到山东，召集义军，想要在金军背后捅刀子。但是毕竟他的力量太弱，很快就被金军击败。他没法子，只能带了三十几个兄弟，从海路投奔了南宋。
李宝来南宋并不仅仅是避祸，他心里想的还是恢复山河。所以登陆之后，他几乎立刻就去投了当时名声最大的岳家军！此后李宝的事迹便变得扑朔迷离，再见到他时，已经是几十年以后了。而且那是李宝的身份，是水军将领了。中间这段时间发生了什么，现在说法很多。一个认可度比较多的说法，是李宝触犯了军法，脱离了岳家军的队伍。
这个故事的梗概是这样的。李宝到了岳家军中才发现，纵然是岳家军，没有朝廷的命令也不能轻举妄动。而此时，宋高宗赵构想得更多的，是如何自保，所以岳家军的任务主要是防守，打一打越境进犯的伪齐军队。况且岳家军纪律严明，让李宝这样没有受过行伍管束的人十分不适应。于是经过筹划，李宝和那三十几个好兄弟决定再次逃跑，回到山东占山为王。
可是岳家军军纪如钢，几个小兵哪能轻易逃离？李宝等人很快被抓了回来，并且按临阵脱逃罪论处，准备砍头。临刑前，李宝仰天长叹：“我一心恢复河山，想不到要死在自家军队的手中！”岳飞闻言动了恻隐之心，就免除了他的死罪，让他回到山东继续组织义军。后来岳飞北伐，李宝在敌后袭扰，很有成效。但是后来岳飞被陷害冤杀，李宝失去了外援，只能回到宋朝。从此之后，这位热血的战将便遭到了雪藏。
故事很可能是假的，但是有一点可以肯定，李宝在没接到出兵指令的时候，也一直没有忘记战争。他结合宋朝的最新科技，制造了一种秘密武器。在未来的一次海战中，这种武器将会发挥重要的作用，并且直接改变那场海战的性质。
金皇统九年（公元1149年），金国右丞相兼都元帅弑杀了金熙宗完颜亶，自立为帝。他有一个理想，就是“帅师伐远，执其君长而问罪于前。”不言而喻，作为完颜亮来讲，他所谓的“远”指的就是南宋，“君长”自然说的是宋高宗。为了这个理想，他大肆发展水军，兴修战船，动作非常之大。
公元1161年，完颜亮觉得自己准备停当，便发布命令，兵分四路进军南宋！其中一路，是由苏保衡和完颜郑家奴率领的水军。他们的任务是攻击浙江，然后沿钱塘江而上，袭取南宋首都临安。宋高宗赵构这时候想起被搁置多时的李宝，马上封其为浙西路马步军副总管，统领水军与苏保衡争锋。临行之前，宋高宗问李宝需要多少船、多少兵。李宝说：“结实耐用的大船，只要一百二十艘就够了；士兵，只要三千名弓弩手就够了。事情紧急，旗帜军备等大体准备一些就行。”宋高宗于是赐李宝衣服和玉带，还有皇封的御马，以及尚方宝刀和弓箭，外加一大笔钱。
李宝出发后，先派自己的儿子公佐前去打探敌情。可没想到公佐超额完成任务，不但得到了敌人水军水准一般的情报，还和名将魏胜一起收复了海州（今江苏连云港）。宋军士气大振，借着狂风出了海。等到了海州城外，发现敌人也已赶到，舰船如云，绵延数十里。一部分水军下了船，正在攻打海州城。
李宝并没有被吓倒，他决定先清扫海州外围，以步战为战役先导。他登上海岸，用手中的宝剑敲击着地面，说道：“这里是我们自己的土地，是不是拼死作战，大家自己看着办。”然后他就操着马槊，与敌人的步兵接战。宋军士卒受了他的感召，拼死作战，真的就把敌人都赶回了船上。而金军看海州的城防已经得到巩固，再打下去毫无意义，便开船回到了唐岛（今青岛附近）。
知悉后的李宝，立刻率军出发，想要来个以小博大，出其不意地发动一场歼灭战。当金军听见宋军的战鼓声时，大惊失色，赶紧扯起了船帆。可没想到自己一方船只太多，一时间挤作一团，混乱不堪。
霎时间，李宝的船队就冲到了近前。随着一声令下，宋军的引火箭如同飞蝗般射出，瞬间就给对方来了个火烧连营！金军的船帆都是用油布做的，现在正好做了燃料！
但是，毕竟金军战船太多，虽然李宝烧了一部分，但是仍然有不少毫发无伤的。他们经过了短暂的混乱，开始重新组织起来，向李宝的船队发起反攻。他们现在对比李宝的水军力量，仍然占有优势。
当敌船接近到只有几十步远的时候，李宝一声令下，宋军的战船上伸出了一根根铜管，里边喷吐出了炽热的火舌！而且这种火沾上就着，着了还就无法扑灭，甚至用水都不行！靠李宝最近的几艘战船，瞬间就变成了火球，在士兵的哀嚎中化为了灰烬。
李宝的新武器，就是著名的“猛火油柜”。从形状上看，猛火油柜就是一个熟铜打造的盒子，上面有一个类似今天注射器的东西，后有活塞，前有喷管。而那个熟铜盒子里，大概会装上约1.5公斤的火油。每次使用时，先由操作人员推动活塞，将火油喷出；同时，用一个烧红的铁锥当引子点燃火油。这样一来，就可以形成今天火焰喷射器的效果。而且由于火油里化学成分复杂，无法用常规方式扑灭，所有这种火一旦烧起来，几乎没有办法扑救。这也就显得猛火油柜威力尤其的大。
这种兵器，其实也并非李宝首创。早在五代十国时期，吴越国就曾经用过这种东西；宋朝初年大将曹彬攻打南唐，也用过类似的东西。只不过李宝对“猛火油柜”进行了改良，让其重量更轻，射程更远，也更适用于海战。
新式武器一出，金兵的水军可想而知：不少人为了躲避大火，跳入水中被溺死；负责开船的中原百姓，直接选择了投降；金军副帅完颜郑家奴，连同其他五位大将被阵斩；金军的至于那些巨大的战舰，则在一片火光中慢慢消失。
本次海战的意义，并不仅仅在于保全了一个南宋王朝，而是在世界的海军史上，首开了大规模使用热兵器的先河。后来在英国人出版的《影响人类最重大的100次战役》中，唐岛海战榜上有名。李宝在不经意间，成为了一个世界级的名将。
