贝尔湖，与呼伦湖遥相呼应，是内蒙古呼伦贝尔大草原名字的由来之一。如今，这个湖泊依然美丽，而且渔业资源丰富。它现在是中蒙两国的界湖，而且绝大部分属于蒙古。但是在数十年前，这里曾是我国的内陆湖泊。之所以会有这样的变迁，来源于一次边境争端，以及我国一次近乎极限的退让。从这一过程中，我们能看到那段历史的无奈，也同样能看到中国人的智慧。
贝尔湖在历史书上的出现，最早可以追溯到明朝初年。被朱元璋赶走的元顺帝，曾经准备以这里为基地大搞复兴。但是，在明朝军队的打击下，元顺帝不仅没能复兴，还搭上了一条命。之后，随着蒙古各部和清朝关系的演变，整个蒙古高原并入中国版图。贝尔湖，也就成了中国的内陆湖。
清末民初，中原王朝对外蒙地区的控制力下降，而俄国、日本又多次在这里挑起争端，撺掇当地的宗教人士和贵族，最终导致了外蒙宣布独立。中国当然不承认，也曾经派兵收复了外蒙。但是，接踵而至的军阀混战，却让民国的北洋政府分身乏术。最终，外蒙彻底脱离了中国的控制，在苏联的支持下，建立了完整的国家体系，成为了如今的蒙古国。
二战即将结束之时，美国为了争取苏联对日作战，在没有通知中国的情况下，和苏联做了妥协，承认了蒙古国的独立。而当时的国民政府软弱无能，根本无法改变这种情况，最终只能被迫宣布放弃了对蒙古国的主权。
但是，这就造成了一个问题：蒙古国是从中国分出去的，两国的边境要如何划定呢？蒙古各部相互之间的领土，本来就是一笔糊涂账，如今成了两个国家，想要算清楚，却又无从下手。于是，一些边境冲突便在所难免。解放前，蒙古国曾经想出兵侵占中蒙边境上的北塔山，结果遭到了中国军队的打击。这件事，仅仅是众多中蒙边境冲突中的一次。
为何蒙古国敢于以弱国打强国，和中国对抗呢？那是因为他们的背后站着强大的苏联。蒙古国是苏联为自己打造的战略纵深，所以在其诞生之初，就与苏联有着千丝万缕的联系。蒙古国的军队体系和政治体系，都是苏联人打造的。所以，蒙古国就成为了苏联在亚洲重要盟友和附庸国。甚至可以说，蒙古国虽然没有加盟苏联，却和苏联的那些加盟共和国并不二致。有了苏联撑腰，蒙古国当然有底气和中国挑衅。
新中国成立之后，虽然蒙古国和中国成了同一阵营的战友，但是领土冲突仍然存在。为了解决这些问题，中国方面提出以谈判的方式，签订边境条约，划定双方的国境。其中一个很重要的部分，就是贝尔湖。但是，蒙古国方面却不肯谈判。他们去找斯大林哭诉，希望得到他的支持。
当时，朝鲜战争还未结束，苏联仍然需要中国在朝鲜半岛顶住美国，所以不能开罪中国；但是，他也很清楚蒙古国对于贝尔湖归属问题的执念，同时也想通过蒙古国，维护自己远东地区利益。于是，斯大林出面协调，希望中蒙两国搁置领土争议，留待日后解决。而中国的领导人毛主席也看出了形势，知道只要斯大林仍然在位，贝尔湖的问题就无解决的可能性。为了大局考虑，中国只能委曲求全，先不解决中蒙边境、尤其是贝尔湖的问题。
1953年，斯大林去世，赫鲁晓夫上位。政坛轮转之初，赫鲁晓夫急需来自中国方面的支持，于是邀请中国领导人访苏，并给予了极大地礼遇。同时，他还承诺要加大对华援助，帮助中国发展军事工业。赫鲁晓夫的态度极其友好，这让新中国政府看到解决中蒙边界问题的希望。然而也就在此时，一个意外发生了。
1954年，蒙古国突然出兵，强行占领了贝尔湖周边区域，并宣称这里是自己的领土。对于这种蛮横的举动，中国表示了强烈的反对和抗议，并立即要求蒙古国撤回军队，并恢复原先态势。然而，蒙古国拒绝了中国的要求，继续死赖着不走。
以中国的军事实力，想要反击夺回失地是很容易的。但是，那样做无疑会惹怒苏联。在中苏关系的蜜月期，这个问题不得不考虑。于是，中国方面保持了极大克制，表示为了解决争端，可以与蒙方国进行外交谈判。
苏联也同样不希望中蒙两国交恶，于是便开始以第三方的身份斡旋。蒙古国不敢得罪苏联，于是便只能和中国坐了下来，展开了谈判。但是，由于双方立场诉求差距巨大，谈判进展缓慢艰难。
在谈判过程中，中国始终坚持，己方对贝尔湖地区拥有完整的主权，没有丝毫妥协或让步。中国多次向蒙古国提出相关的历史依据，并希望以公平合理为原则，确定实际控制线，然后以此为基础，商量出一个互惠互利的解决方案。但是，蒙古方面对此也不肯让步。这件事情，逐渐陷入了僵局。
1959年，中苏关系开始变差，而赫鲁晓夫的态度也开始发生变化。谈判后期，他突然拿出了1945年时签署的一系列条约，以说明蒙古对贝尔湖拥有主权。
赫鲁晓夫的这一做法，真是让中国目瞪口呆。因为在新中国建立之后，这些条约已经被废止了。而如今赫鲁晓夫重新拿出了这个东西，也就代表了一个危险的倾向：他有可能以某种方式，重新主张苏联与民国政府签订的不平等条约，并以此继续压制中国。
新中国独立之后，对于当年的不平等条约都采取了不承认的态度。但是，苏联的军事压力毕竟摆在那里，没有做好准备的中国，尤其是在没有掌握核力量的时候，和他们贸然发生冲突是不明智的。于是，在1962，中蒙两国达成了关于贝尔湖问题初步协议。从此以后，贝尔湖成为了中蒙两国的界湖，其中40平方公里湖面归中国所有，其他的560平方公里湖面归蒙古国所有。这意味着，经过八年的谈判，中国只拿回贝尔湖面积6.67%，剩下93.33%被蒙古国占据。
这件事情，从明面上看，确实是中国吃了大亏。但是，正所谓“失之东隅，收之桑榆”，中国趁此机会，和蒙古国完成了对中蒙边境的全面勘测，并成功签订了《中蒙边界条约》。其中，对二十六处有争议的地点，条约都作了明确的划定。在贝尔湖方面，我们确实吃了亏，可在其他方面，我们也有占据优势的地方。所以总体来看，这次划界，还是比较公平的。更主要的是，从此之后，中蒙边境问题尘埃落定，以后再也不会有争端出现了。
贝尔湖问题的解决，既体现了我国的外交智慧，也体现了我国一贯的外交策略。对于领土的主张，我国历来的原则是以自己实控能力为前提，然后兼顾公平原则。相比起一个点位的得失，我们更在乎整体的平衡。往往一侧我们退让了，必然会在另一侧有所主张，反之亦然。这中间可能会吃亏，但是绝不会吃大亏。而且，能用这种边境上的妥协，换取一个和平的发展环境，这也是值得的。
而事实，也证明了当时中国的明智。如今的蒙古，仍然挣扎在贫困线上，而苏联早已解体。但是中国，却已经是经济世界第二、工业水平世界第一的强国了。不争一时一地之得失，只追求总体收益的最大化，这正是中国最为明智的地方。
