在如今的古装剧集中，南北朝算是一个新的热点，比如《琅琊榜》《锦绣未央》《上阳令》等。这个时代文化冲突空前绝后，民族冲突也异常激烈，精彩的故事一个接一个。可是由于太过混乱，很多人搞不清头绪，所以不管剧集多么火爆，南北朝的历史存在感依然不强。
南北朝一共只持续了179年，但它其中牵涉到的朝代和皇帝却非常多。不算上两个晋朝，北方就有十六个国家和三个朝代，南朝也有四个朝代。频繁的改朝换代，简直让一般的历史爱好者无所适从。直到589年，著名的隋朝统一全国之后，南北朝才算画上了一个句号。
就在这混乱的一百多年中，传奇的皇帝非常多。比如无敌战神慕容垂、汉化的鲜卑皇帝拓跋宏、平民皇帝刘裕。这些人之外，还有一个传奇人物，在称帝之后，因为懒得起国号，就直接用自己的姓氏做了国号。中国两千多年的封建史当中，也算是仅此一家别无分号。这个朝代就是陈朝，他的建立者就是另一位平民皇帝陈霸先。
陈霸先出生在公元503年，家境贫寒。这在重视门第的南朝，简直就可以说是先天不足。但陈霸先有着聪明的头脑，他利用一切时间学习读书，对于不少事情都有独到见解。所以附近的人都服他，在不到20岁的时候，他便是在村里当了个村官。之后他结识了梁武帝萧衍的侄子萧映，从此改变了命运。
按说，萧映跟陈霸先身份悬殊，两者应该没啥共同语言。但是偏偏萧映就觉得这个陈霸先不一般，把他带在了身边。萧映后来去广州做了刺史，陈霸先成为了他手下的参军。不久之后，陈霸先又当上了高要太守。
南北朝时期，最不少见的就是叛乱。公元541年，交州土豪李贲叛乱，陈霸先初试身手，竟然一战而胜，成功平叛。从此，他成了梁武帝萧衍面前的红人，掌握了七个郡的兵力。
陈霸先此时，还没啥野心。他可能以为，日后跟着梁武帝吃香喝辣，踏踏实实过一辈子就完了。可是万万没想到，在公元548年的时候，降将侯景自封“宇宙大将军”，掀起了了“侯景之乱”。已经八十多岁、崇尚佛教到了封魔程度的梁武帝，全然忘记了怎么应对危机，被侯景强行扣押，最后竟然被饿死了。
能干掉梁武帝，已经是侯景的最后辉煌了。很快，他就在巴陵一带被大将王僧辩击败，战略姿态由攻势转为了守势。
此时，该陈霸先大显身手了。他先是来到江陵集结军队粮草，然后在王僧辩缺粮的时候伸出援手，成功地团结了原先梁朝的大部分武将。时机成熟之后，与王僧辩分进合击，在建康大败侯景。侯景被杀，陈霸先立了萧绎为梁元帝，开始掌握朝政大权。
梁元帝也不是个有运气的人，当了三年皇帝，就被北方的西魏杀死了，梁朝的天下更加混乱。这个当口，王僧辩和陈霸先闹了矛盾，被其袭杀。王僧辩余部反叛，引起连锁反应，北朝北齐的军队也过江来凑热闹。陈霸先沉着应对，终于在平定了所有反对势力。
公元557年，当时的皇帝梁敬帝萧方智禅位于陈霸先，一个新的朝代诞生了。但是新的国家要有新的国号，陈霸先纵然博览群书，但是依然找不到一个好字眼来配自己的新国家。后来他一拍大腿，将自己的姓氏“陈”定为了国号。
陈霸先也是当了三年的皇帝就去世了，史书上对他的评价很高，说他有武略、仁爱、简朴。著名史学家吕思勉先生甚至说：“从来人君得国者，无如陈武帝之正者。”。但是，陈霸先对于国家的控制，其实一直没有做到全面。就在他死后，王僧辩的儿子王颁就纠集其父旧部，把陈霸先的陵墓给刨了。不但如此，他们还把陈霸先的尸骨烧成了骨灰，洒在池塘中让人喝。死后被仇人这么羞辱，恐怕是他生前绝对想不到的吧。
陈霸先死后，皇位被交到了自己的侄子手中，最后传到了后主陈叔宝这里。陈叔宝是个诗人加音乐家，虽然才华很高，但是当皇帝真不是这块料。他天天在后宫流连，宠幸长发美女张丽华，还写了首著名的靡靡之音《玉树后庭花》。他还在后宫天天豪饮，每天能喝一石酒。后来在公元589年，隋朝的军队开始了统一战争。面对加急的文书，陈叔宝连看都不想看，更别提调动军队了。最终，隋朝的军队攻入了健康城，陈朝灭亡。
城破之后，陈叔宝和自己的张贵妃、孔贵嫔一起躲到一口枯井中。隋军发现后，扬言要往井里扔石头，陈叔宝这才出来投降。因此还创造了一个家喻户晓的成语：落井下石。不知道陈霸先知道这个侄孙如此不济，是不是会被气得再死一次。
