“这次老蒋可是来势汹汹，咱们是5万对30万，压力很大啊！现在咱们说说，谁来打这个头阵呢？”
1946年6月，敌人集结起30万大军，朝着我军晋冀鲁豫根据地压了过来。而此时我军仅有5万多人马，而且缺枪少弹。不管是兵力上还是武器上。我军都处于绝对的劣势。此时最好的方法，无疑就是转移。但是就这么走了，军区的司令员刘伯承可不甘心。他知道，自己一走，就很容易让敌人长驱直入，造成我们更大的困难。深思熟虑之后，刘伯承决定不如抓住机会，打敌人一个反击，给自己争取出空间。
这一仗，必然是凶险的，刘伯承考虑之后，觉得任务不能强加于人，还是要讲一点儿“民主”的。于是他下令集结手下的所有将领，开了一个作战会议。他把眼前的困难和自己的想法都摆了出来，然后想要问问哪个将军能打这个“头阵”。他话音刚落，6纵司令员王近山突然站起身来，大声喊道：“报告首长，这个任务就交给我们6纵吧。”
刘伯承微微颔首，露出了一种“早料到是你”的笑容。也确实，能在这个时候勇挑重担的，还真是非这个“王疯子”莫属。
王近山是湖北黄安人，1930年就参加了红军。他是个粗中有细的人，看起来大大咧咧，甚至有些疯狂，可实际上却是心细如发，能从细节中看到本质。
王近山的成名一战，还是在红军时期。当时，他的部队和敌人遭遇，双方很快进入到了肉搏战阶段。一个人高马大的敌人，仗着自己的力气大、手脚长，十分嚣张，接连打退了好几个红军战士。王近山一看急了，立刻也冲上去硬打，结果发现确实打不过。为了解决掉这个敌人，他抓住了一个机会，抱着对方就跳下了悬崖。事后，战友们在山崖下找到了他，当时的王近山头部严重受伤，昏迷不醒。红军指战员都以为他牺牲了，想要给他收尸。可没想到在“关键时刻”，王近山醒了，保住了一条命。战友们看他如此打仗不要命，于是便给她取了个“王疯子”的外号。
而如果提到王近山细心的例子，就必须要说一下抗日战争。当时，王近山担任386旅772团团长。在一次新战士的检阅中，他发现有两个新来的女兵，举止十分利落，看着很像受过军训的人。于是他找人暗中调查，最终发现：这两个女子确实就是日军间谍。
刘伯承喜欢王近山的勇悍，更欣赏他的智慧，于是多次对他耳提面命，通过实战告诉他战争的真谛。王近山学得很快，在抗战结束前，已经开始在陕甘宁边区担任旅长了。而在1946年，随着敌人的战争压力越来越大，王近山回到了晋冀鲁豫，继续在战场上发挥作用。
1946年8月，刘伯承察觉到了敌人部队想要在自己军区南部有动作，于是主动出击陇海铁路，在几天内歼敌16000多人，切断敌人交通线，彻底打乱了其部署。敌人指挥官恼羞成怒，命令在附近的14个整编师组成30万联军，准备在定陶、曹县一带打一场大仗，吃掉我军。
此时，晋冀鲁豫军区只有4个纵队，共5万余人，和敌人作战却是有些勉为其难。但是，如果这一仗不打好，后面的情况将会越来越糟。搞不好，刚刚整训完成的晋冀鲁豫野战军，就会又被打成游击队。只是，这一仗太过凶险，如果没有一个勇挑重担的态度，如果采用强制命令，这一仗肯定打不出水平来。正如本文开始所说一样，刘伯承召开了一个作战会议，并且找到了主攻敌人的最佳人选：王近山。
此时，刘伯承以一位战略家的眼光，向大家分析了一下眼前的形势：敌人的军队虽然人数多，但是战线铺得太大，在每一个点上都留有驻军，所以能来攻击我军的部队，不会超过10万人。这一下，敌人的兵力优势，就会从原本的6比1，变成了2比1。同时，解放军还有一个重大利好：他们的正面敌人，是霸道而狂妄的赵锡田。
赵锡田是黄埔四期生，在抗战期间曾参加过长沙会战和衡阳保卫战，也算是战功赫赫。而他的舅舅，则是敌人军界的大佬级人物顾祝同。显赫的出身和战功，让赵锡田逐渐变得狂妄。
抗战胜利后，赵锡田受命掌管了一支非常精锐的部队：整编第三师。这是一支功勋赫赫、战斗力强大的优秀部队，号称敌人的六大王牌之一。
手握强兵，又有大军压阵，这让赵锡田感到雄心勃勃。他放出狂言：只要两个礼拜，他就能拿下整个解放区，把刘邓赶到太行山上挖石头！
面对赵锡田的狂妄，就连历来胸无韬略的刘峙都有些含糊了。他提出要给赵锡田空军支援，可赵锡田却表示根本不需要！他太相信自己的部队了，认为对付刘伯承，用飞机简直是浪费。而且，他认为自己不仅不需要飞机支援，甚至连陆军的支援都不需要。他提出，自己长驱直入的时候，一同前来的整编第41、47师都不要来和自己争功。
相比起来，刘伯承的部署便成熟、细致得多了。按照计划，王近山的6纵被一分为二，一部分作为主打力量出击，一部分负责诱敌。第2、第3、第7纵队，一部分负责保护性配合，一部分在各个路口设置好阻击阵地，坚决阻挡敌人赶来增援。至于大的战略，刘伯承给出了四个字：请君入瓮！
刘伯承决定，利用赵锡田骄傲自大的性格，通过诱敌深入之计，把敌3师引诱到定陶东北部。在这里，我军已经提前布好口袋阵。只要他进来，便是插翅难逃。
在这一计策指导下，6纵负责诱敌的部队开始主动放弃部分村镇，装作惊慌的样子后撤。赵锡田不知是计，还以为我军被他吓跑了，就一直闷着头的往前追。到了后来，甚至随军记者都觉得他已经处在孤军之势，太过危险了。但是，赵锡田却置若罔闻，直到一头撞进我军的口袋阵中。
9月3日晨，赵锡田带领整编第3师推进到了大、小杨湖地区。这个地方，就是刘伯承选好的战场。当晚11点30分，解放军开始发起进攻，并且很快分割、围歼了赵锡田的两个团。赵锡田此时仍不知危险，继续指挥部队反击。结果，他却是越打越差，在第二天被彻底包围了。赵锡田如梦方醒，赶紧打电话给刘峙请求增援。有意思的是，刘峙此时说了一句很有意思的话：“这下又完了！”一个“又”字，把刘峙屡战屡败的状态烘托得非常清楚。
1946年9月5日，解放军进入总攻阶段。王近山带领部队，在距离大杨湖一公里的地方给刘伯承打了电话，报告了部署情况。刘伯承问他：“近山，今晚能拿下大杨湖吗？”王近山回答道：“报告司令员，请您放心，我们准备好了一切，坚决歼灭整编第3师。6纵即使打剩一个连，我当连长，也决不放弃战斗！我们就是用牙咬也要把敌人消灭！”
当天晚上，解放军各个纵队展开了总攻。晚上11点，18旅旅长肖永银下令52团、54团发起攻击。两个团协同作战，顺利进入大杨湖村，但此时，敌人的坦克对我方发起了反攻。关键的时刻，肖永银带着卫生员、司号员和电话员等人，手持手榴弹，直接攻向敌军坦克。危急时刻，53团两个营也赶到现场支援，战斗变得更加激烈。
正在胶着之时，肖永银接到王近山的电话：“只要再坚持15分钟，敌人就完了！我们截获了敌人的电报，敌59团正在请求援助，如果15分钟内增援没到，他们就准备自杀了！”
这个消息对我军自然是一个天大的好消息，士气立即大振。此时，王近山也下令派出全部的预备队。得到了有生力量的支援，解放军的攻击更加猛烈了。6日凌晨，我军终于成功攻陷大杨湖。
此时，气急败坏的赵锡田准备殊死一搏，率部突围。但是，解放军的包围圈如同铁桶，他又能去哪里？很快，他就不得不又退回到了指挥所内。而此时，肖永银已经带队攻入了指挥所，赵锡田就这样做了俘虏。
很快，刘伯承就在俘虏收容所里看到了赵锡田时。这位敌整编第3师师长，已经全然没有了当初的神气。他穿一件破棉祆，裤子上有几个破洞，脸上有些汗水和污泥。一旁的我军政委说道：“赵先生的这身打扮是换来的吧，看样子你还是想跑。”刘伯承则恳切地说：“"赵先生这些年来东奔西跑，很疲惫了。现在到解放区，就可以安心休养了。你不要有任何顾虑，生活上我们尽力而为，还跑个啥子。”赵锡田此时，也不得不低下骄傲的头了。
这一战，就是与中原突围和苏中大捷并称的定陶战役，是解放战争初期，一场以少胜多的标志性胜利。毛主席在得知刘伯承大胜之后，号召将刘邓定陶大捷的经验通报给全军，同时致电晋冀鲁豫军区：“庆祝你们歼灭第三师的大胜利！”此时，虽然我军力量仍然较弱，但是已经能隐隐看出胜利的苗头了。
