1949年，曾经的上海滩第一大佬黄金荣，拿起扫帚在大世界游乐场门口扫地。他是一个养尊处优的七旬老翁，政府当然不会真的让他干活，而只是表明一个态度：新生的人民政府，已经不打算再让那些双手黢黑的帮会头目继续逍遥了。
然而，也有例外。在陈毅当上上海市市长后，曾经展开了一次声势浩大扫黑除恶的行动。在一份必须要镇压的名单上，他划掉了一个著名的青帮大亨。这还不算，陈毅还亲自前往著名的天蟾舞台，看望了这个人。那么，这个没有被打击、反倒享受殊荣的人是谁？陈毅又为何会去探望他呢？
这一切，咱们要先从青帮这个组织入手。
青帮，最早也是个穷苦人集合起来的组织。在清朝开国之后，漕运船工生活困苦，晚年老无所依，于是便各自组织起了一些帮会。他们从青年船工手里收取一定费用，去保障那些无法继续工作的老船工的生活，给他们发“退休金”。而随着人越来越多，帮会的势力也就越来越大。乾隆皇帝曾经想过取缔帮会，但是又不想负担老船工的生活，所以最终还是让青帮慢慢存活了下来。
而到了民国时期，青帮的势力越来越大，于是便形成了一套完整的管理体系，也就是所谓的师徒传承。徒弟要对师父绝对服从，而师父也要对徒弟负责。一旦徒弟有了比肩师父的能力和实力，那大家就不再是师徒，而是以兄弟相称。杜月笙和黄金荣之间，就是这种关系。
后来的青帮，之所以名声不好，其主要原因就是敛财的手段过于卑劣。那些大佬们往往和租界巡捕相勾结，垄断“黄赌毒”的各类暴利生意，然后染指舞厅、戏台等娱乐产业。为了能日进斗金，他们并不在乎这些生意对老百姓造成的影响。他们的性质，也在这些生意的浸染下逐渐变质。
在中国的革命过程中，曾经借助过青帮的力量。但是，由于人民政府不允许青帮经营他们的那些黑色产业，结果导致了与青帮的反目。在20世纪30年代，党中央的领导核心逐渐从上海转入苏区，就有青帮排挤的因素。在上海解放后，为了肃清青帮的恶劣影响，和那些黑色的产业，陈毅市长指挥解放军进行严打。最后的结果，就是黄金荣去扫地，杜月笙远遁香港。其他的小鱼小虾，大部分被逮捕。
但是，咱们故事的主人公顾竹轩，却并未受到影响。他不但在政府中有自己的位置，还得以安享晚年。而之所以能如此，还是因为他超越别人的远见卓识。
1886年，顾竹轩出生于江苏的一户贫困家庭。他的父母没有什么固定的经济来源，所以年幼的顾竹轩经常饿肚子。在当时，几乎所有的寒家子弟，都有一个梦想，就是去大城市闯一闯。于是在16岁那年，顾竹轩告别了父母，只身一人来到了繁华的大上海。
想要在上海混下去，是很不容易的。这里鱼龙混杂，每走一步都要小心。此时的顾竹轩根本顾不上什么以后的发展，他没别的能力，只能靠给人帮工来养活自己。后来，他经人介绍，成为一名黄包车夫。
顾竹轩有的是力气，头脑也好。他天天在街上东奔西跑，不久后对于上海的各个地区了如指掌。而且，他十分懂事，也十分仗义，在几年的车夫生涯中，认识了不少好朋友。不过，当时他还没什么远大的理想，就是和《骆驼祥子》里的主人公一样，想攒钱买一辆属于自己的黄包车。
但是渐渐地，顾竹轩意识到了青帮的威力。为了在遇到麻烦时有个靠山，顾竹轩在别人的介绍下，拜了当地青帮头目刘登阶为师，成为青帮中的一员。很快，他就凭借义气和出色能力，逐渐从一名小喽啰成为刘登阶手下得力干将。当时，不少人在见到他时，都会尊敬地喊一声“顾四爷”。
顾竹轩为了扩大自己势力，很快就开始在杨树浦和闸北地区招揽门徒。建立起了黄包帮，专收车夫为徒，很快就成了上海滩响当当的一号人物。当时他手下的人，最多的时候有上万之多。接着，他就将生意拓展到其他领域，让自己口袋中的钱像变魔术一样迅速增多。
有钱有人之后，顾竹轩也逐渐有了雄霸一方的野心。他出钱购置了一批枪械，建立了只听命于自己的武装。虽然上海的核心区域他还无法染指，但是在苏北一带，他已经成了当之无愧的大佬。
为了打通上层关节，顾竹轩使用手段，在上海公共租界做了一名巡捕。凭着这层关系，他和那些掌握法律的人搞好了关系，给自己弄了不少的“保护伞”。有了“保护伞”之后，他开始更加疯狂的敛财。他开办了不少公司，将生意做得风生水起。曾轰动一时的德胜茶楼以及天蟾舞台，就都是顾竹轩所开设的。
天蟾舞台，是顾竹轩最为重要的敛财基地。为了能垄断演艺资源，他多次从其他地方抢来名角登台演唱。但是，在名角们表演完后，他又经常违约，不想支付演员的工资。一些演员十分气愤，表示不想再继续登台了。而顾竹轩心狠手辣，对这些人进行了残酷地打压。京剧名角常恒春，就在这一时期被他所杀。
不过，顾竹轩的心中也并非没有善念。他的一些善行，还是值得肯定的。每当家乡遭受天灾或者闹饥荒时，他都会捐很多钱，帮助穷苦人渡过难关。而且，他还积极从事慈善事业，在战乱和灾荒时期，捐款捐物，收容难民，做了不少好事。
势力大了，自然就会受到其他大佬的排挤。雄霸法租界的黄金荣，就十分看不惯顾竹轩。为了不惹到黄金荣，顾竹轩干脆拜其为师。但是，和平共处仅仅是表面文章，两人在背地里，没少给对方使绊子。而顾竹轩的人生转机，也在这种冲突中慢慢来临。
顾竹轩有一位得力手下，名叫唐嘉鹏。此人野心勃勃，不甘于在顾竹轩之下。黄金荣趁机引诱，将其网罗在自己门下。顾竹轩不能容忍这种叛变，于是就指使另一位得力手下王兴高杀掉了唐嘉鹏。
唐嘉鹏死后，黄金荣立即向上海法院状告顾竹轩，声称要判他15年有期徒刑。顾竹轩也找来律师辩护，想要为自己减刑。就在争论无休无止的时候，抗日战争爆发了。在一片混乱之中，顾竹轩走出了监狱。
由于日本人的到来，江浙一地的帮会活动受到了很大的抑制，顾竹轩也过上了隐居的生活。但是不久之后，日本人就找上门来，想要与顾竹轩“合作”。顾竹轩在大事上并不糊涂，当即拒绝了日本人。但是对方走后，他却越想越担心。为了保证妻儿安全，他准备将他们送走。
那么，送到哪里去呢？他也考虑过将妻儿送去香港或者国外。但是，他是得罪过黄金荣的人，而国民政府内部，与黄金荣有交情的人不少，妻儿去了还不成了人质？他茫然四顾，发现只有延安才安全。于是，他嘱咐自己15岁的儿子顾乃瑾，带着除自己以外的其他家人去延安生活。在那里，虽然没有锦衣玉食，却能有一个安稳的生存环境。
儿子走后不久，顾竹轩就得到了消息：顾乃瑾在延安参加了革命，成了新四军，来到南方打鬼子了。顾竹轩欣慰之余，开始将自己在上海的势力和物资都转移到苏北地区，并逐渐向我党靠拢。在那个十分困难的时期，他多次帮助我党掩护在上海地区的地下情报人员，对革命立有功勋。而他的侄子顾叔平，本身就是个功勋卓著的地下党。他在上海活动时，顾竹轩没少给予帮助。而天蟾舞台，甚至成了地下党开会的会场。
在解放战争胜利后，陈毅来到了上海，对青帮势力进行打击。但由于顾竹轩在抗战时期作出了许多贡献，儿子、侄子又都参加了革命，所以并没有受到打击。为了稳定人心，陈毅甚至亲赴天蟾舞台探望顾竹轩，书写了一段佳话。
顾竹轩在新中国成立后，成了人民代表，参加过特邀代表会议，并得以安享晚年。他从一个小人物到青帮大佬，再到走上同情革命、帮助革命的道路，其中的转变很让人惊叹。顾竹轩最终于1956年病逝于上海，终年71岁。而他的去世，也标志着中国帮会历史的彻底终结。
